Охотники Аароны

– Боюсь, мне глубоко чужда ваша точка зрения, джентельдрейк Лаварэ. И, не сочтите оскорблением, я предпочту занять сторону леди Аарона, - принимать пищу в доме этого дракона совершенно расхотелось, и Шейла отодвинула чашку с чаем, - Это все, джентельдрейк?

– Я вполне вас понимаю, и не осуждаю: вы, капитан, простого происхождения. Вы изо всех сил взбираетесь вверх по общественной лестнице, стараясь обеспечить потомкам и сиблингам лучшую судьбу, чем есть у вас. Моей же неблагодарной жене это было не нужно - ей нужно было лишь хранить очаг. Но она не пожелала даже этого, - непонимающе вздохнув, Лаварэ неопределенно взмахнул сложенным крылом. Но тут же вернулся к деловому тону, - Это все, капитан-раптор Шейла. Если желаете, я приглашаю вас воспользоваться гостеприимством дома Корви. Если же нет, то я понимаю причину этого чувства и не ставлю его вам в вину: автоэкипаж отвезёт вас туда, куда вы укажите. Я буду ждать окончательного ответа «Охотников Аарона».

– Благодарю вас, джентельдрейк Лаварэ. Я, действительно, предпочту отклонить гостеприимство Корви. Но не по тем причинам, что вы могли бы предположить. Чем быстрее я вернусь на борт Братца Хача - тем быстрее мы сможем обсудить ваше предложение и принять решение. Время же - деньги. Для нас, наемных мечей, буквально, - встав со своего места, Шейла поклонилась патриарху.

– До встречи. Я жду ваш ответ, - Лаварэ благожелательно качнул рогами, а потом кивнул своему сыну, - Найрэ, проводи капитана.

Ну, что же. Эту миссию Шейла закончила. И, раскланявшись с патриархом Корви и приняв услуги провожатого от его сына, пустотная драконесса покинула кабинет.

***

– Доброго дня, Найрэ, - усмехнулась леди Аарона, и рукой потрепала по рогам куда более рослого дракона-юношу, - Наконец-то отец дал полностью самостоятельное задание? Ну, как? Рад?

– Доброго дня, леди Аарона, - дракон стойко вытерпел подобную фамильярность, и, когда драконесса убрала свои пальцы с его рогов, полупоклонился ей, - Очень. У меня появился шанс показать себя патриархам. И я очень рад, что он появился так рано.

– О, ты еще пожалеешь, что Лаварэ обратил на тебя свое внимание. Он бережет дочерей и племянниц, но вот молодой самец под его рукой, если он найдет его обещающим, не будет знать ни покоя, ни передышки, - улыбнулась молодому дракону леди гранд-капитан, и представила своих спутниц, - Капитан-раптор экипажа «Летящий» Ванири, без родового имени – она дочь драконов-одиночек подданства Линкса. Капитан-раптор экипажа «Сокол Солнца» Шейла Вани из семьи Вани подданства Империи. Но уже сама дракон-одиночка. Ты идешь к ней под начало: будешь подчиняться Шейле и Соколу. Шейла?

– Гранд-капитан, почему? – полупоклонившись, довольно резко спросила у леди Аароны Шейла. Для нее это был неприятный сюрприз. И оснований для него она не видела.

– Хороший вопрос. У меня на тебя, Шейла, есть планы, и, прежде чем дать им ход, я хочу тебя слегка проверить. Может быть, я ошиблась, и для них лучше выбрать Ванири? – благожелательно качнула головой леди Аарона, и снова протянула руку к рогам молодого джентельдрейка Найрэ, и потрепала юношу по его (довольно симпатичным, на взгляд Шейлы) естественным украшениям, - К тому же, я хочу, чтобы за Найрэ приглядывал кто-то, кому я не только полностью доверяю, но и кто бесспорно превосходит его по положению – чьи приказы он не посмеет оспорить. Корви чтут иерархию. И боевая капитан, вне зависимости от своего происхождения, несоизмеримо выше юнца клана Корви. Еще вопросы?

– Нет, гранд-капитан, - отрицательно качнула рогами Шейла: леди Аарона прозрачно намекнула, что ее и Сокола положение может существенно улучшиться, если она пройдет этот «тест». А Шейла не была против улучшения своих и своего корабля дел – она для того и подалась в наемные мечи, чтобы больше не жить в страхе о завтрашней монете.

