Охотник

Воины архимага отчаянно отстреливались, стараясь не допускать противника в ближний бой. Орки напротив стремились как можно быстрее преодолеть разделяющее их расстояние, и дорвавшись до вожделенной рукопашной, стаскивали наемников с седел, добивая уже на земле исполинскими топорами и палицами. Чезар Мал дрался как лев, сразив немало воинов орды, прежде чем его сбили с ног двое здоровенных вооруженных тяжелыми секирами громил и буквально изрубили на куски.

Тиара Мэйр, понимая, что ныне им нужны все силы какие только возможно чтобы выжить, отчаянно сплела тонкие изящные руки в особом жесте силы и, закусив губу от чудовищного напряжения, вызвала к жизни гигантскую ветвистую молнию, шарахнувшую по гоблинам подобно небесному молоту. Удар был такой силы, что все без исключения сражавшиеся рухнули на землю оглушенные. Сама девушка также лежала неподалеку без сознания. Ее чародейство в одночасье скосившее немало врагов, выпило всю силу волшебницы, включая и магию могучих колдовских амулетов, до капли.

А меж тем воины, как с той, так и с другой стороны, начали медленно но верно приходить в себя. Без малого три десятка обугленных орочьих тел валялось без движения на черной выжженной магией земле. Еще около четырех десятков зеленокожих сумело уцелеть, но у них уже не было ни малейшего желания дальше продолжать схватку. Разочарованно ворча, гиганты отступили в заросли, оставив на произвол судьбы изувеченные тела своих мертвых товарищей.

Глава двадцать первая. Похищение.

Черноусый командир отряда стражей навестил их на утро следующего дня.

– Повезло вам.
– С порога обрадовал он путников, подчеркнуто не обращая внимания на слегка неодетую рабыню.
– После такого дара Мастера сочли, что вы можете быть полезны городу. Еще бы учитывая нынешнюю обстановку... Так что если хотите оставайтесь.

– О чем ты говоришь, почтенный?
– прищурился Гаудэ.

– А вы разве не слышали? Война у нас с Вакрасом. И похоже в этот раз некроманты взялись за нас всерьез. Император требует, чтоб мы как можно скорее выслали всех имеющихся в наличие големов столицу. Слишком многого хочет...
– Черноусый позволил себе скупую усмешку. Наши набольшие не последние дураки. Империи мы, конечно, поможем. Но больше чем на половину механических болванов пусть не рассчитывают. Мы не можем оставлять город без защиты... Сам понимаешь, до Орльта путь неблизкий, поэтому големов наши механики будут перевозить на дирижаблях. Так что цеппелин ваш пришелся как нельзя кстати. У нас не очень много воздушных судов. К тому же старейшина этот ваш ценная птаха, за него коротышки отвалят нам немало золота... Ладно, что-то заболтался я с вами - одернул себя командир.
– Ты ведь был воином?
– повернулся он к Гаудэ.
– Воины нам нужны... Это правда, что ты в одиночку похитил гномьего старейшину прямо из тронного зала, уведя его из под самого носа полусотни "серебряных лат" и отряда Братства?

– Они не ждали нападения.
– Усмехнулся Демон.

– Все равно деяние достойное того чтобы сложить о нем песню.
– Улыбнулся черноусый.
– Если желаешь можешь хоть сегодня записаться в мой отряд. Меня зовут Айк. Буду рад видеть тебя среди своих ребят.

– Хорошо я подумаю.
– Кивнул Гаудэ.

– А чего тут думать.
– Хмыкнул Айк.
– После того что ты сделал, за пределы нашего города тебе хода нет. Впрочем, настаивать не стану. У нас здесь уважают свободную волю. Ежели надумаешь, спросишь обо мне в казармах при городской ратуше. Там тебе сразу укажут верную дорогу.

***

– Это он.
– Рослый молодой парень в коричневой куртке утвердительно кивнул.

