Охотник. Том 2

— Ждать или не ждать? — задумалась драконица. — Нет, лучше не ждать. А то мало ли, как этот неугомонный оттуда выбираться собирается. Снова ускользнет еще и бегай его потом опять ищи!

Продолжая бормотать под носик то ли жалобы, то ли ругательства, брюнетка полезла в Подземелье. Лекцию своего дедушки о том, почему драконам этого делать не следует, она благополучно забыла…

Глава 36

Подземелье встретило нас весьма мерзкой атмосферой: застывшая коричневатая дрянь с черными пульсирующими прожилками покрывала все поверхности, из конусообразных выростов на полу вырывался легкий сизый дымок самого тошнотворного запаха, а в висящих на стенах и потолке полупрозрачных волдырях хлюпала какая-то желтоватая дрянь. Отдельного упоминания стоит мое ощущение природы, которое просто выворачивало от омерзения — слишком уж чуждо и неправильно все тут было.

«Я не хочу знать, как выглядят более развитые Подземелья такого типа», — мрачно буркнул я, борясь с рвотными рефлексами. — «Нина, у тебя есть что-нибудь, отбивающее нюх?»

— Есть, — ответила гномка, распахивая плащ и доставая из сумочки круглую жестяную баночку с какой-то резко пахнущей мазью. — По одному мазку под носом. Действует до шести часов, или пока нейтрализатором не побрезгаете. Но больше раза в сутки применять не рекомендую, а то будут розовые единороги в облаках чудиться.

Какая прелесть.

Кроме мази девушки еще и по паре зелий приняли: стандартное «ночное зрение» и общее противоядие. Второе временно повышало сопротивление ко всякой заразе. Не панацея, конечно, но неплохое подспорье, которое может сохранить жизнь отравленному до того момента, как его доставят медику.

Как ни странно, но мерзкий вид и запах были главными проблемами в этом Подземелье, ибо монстры оказались… Ну… На пятый-десятый уровень, как и было указано в описании. То есть в основном разнообразные жуки размером от кошки до собаки, что пытались либо запрыгнуть повыше и укусить, либо плюнуть какой-нибудь кислотной или ядовитой жижей.

Реже встречались уже видимые мною богомолы и их модификация, у которой вместо хитиновых кос было что-то вроде пневматических ружей. Не особо эффективные, но получить костяной шип в бок все равно было бы неприятно.

В скором темпе пройдя четыре комнаты, соединенные короткими извилистыми коридорами, мы добрались до «двери» в зал с Ядром. В том, что это именно конечная точка сомнений не было — сама по себе «дверь» была выполнена в виде круглой полупрозрачной мембраны, через которую прекрасно были видны постамент с кристаллом и два его охранника. Последние представляли собой все тех же богомолов, только эти отличались увеличенным в два раза размером и, так сказать, совмещенной модификацией: правая лапа была косой, а левая — пневматом.

— Ну что ж, особых проблем лично я не вижу, — хмыкнула Эри, уже примериваясь к тому, как бы вскрыть мембрану двери и влететь в зал с кристаллом. — Входим, постукаем, выходим!

«Ты где про постук услышала?» — удивился я, все еще внимательно осматривая доступный к обзору участок зала, так как меня настойчиво скребло чувство какой-то подставы.

— Ты вроде и говорил, разве нет? — удивилась блондинка.

«Нууу… все возможно», — не стал отрицать я. — «Мун, ты ничего не ощущаешь?»

— Ощущаю, — кивнула эльфийка, которая так же, как и я, стола и прислушивалась к себе. — Должно случиться что-то странное. Опасное. И… глупое? Милостивая Богиня явно играет с чувствами своего верного паладина и не собирается давать однозначный ответ.

Я дернул ухом. Сначала нервно. А потом задумчиво. А потом вообще повернул голову с локаторами в сторону входа в Подземелье, так как уловил эхо чьих-то ругательств.

«Девочки, кажется, у нас гости», — сообщил я отряду, раздумывая, не перевести ли Аглур в режим аркебузы.

Конечно, ушкам будет больно при выстреле в замкнутом пространстве, но намного больнее будет тому, в кого прилетит картечь. А учитывая ограниченное поле для маневра, увернуться от такого подарка будет практически невозможно…

Да, лучше всего так и поступить. Еще и потому, что направленные тебе в лицо два ствола такого калибра с прилепленным снизу тесаком самого мясницкого вида выступают отличным сдерживающим фактором от всяких глупостей. А если нужно будет работать стрелами, то у меня есть арбалеты, да и перекинуть Аглур в режим лука секундное дело.

Приняв решение, одной ментальной командой превратил лук в аркебузу и зарядил картечным и бронебойным патронами. Первый для «атаки по площади», а второй для одиночной цели. Заняв положение чуть в стороне от отряда, взял на прицел поворот коридора, вслушиваясь в издаваемые «гостем» звуки и пытаясь понять кто это и что он тут делает. Девочки тоже не теряли времени зря: оставив древня прикрывать проход в зал с кристаллом, Эрисис заняла передовую позицию со щитом, Мун прикрыла спину ей и одновременно контролировала мембрану, а Нина затаилась рядом со мной под своим плащиком и подготовила глиняные шарики с какой-то своей очередной алхимической гадостью.

И вот из-за поворота показалась наша гостья. Увидев девочек, она резко остановилась и озадаченно принялась их осматривать. Мы же, в свою очередь, тоже во все глаза рассматривали эту особу, ибо обычной она явно не являлась даже для этого мира.

Высокая статная брюнетка с аристократической «породистой» мордашкой, длинными собранными алой лентой в конских хвост волосами с торчащими вверх и вперед черными витыми рогами, изумрудными светящимися в темноте глазами с вертикальным зрачком и руками, до локтей покрытыми изумрудной чешуей, с внушительными когтями на пальцах.

Одета девушка была в обтягивающий черный боди из какой-то плотной ткани, тяжелые сапоги, плавно переходящие в длинные черные чулки, соединенные с боди тонкими подвязками, странную зеленую полу-юбку, которая сзади опускалась до самых колен, а спереди сокращалась до подобия широкого пояса, и короткую кожаную безрукавку изумрудного оттенка, покрытую той же чешуей, что и руки нашей гостьи. Какого-либо оружия или багажа я не заметил, но это совсем не значит, что их не было.

Тут девушка увидела стоящего у входа в комнату с ядром древня и радостно оскалилась, демонстрируя впечатляющий набор клыков.

— Нашла! — радостно всплеснула она руками и осмотрелась уже более пристально. — Я знаю, что ты тут, неблагодарный друид! Выходи и прими ответственность за содеянное!

Я на пару секунд завис, переваривая такое заявление, а потом начал лихорадочно вспоминать где и что я мог такого сотворить, чтобы подобная барышня требовала от меня «принять ответственность». Судя по позам (ибо лиц я не видел) моих… жен, они в данный момент занимались тем же.

— Уж не рода ли ты драконьего, дева? — первой подала голос Мун.