– У меня есть вопрос, гранд-капитан, - хитро сверкнула глазами Ванири, - Где мы разместим джентельдрейка Найрэ Корви? Я предлагаю, для, так сказать, укрепления авторитета Шейлы, разместить его в ее же каюте. Свободных офицерских кают больше нет, а гостевая уж очень далека от наших. Как бы вдали от своей патрона лояльность джентельдрейка не упала… Где-то на половину циферблата.

– Очень смешно, Ванири. Очень, - фыркнула на коллегу-офицера Шейла.

– А мне предложение нравится. Шейла, я буду очень тебе признательна, если ты разделишь свою каюту с Найрэ. Можешь отныне считать его своим юнгой. И я, как пока еще Корви, разрешаю тебе пользоваться этим юнцом и для этого, если ты желаешь, - леди Аарона подмигнула Шейле, и перевела взгляд на юного дворянина, - Тебе, Найрэ: это не приказ. Это пожелание. Если капитан Шейла или раптор Сокол Солнца решат тебя пригласить, то я снимаю с тебя сомнения, но оставляю выбор за тобой. Ты волен отказать моим товарищам.

– Я понял вас, леди Аарона, и подчиняюсь, - к удивлению Шейлы, Найрэ Корви воспринял слова гранд-капитана как приказ. Что-то уж больно серьезные нравы у этих Корви: он, что, не понимает, что гранд-капитан развлекается? Однако…

– Леди Аарона, это непристойное предложение. Во всех смыслах, - Шейла испытующе взглянула на свою покровительницу: Возможно, это и шутка, но шутка обидная.

– Ты можешь отказаться, - совершенно двусмысленно ответила та: губы гранд-капитана улыбались, а вот глаза были серьезны.

– Да, Шейла, отказывайся – мне такой облизательный дракончик в каюту достанется, - весело поддела Шейлу Ванири, явно не замечая тайный смыл в пошлом ответе гранд-капитана.

Так что, веселье коллеги-наемницы Шейла проигнорировала. Вместо этого, сверкнула глазами в сторону благородного юнца.

– Много себе не воображай, - вслед за этим взглядом Найрэ Корви получил от Шейлы словестное предупреждение.

Молодой самец же в ответ лишь уважительно склонил голову, не посчитав нужным отвечать на, как ему, наверное, показалось, попытку самки сорвать на нем злость. И, да, в какой-то мере это было так. Но, тем не менее, свои чувства надо было держать в узде. Так что, Шейла сделала несколько успокаивающих ее вдохов-выдохов, и вернулась к беседе двух других офицеров, уже успевших перейти на тему колониальной пехоты, которая, действительно, в последнее время была везде, и изрядно раздражала.

Вот так капитаны трех кораблей наемной кампании «Охотники Аароны» и их молодой спутник и продолжили ожидать посадки на рейсовый челнок, что доставит их обратно на рейд планеты, на станцию космического порта.

***

– Так, вот это будет твоя половина, - Шейла сдвинула уже давненько не используемую металлическую ширму, разгородив свою каюту на две части, - Так, вот это – кровать. Поднимаешь экран (там ниша в стене), расстилаешь, ложишься, спишь. Эх! Такой хороший шкаф был…

Шейла принялась вытаскивать из ниши, что уже долго служила ей чем-то средним между бельевым шкафом (вообще, ей грифонья идея украшать себя тряпочками была очень по душе) и складом всяких безделушек («очень нужных» ненужностей, которые зачем-то понакупила, а выбросить теперь жалко), те самые белье и безделушки, в уме прикидывая то, куда их теперь положить. Вообще-то, изначально каюта Шейлы предназначалась аж для четверых (тело Братца Хача было построено на волчьих верфях, и заказавший его собачий королек, явно, не видел ничего плохого в том, чтобы экономить на пустотном жилище собственных же офицеров), но леди Аарона считала, что ее товарищи по кампании должны жить достойно (иначе, какой смысл становится наемными мечами?). Так что, до сегодняшнего дня, Шейла, как капитан-раптор, наслаждалась личной каютой, в которой были только она и корабли.