Крепкий мужчина средних лет задумчиво нахмурился. Он хорошо помнил, что именно говорили об их клиенте те немногие свидетели его деяний, которых ему удалось отыскать. Такая добыча может сама преспокойно сожрать охотника. К тому же задача осложнялась еще и тем, что его наймодатель приказал взять парня живым. Но да ничего. Он слишком опытный командир чтобы облажаться по глупому, да и его парни несмотря на молодость тоже успели побывать не в одной переделке и выполнить не одно задание, каждое из которых было отнюдь не легкой праздничной прогулкой по безопасным богатым центральным кварталам имперской столицы.

– Готовьте пистолеты.
– Хрипло велел он своим людям.
– Мушкеты не брать. Наш клиент не должен ничего подозревать до последнего.

***

– Ты примешь его предложение?
– Китара выжидающе глядела на юношу своими завораживающими темными глазами. После визита Айка они решили немного подкрепиться и спустились в трактирную залу, заказав себе еды вволю, но без особого шика чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Пока не знаю.
– Пожал плечами Гаудэ.
– У нас вполне достаточно денег чтобы все взвесить наверняка.

– Опасаешься подвоха?

– Воин на службе всегда подневольный человек.
– Уклончиво ответил Демон.
– Я не горю желанием оказаться свидетелем каких-нибудь местных грязных делишек. Или тем паче стать их участником.

– В этом мире нельзя выжить иначе.
– Вздохнула рабыня.
– Или ты видел иную жизнь?

– Не знаю...
– Рассеянно пробормотал юноша.
– Прошлое все еще как в тумане... Но перед глазами всегда одни и те же картины...

– Какие...
– Выдохнула девушка.

– Кровь и огонь...
– Выдохнул юноша.
– Кровь и огонь...

– Тебе нужно оружие.
– Рабыня задумчиво извлекла дорогой гномий кинжал, который Гаудэ отнял у Халфлафа и вручил ей в дар.
– Твое осталось у гномов.

– Вот мое оружие.
– Демон продемонстрировал девушке свои изящные обманчиво хрупкие ладони.
– А те игрушки... они мне были только в тягость. Я привык сражаться иначе.

– Магией.
– Понимающе усмехнулась Китара.
– Я еще не видела никого сильнее тебя... Кто ты?

– Пока не знаю.
– Нахмурился юноша.
– Но будь уверена, рано или поздно я это выясню.

***

Весь следующий день Гаудэ и Китара гуляли по Ковлю, наслаждаясь заслуженным отдыхом. Город мастеров-оружейников не казался особенно большим, существенно уступая размерами тому же Орльту, однако и маленьким его назвать тоже было нельзя. Здешняя архитектура была простой без излишней вычурности, но при том и далеко небедной. И что особенно поразило путников, они не встретили на здешних улицах ни одного нищего. По всей видимости големы-стражи крепко знали свое дело...

Бродягам и попрошайкам действительно не было места в стенах Ковля. Если кого-либо заставали за подобным занятием, то тут же вышвыривали из города, предварительно задав бедолаге знатную порку. Мастера-оружейники ценили свободу, но терпеть не могли любого рода бездельников и вертопрахов. Наказания же за более серьезные проступки были гораздо более суровыми. Например за воровство отрубали руку, а за грабеж или убийство провинившихся вешали на главной площади в назидание остальным.

Местные жители были чем-то неуловимым похожи друг на друга. У всех у них и женщин, и мужчин были открытые суровые лица, добротная, хоть не слишком богатая одежда, а главное их прямая уверенная походка безошибочно указывала на то, что они были по настоящему свободны и жили лишь своим умом, не подчиняясь никому.

К концу дня Китара крепко полюбила этот странный, столь непохожий на прочие места империи город и была готова остаться тут хоть до конца дней, став его неотъемлемой частью и влившись в ряды здешнего сильного свободолюбивого народа. А ночь подарила обоим жаркую бешеную страсть, которая вспыхнула словно пламя, а когда наконец угасла, то оставила после себя ощущение блаженной опустошенности и глубокого слияния с миром.

– О чем думаешь...
– Гаудэ осторожно наклонился над девушкой.