Охотник

Калия нахмурилась и сделала, что просили. Взлетела она всего на пару метров, и вскоре мы увидели, как шар облепляет снег. Но не отпадает, а налипает и налипает. Ещё и замерзает. Калия не стала затягивать, поддала жару, в буквальном смысле, и сожгла его. Но я видел, что снег плавится неохотно.

— Что будем делать? — спросил я.

— Сам решай, — равнодушно ответила Гроза. — Это ты нас ведёшь, а не я.

— У тебя больше опыта.

— Тебе тоже надо учиться. Обрати, кстати, внимание, что видимость отвратная. Если полетим быстро, можем заблудиться. Если полетим над облаками, аналогично. Ничего видно не будет.

— Буря магического характера… — задумался я, активировав третий уровень глаз. — К черту. Бесит. Сейчас разберусь.

Обнулив гравитацию, я прыгнул в небо. Разогнал себя плащом и вскоре добрался до облаков. Влетев в них, ощутил чужеродную, тяжёлую силу. Но не опаснее демонической. Я такое готов на завтрак есть.

Потянув её в себя, убедился, что спокойно перевариваю.

«Позер», — высказался Гэцу, поняв, что я задумал.

Я был бы позером, если бы выкрикнул что-то в духе Таргана: «Карающая Длань Спартанца, рассекающая небеса!» Но не крикнул же.

Набрал чужой энергии и перенаправил её ладонью вперёд, добавляя знак Дай. И нет, я не пытался рассечь небеса, хотя прореха на сотню метров вперёд образовалась. Целью было уничтожить концентрированный сгусток энергии, который, как мне показалось, и отвечал за формирование снежного бурана.

Догадка подтвердилась. Уничтожив основу, я продолжил тянуть энергию и перенаправлять её, но на этот раз для того, чтобы стянуть бурю к себе. Уничтоженный сгусток был не единственным, и, когда стали подтягиваться новые, их потянуло друг к другу. Чувствуя неладное, я перенаправил бурю подальше, в другую от нашего пути сторону.

Взмок весь, но проблему решил.

— Надо будет твоих жён предупредить, — сказала мне Гроза, когда я спустился. — А то пожалуются, что вид из окон надоел, а ты гору снесёшь.

— Очень смешно, — отмахнулся я. — Там впереди как раз горы, между ними — перевал. Нам туда. Полетели.

Путь занял минут пятнадцать, да и то, потому что Калия набрала большую скорость. Из бури мы выбрались. Ровно за тем, чтобы попасть в новую бурю. Которая нас возле перевала и поджидала. Или за ним?

— Это точно не простая буря, — сказала Гроза, поглядывая на воронку облаков, что двигалась сверху. — Видимо, здесь она накапливается, а дальше расползается по миру. Было бы интересно изучить, что её формирует.

— Не в этот раз, — покачал я головой. — Чую, нам дальше.

— Согласна. Но здесь лучше не лететь. Прогуляемся.

Я бы поспорил, но решил довериться чужому опыту.

Топать наверх тоже не очень хотелось. Это мы ещё не внизу перевала приземлились, а где-то в середине. Но и так подъем занял пару часов. Когда уже подходили к вершине, точнее, к расщелине между двумя горными хребтами, показались местные жители. Каменные великаны.

Вид они имели впечатляющий. Особенно когда подниматься начали. Тут ведь всё в снегах. Под ними они и скрывались. Как мы приблизились, так снежные шапки задвигались и плавно пошли вверх. Поднимались и поднимались. Я уже думал, да блин, чего вы такие здоровые, а они продолжали подниматься. Росту этажей так в пять точно набралось.

Люций вышел вперёд, вытащил меч. Я мимо него прошёл. Снова без пафосных выкриков обошёлся. Зато движение было, какое надо. Небрежный взмах ладонью, и голову ближайшего велика снесло.

— Старик, — бросил я Люцию, — в твоём возрасте можно не утруждаться.

— Сопляк, — презрительно ответил Люций.

И вогнал меч обратно в ножны. Только вот я уловил одно короткое движение и силу, что ушла в сторону великанов. Всего их четверо поднялось. Я одного убил. Люций головы оставшимся снёс.

— Мужланы, — фыркнула Калия.

— Самцы любят письками мериться, — добавила Тамара с интонацией умудрённой жизнью женщины.

Мы с Люцием синхронно на неё взгляды перевели, и она поспешила спрятаться за спиной у Грозы.

— Раз такие крутые, то достаньте мне кристаллы из големов. Хорошо хоть, ума хватило не повредить ценную добычу, — покачала она головой.

Добычу мне собирать не хотелось, но Гроза сказала, что та слишком ценная, чтобы просто так разбрасываться. Пришлось потрошить каменюки. Они, кстати, оставались живы до тех пор, пока кристаллы не выломали. Удивительные существа.

Гэцу тоже заинтересовался. Впереди ещё каменные великаны поджидали, и на них время я не хотел тратить, но тут уже дух настоял. Сказал, что, возможно, сможет кое-что полезное для дома нашего сделать. Пришлось смириться.

* * *

В неприятности мы вляпались совершенно неожиданно. За перевалом нас ждала долина, укрытая туманом. Чуйка намекала, что куда-то туда, вниз, нам и надо.

— Не нравится мне этот туман, — предупредила Гроза.

Но ни её опыт, ни наша интуиция, ничто другое не помогли избежать ловушки. Которая была не совсем ловушкой. Мы нашли подобие тропы, пошли по ней. И неожиданно вошли… в испытание. Заметили это, только когда туман развеялся. До этого он был всюду, а стоило пересечь невидимую черту, как раз, и мы совсем в другом месте.

«Не понял, — выдал Гэцу, сидя внутри меня. — Что-то не так».

Если дух, чьи способности к сканированию окружающей местности куда выше моих, говорит, что что-то не так, то стоит прислушаться. Налетел порыва ветра, разогнал туман, и мы увидели, что именно не так. Гор позади нас больше не было. Да и туман куда-то запропастился.

— Поздравляю, Спар, — сказала Гроза, оглядываясь. — Ты завёл нас в испытание.

— Этого ещё не хватало, — ответил я. — Вернуться назад не получится?

— А надо? Если твоё чутье сюда вело, — спросила Калия.

— Аргумент, — покачал я головой. — Надеюсь, это испытание не ускоряет время.

Гроза достала из кольца какое-то артефакт. Отдалённо он напоминал часы. Не карманные, а… Да сложно так с ходу объяснить, что именно. Я увидел шестерёнки, стрелки и маятник.

— Течение времени здесь обычное, — спустя минуту сказала Гроза. — Если исходить из того, что мы шли в правильную сторону, то испытание — это хорошо. А если допустить, что мы заплутали…

Она не договорила, но и так было понятно. Испытания бывают совершенно разные. Я как-то год провёл на острове, где меня постоянно пытались убить, и выход оттуда был через смерть. Тим же несколько месяцев, около года, бродил в полной темноте. И выход у него был через совсем другое.

В теории, если мы прямо сейчас самоубьёмся, нас могут выпустить, а на практике… Никто это специально проверять не будет.

— Я не вижу границ испытания, — высказался Люций. — Надо осмотреться.

— Мне взлететь? — уточнила Калия.