Охотник за страхами

В случайность этого нападения верится слабо, скорее всего, кто-то знал о моем прибытии и «заказал» меня. Не случайно же их там было так много.

В конце концов, дела могут и подождать.

Кто знал про то, что я еду в Новосибирск?

Никто кроме нежити и Максима. Узнали в лицо?

Едва ли. Я нахожусь сейчас под толстым слоем грима. Что же, имеет смысл допросить задержанных. Еще два поворота, темный переулок и там, спрятавшись за мусорными контейнерами, я открываю врата и покидаю этот мир. На сегодня хватит блужданий по ночному городу.

Капли дождя барабанят по крыше башни, на письменном столе разложены разнообразные книги: от древних фолиантов из Норсидиала и до краткого справочника по высшей математике, которым я иногда пользовался при расчетах. Вызванный мною приступ, несмотря на то, что не был особенно сильным, истощил меня, и поэтому мне было жизненно важно отоспаться. Но прежде… Раздался стук в дверь.

— Ворвитесь.

— Алькор! Профессор, я рад Вас видеть.

— Здравствуй, Акохинан.

Акохинан и Эгстор — два мага, которые проходят у меня практику в замке. Формально это выражается тем, что они с офицером Легиона, отрядом эрнрасто и обычных мертвяков мертвяков патрулируют отведенные им территории и изводят бандитов, пуская их на материал: живых в эрнрасто, мертвых в обычную нежить. Суд и следствие проводит офицер Легиона, и, собственно это единственное, зачем он здесь нужен. Поначалу им еще и выписали инквизитора, чтобы уж заодно и грехи отпускал, но вскоре надобность в нем отпала, ибо увидев, с какой жестокостью орудовали бандюки, он мог их только на прощание предать анафеме. Собственно, за эту помощь в поддержании порядка в Империи император и жалует нам из казны некоторые средства, хотя основной доход все же приносит продажа редких горных трав, которые людям не давали собирать местные твари. Эта идея принадлежит Авроре и они с Аксием притворяют ее в жизнь уже достаточно долгое время. Наверное, эта парочка эрнрасто единственные, кто не нуждаются в особо сильном контроле. Обычно за эрнрасто присматривают либо Акохинан, либо Эгстор, так как патрулировать они идут через раз, сменяя друг друга. Впрочем, Чарфе обещал вскоре прислать нескольких некромантов с кафедры в мое распоряжение, как только они закончат «экспресс-курс русского языка» от Константина и его помощников.

— Мы слышали шум. В катакомбах пополнение?

— Да. На этот раз из моего родного мира.

— Материал?

Акохинан был очень жесток и последователен во всем, что касалось бандитов. Редко, очень редко он оставлял бандюку жизнь. Такое отношение возникло, прежде всего, из-за того, что после нападения бандитов он лишился родных.

— Возможно. Но сначала допросим. Эгстор, составишь компанию?

— Не вопрос.

Эгстор не некромант, формально всего лишь прикладник-строитель, с которым Дар сыграл злую шутку: долгое время проявлялся слабо, но после перенесенного стресса, когда его чуть не убили, развился до заоблачных высот. Сейчас это третье существо Алерии, которое может скрыть свое сознание на достаточно долгий срок от самого Нимарсиса. (вторым является Алима) Вместе с силами к нему пришла еще и недюжая любознательность и теперь он, как про таких говорят в Академии, маг широкого профиля, не брезгающий даже «труповодством».

— Плохо выглядите, профессор — произнес Акохинан.

— Опять был приступ — поморщился я и присел — с каждым разом они все сильнее, а остановить их все сложнее.

— Нехорошо.

— Сам знаю, но что поделать.

Мы с Эгстором двинулись по лестнице вниз, в катакомбы.

— Как идут дела?

— Да потихоньку. Недавно большую банду изловили, которую ищейки Константина отследили. Подсыпали спор грибочков в спиртное, и в результате к ночи взяли всех живыми. Говорят, это последняя крупная шайка. Двести сорок один бандит.

— Ого, не слабо! В эрнрасто?

— А то! Уже половину где-то обработали с Эгстором, над второй половиной трудимся. Мы их в спячку сразу загоняем на нижних уровнях катакомб, уже в броне. Смею предположить, эта армия должна вскоре понадобиться.

— Да неизвестно еще. Пока зацепок нет. Вернее, есть, но все ниточки обрываются в моем мире.

Еще одно мое жалование здесь — за то, что именно я сейчас веду поиски тех существ, которые стояли за Нолдорцами. На первом совете, посвященном «внешней политике» (в смысле по работе в других мирах) помимо решения о закрытии Алерии при помощи трофейной вещицы также было принято решение осторожно собирать информацию об агрессоре, с которым довелось встретиться и копить силы.

