Охотник

– Да, я тоже чувствую этот зов.
– Кивнул Травер.
– Не будем мешкать. Пусть все, кто ощущает то же что и мы, выйдут вперед. Остальным ждать на месте.

Вперед вышло около десятка человек. Среди них оказались помимо магистра, архимага и Охотника оказались Гаудэ, Китара, Тиара Мэйр, Алис, Магда Рэй, Си-Мэй и еще несколько магов. При ближайшем рассмотрении вход в пещеру охранял некий незримый колдовской занавес, который особым образом преломлял пространство, не только не пропуская никого вовнутрь, но и совершенно не давая разглядеть, что именно творится внутри.

– Мое имя Эмс Травер.
– Уверенно проговорил магистр.

– Я вместе о своими спутниками прибыл сюда по твоему зову. Прошу впустить нас.

И неведомая сила услышала его. Через пару мгновений магическая преграда развеялась, и чародеи осторожно вошли вовнутрь. Внутри пещера оказалась настолько огромной, что представлялась попросту безразмерной. Ее границы терялись в непроглядном мраке. Тиварцы всем своим существом, всей кожей ощущали разлитую в воздухе могучую древнюю магию, которой давным давно уже не было место в пределах внешнего мира.

– Я ждал вас.
– Эти слова произнесла стоящая в центре пещеры невысокая закутанная в темный плащ фигура, точь в точь такая же, что и являлась им в видениях.

Эмс Травер невольно покачнулся. Аура мощи расходившаяся от нее во все стороны буквально сшибала с ног. Если бы эта сущность захотела, то легко расправилась бы со всеми ними, не шевельнув и пальцем.

– Кто ты, великий?
– выдохнул Торн Вейор.

– Я тот, кто призван хранить этот мир.
– Голос хранителя не казался слишком низким, но был притом совершенно нечеловеческим.
– Вверенное мне в охранение ныне на грани гибели. Ему угрожает враг невиданной силы. Враг могучий и опасный. Вы призваны для того чтобы выступить против него лицом к лицу и спасти наш общий дом.

– Что это за враг.
– Охотник был, пожалуй, единственным среди всех, кто сумел сохранить абсолютное хладнокровие.

– Темный маг известный вам как Некрон заключил сделку с древними силами мрака и пробудил к жизни демона заточенного в ином измерении чародеями прошлого. Это он открыл портал в мир тьмы и призвал его в Шаррон. Сила демона была привязана к рогу Вакраса, могучему артефакту старого мира. Но Мелефос сумел перехитрить Некрона и при помощи человека по имени Эмс Травер вырвался на свободу. Теперь он пылает жаждой мести и хочет уничтожить наш мир.

– Прости, великий..., но если все так, как ты говоришь, почему ты сам не остановишь его?
– почтительно поклонился сущности Эмс Травер.
– Ведь ты на много порядков могущественнее любого из нас, и если ты не можешь сделать этого сам, то что можем сделать мы?

– Эоны назад великие несоизмеримо более могущественные иерархии наложили на меня ограничения и привязали к этому миру, наказав оберегать его. Мне дано многое, но я не могу действовать в открытую, лишь руками смертных. Такова была воля тех, кто сделал меня хранителем.
– Голос Оракула звучал абсолютно ровно, но Гаудэ вдруг почудилась сокрытая в нем глубинная потаенная тоска.
– Времени осталось совсем немного. Мелефос своей силой расширяет портал, чтобы он высосал из мира всю магию. Если он достигнет успеха, на Шарроне не останется ничего живого.

– Что мы должны делать.
– Выдохнул Си-Мэй.

– Вам всем нужно как можно скорее отправляться на юг и положить конец его деяниям. Это - Оракул извлек из складок своего одеяния крупный алмаз искрящий чистейшим непереносимым для глаз светом.
– Сердце Мира. Камень которому по силам остановить Мелефоса и раз и навсегда закрыть портал, эту незаживающую язву на теле мира. Однако камень должна направлять воля разумного. Без хранителя он ничто. Я долго размышлял над тем, кто именно из вас должен быть удостоен этой чести, читая в ваших душах то, что сокрыто даже от вас самих, и в итоге сделал свой выбор. Ты, рожденный под солнцем иного мира станешь им.

– Перст Оракула указал на Гаудэ.
– Подойди и прими положенное тебе.

Юноша, не помня себя, медленно приблизился, и Оракул вложил в его ладони дивный кристалл.

– Теперь ты Хранитель. Помни об этом каждый миг равно как и том, что если ты потерпишь поражение, то обречешь на гибель всех тех, с кем свела тебя судьба под здешними небесами... У Мелефоса огромная армия. Все пираты южных островов и уцелевшие некроманты из тех, что сумели избежать гибели, встали под его начало. Для того чтобы одолеть ее, вам понадобится помощь императорской армии и еще кое-кого.

– Поход так далеко на юг займет многие месяцы. К тому же император может и не согласиться на сей шаг. Слишком большие потери понес Тивар в последних войнах.
– Покачал головой Эмс Травер.

– Об этом не беспокойтесь.
– Усмехнулся Оракул.
– Императора и прочих я беру на себя. Ваша задача подготовить войско как можно скорее. В назначенный час я открою портал, который доставит вас на место. Теперь ступайте. Я перенесу вас обратно в Тивар. Постарайтесь не подвести меня. Слишком многое ныне стоит на кону...

Глава тридцать вторая. Портал демонов.

– Я никогда раньше не видела море...
– К наемнику осторожно приблизилась Магда Рэй.

– Та же беда...
– Усмехнулся Лэнс Фэстер, задумчиво глядя на безбрежную водную синеву.
– Красиво, кто бы спорил, но палуба постоянно качается под ногами, чувствую себя будто с бодуна. Хорошо хоть качка на меня не действует. А вот некоторым моим товарищам... в общем, не позавидуешь.

– В последнее время ты постоянно мрачен. Я понимаю твою боль, но потеря друга не повод хоронить себя заживо.

– Ты права, девочка.
– Вздохнул наемник, доставая короткую деревянную трубку.
– Конечно, ты права... Что-то предчувствие у меня нехорошее. Раньше такого со мной вроде не бывало. Видно старею...

– Все будет хорошо.
– Ободряюще улыбнулась чародейка.
– Мы справимся. С таким-то союзником.

– Что и впрямь так могуч?
– хмыкнул вольный стрелок.

– Ты даже не представляешь, насколько.
– Покачала головой волшебница.
– Некрон перед ним, что щенок против матерого медведя.

– То-то мне при одном взгляде на ту пещеру муторно сделалось.
– Усмехнулся Фэстер.
– Я, конечно, не маг, куда уж мне, но вот чуйка у меня хорошо работает, это все мои товарищи всегда подмечали. Ежели засада или просто какое гнилое дело, у меня в нутрянке все сразу переворачивается. Мой папаша, когда еще был жив, обмолвился как-то раз, что моя мать была инийкой. Видать от нее и досталось...

– У архимага теперь тоже служит один иниец. Воин духа - явление крайне редкое. А тот парень избранный Оракулом тоже тот еще фрукт. Не хотела бы я переведаться с ним в бою.