Охотники на души

А убийство вот-вот случится.

Дамиен возвышался над нами, вытащил пистолет и дрожащей рукой прицелился в голову Феникса. Уставший, страдающий от боли, Феникс не мог бороться. Дождь стекал по его потрепанному лицу, хмуро глядел на противника, проявляя упрямство в последний раз.

— Ты не победишь, — процедил Феникс. — Ты никогда не победишь.

— Как по мне, победа точно моя! — оскалился Дамиен, наступил на опухшее колено Феникса и надавил.

Феникс взвыл от боли, Дамиен взглянул на меня.

— Давай уже избавим раненого щенка от мучений?

— НЕТ! — завопила я, бросилась на него и сжала пистолет.

Я удивилась, что лицо Дамиена исказилось от усилий, пока он пытался бороться со мной. Я ощущала, как его руки сильно дрожали, заметила при этом жар в своих ладонях.

Похоже, Свет, который ослаблял Дамиена… усиливал меня!

Мы боролись за пистолет, и я начинала верить, что мне хватит ил одолеть его, когда раздался оглушительный БАБАХ!

Меня оглушило. Феникс вздрогнул от выстрела, но пуля пролетела мимо него и задела стоячий камень. Кусочки камня полетели во все стороны, пуля срикошетила и заставила других Охотников укрыться. Я была оглушена, и Дамиен недовольно оттолкнул меня ногой, прицелился в Феникса. Я пыталась подняться, но голова кружилась.

— Дай ему жить, — взмолилась я. — Тебе нужна я, не он. Прошу, сжалься.

Дамиен хмуро посмотрел на меня.

— Но, Дженна, я уже сжалился, — сказал он, голос был далеким, словно звучал из длинного туннеля. — Я могу оставить его жить и увидеть твою смерть. Я могу ритуалом уничтожить его душу навеки. Но твой ценный Феникс просто умрет, и он увидит жизнь, хотя ты уже будешь мертва, и твоя душа будет стерта!

Он нажал на спусковой крючок… но раздался глухой щелчок пустого магазина. Дамиен перезарядил пистолет и выстрелил снова. И снова ничего.

— Пули кончились? — рассмеялся Феникс, это оживило его. Он с воплем ярости ударил палкой по ногам Дамиена, сбил его за землю, и Дамиен рухнул в грязь, пустой пистолет вылетел из его руки. Феникс на адреналине бросился на врага. Меня оттолкнули в сторону, парни бились в грязи.

Охотники на души расхаживали вдоль круга, вопили, поддерживая лидера. Но Феникс побеждал, он обвил рукой шею Дамиена и душил. Черные глаза Дамиена выпучились, и я думала, что все закончилось, когда заметила блеск нефрита.

— Нож! — закричала я.

Но опоздала. Дамиен вонзил нефритовый нож глубоко в бедро Феникса. Крича, Феникс отпустил его и схватился за истекающую кровью ногу. Дамиен поднялся, чтобы добить его.

Я в отчаянии бросилась на Дамиена. Но он заметил и ударил меня локтем в лицо. Звезды вспыхнули перед моими глазами… колени ослабели… и я упала на землю, почти потеряла сознание.

Но мои старания дали Фениксу время откатиться и поднятья на ноги. Он вытащил осколок обсидиана из-за пояса, чтобы биться с Дамиеном.

Они кружили, как пара тигров в клетке, их зеленый и черный клинки блестели в буре.

— Свет ранит, да? — дразнил Феникс, хромая, дыша с трудом. — Ты слабый в этом круге.

Дамиен сплюнул кровь.

— Но ты слабее!

В оглушенном состоянии я смотрела бессильно, как Дамиен бросился вперед, ударил нефритовым ножом. Его острый клинок задел грудь Феникса, оставил тонкую полоску крови. Феникс зашипел от боли, ответил выпадом со своим ножом. Дамиен уклонился, ударил в ответ со скоростью скорпиона. Я охнула в ужасе, кончик ножа летел к сердцу Феникса, но Феникс в последний миг повернул тело и избежал смертельного удара. Он схватил вытянутую руку Дамиена и завел руку за его спину. Он поднялся, заставил Дамиена выронить нефритовый нож. Феникс отбросил нож ногой в затопленную яму.

— Теперь настоящее убийство из милосердия! — заявил Феникс, поднимая нож из обсидиана для удара.

Но Дамиен не сдавался. Он ударил Феникса плечом с силой, толкнул его в стоячий камень, а потом ударил по раненой ноге Феникса, заставляя его рухнуть в агонии рядом с затопленной ямой. Еще удар, и Дамиен обезоружил Феникса, кусок обсидиана улетел в грязь. Феникс не успел встать, Дамиен опустил колено на его спину и толкнул его лицом в яму. Феникс извивался, пытался вырваться из грязной воды, но Дамиен всем весом давил на него, его ладонь сжимала волосы на затылке Феникса.

На границе круга Охотники на души одобрительно вопили, били по грудям в ритме. Их капюшоны скрывали лица, и они выглядели как демонические монахи, пока подхватили знакомое заклинание:

— РА-КА! РА-КА! РА-КА!

Все еще оглушенная от удара, я ощущала, как ритмичное скандирование как-то лишало меня Света. Я сидела, испуганная и слабая, в центре круга, Дамиен топил Феникса на моих глазах. Я отчаянно закричала. Феникс говорил, что у меня был дух воина, но где же он делся?

Мои Проблески не помогали. Феникс говорил, что я была сильным самураем в прошлом, но какой от этого был смысл, когда у меня не было этого Проблеска, и хоть я смогла кататься верхом, как шайенн, я не помнила способностей Вайноки биться. Моя попытка остановить Дамиена подтвердила это. Во время Второй мировой войны я была медсестрой, и я смогла бы сейчас подлатать кого-нибудь, но не победить! И во время гражданской войны в Англии, когда я была дочерью роялиста-командира, я научилась играть на лютне и вышивать гобелены, но у меня не было военных навыков отца. Даже недавнее воспоминание о воротах города в Древнем Китае не показывало ничего, кроме сомнительного таланта к маскировке.

А потом я вспомнила свое воплощение как Зиании, юной девушки из клана воинов омитл. Дух, который я показала, когда Некалли был в беде. Как я рисковала, чтобы спасти его. Я воззвала к смелости Зиании — и надеялась на навыки боя — и поползла по грязи под дождем, пальцы отчаянно искали выроненный кусок обсидиана. К сожалению, черный камень не удавалось заметить на темной земле.

С каждым мигом Феникс боролся все слабее. Охотники на души кричали громче. Дамиен продолжал толкать голову моего Защитника под воду.

А потом мои пальцы задели что-то твердое и гладкое. Я сжала рукоять ножа из камня, издала древний боевой клич омитл и бросилась на Дамиена. Я была Зианией и Дженной, и я призвала все свои силы, чтобы вонзить клинок в его спину.

Дамиен охнул от шока и боли. Он ослабил хватку на Фениксе и рухнул лицом на мокрую грязь.

Феникс, сплевывая и откашливая воду, слабо выбрался из ямы. Я оттащила его от тела Дамиена и Охотников, которые резко утихли. Их головы были опущены, они застыли, как камни.