Закрытие этого мира пошло мне только на пользу: кто бы ни создавал этот столь полезный предмет, оставили лазейку для тех, кому это требуется. Зная некий ключ, которым в этот раз послужил образ Инвил (а чего еще Вы хотите от психически больного?), попасть в Алерию не составит труда, а вот без ключа потребуются огромные энергетические затраты, которые с большой долей вероятности не приведут ни к чему кроме головной боли. Иными словами, ключ в Алерию есть только у меня.

Отметил я и еще один факт. Вспоминая свою атаку на Норсидиал, я прекрасно помнил, как один из некромантов жег один за одним камни, пытаясь сбежать. Выходит, ключа не знали даже некроманты. Но тогда как они поддерживали связь с внешним миром?

Алерия сейчас была не в состоянии финансировать полноценную войну, так как не хватало ни людей, ни средств.

Племена варваров с запада в этом плане оказались где-то проще. Они жили своими «кодексом чести», простым как три копейки, но в то же время действенным, который им однозначно твердил найти и устранить того, кто стоял за некромантами, или погибнуть, пытаясь это сделать. Был еще и Суримис, вернее два его последних представителя, которые пока что облюбовали себе Норсидиал и, насколько я слышал, занимались там примерно тем же, что и я: поднимали все вверх дном, и искали ниточки, ведущие к иномирному кукловоду, а чтобы им не делать все самим — открыли там филиал кафедры некромантии.

Насколько я знаю, они так же проводят какие-то опыты, пытаясь повысить боеспособность нежити.

Сама Алерийская Империя потихоньку восстанавливается после войны, и население уже возвращается в родные места. Остатки Нолдорской нежити все еще бродят в окрестностях болот и на севере, но они слабеют с каждым днем и серьёзной угрозы уже никому не представляют. Голода удалось избежать благодаря помощи побережья в меньшей, и западных племен в большей степени.

С Побережьем дела обстоят сложнее, так как там власть меняется очень часто и движение мысли тамошних правителей, как и у нашей государственной думы, напоминает броуновское. Поэтому все действия Аррасса в других мирах они поддерживают только на словах. Хотя их маги, единственное, что в этом треклятом месте соблюдает некое подобие порядка, изъявили желание изъявили желание участвовать «во всей этой иномирной затее» (цитата), Ассерус, помнится, пошутил, что им исключительно хочется отведать, какие наркотики есть в других мирах и как они влияют на Дар.

Вообще говоря, маги Побережья — это излюбленный предмет шуток и анекдотов в Империи. Анекдотов про наркоманов, не являющихся дипломированным магом Школы Океана, или хотя бы ее студентом, просто не существует. На практике же злоупотребляют наркотическими веществами только их «боевые» маги, которые после определённой грибной настойки живут только несколько часов, на время которых впадают в состояние берзерка, иначе не назовешь, не чувствуют ни боли, ни страха. Говорят, в эту настойку входят и вещества, которые добывают из тех самых слизней в болотах, на одного из которых я имел неудачу наткнуться. В обычное время эти ребята портят свое здоровье всем, что хоть как-то меняет сознание.

— Еще одно движение, и я вышибу тебе мозги, падла! — произнес один из моих узников, направляя на меня дуло пистолета — а ну выпустил нас отсюда, живо!

— Наивный чукотский юноша — пробурчал я себе под нос, осознавая всю пафосность ситуации, а потом ответил, добавив пару сотен грамм безразличия в голос — Рискни.

Пистолет щелкнул, но выстрела не произошло. Порох здесь инертен, и я это знаю… А они нет. Еще несколько щелчков… Парень все возится с пистолетом, а в глазах проступает страх и отчаяние.

— Будем читать мысли? — осведомился Эгстор.

— Думаю, сначала испробуем классический метод.

Катакомбы отличала на редкость идиотская планировка. Собственно, они единственное, что осталось от древней крепости в более или менее пригодном состоянии. Я прошел в соседнюю залу и выбрал там мертвяка. Эти пока были даже без комплекта брони. Типичный заготовленный мертвяк из пустыни, пахнет благовониями и древними маслами, а паре мест кости оголены. Послушный моей воли он проснулся от своего сна, мало отличимого от смерти и двинулся за мной. В камеру с узниками был запасной ход, непонятно для кого и кем сделанный и именно через него я запустил к ним мертвяка. Меньше чем через пять минут крикам узников позавидовала бы и самая истеричная барышня.