Охотники на мутантов

В стене над дверью поблескивала решетка динамика.

— Можете отдохнуть здесь, — предложил голос.

Долговцы разошлись по залу, осматриваясь. Жарик подступил к стоящему в углу холодильнику, дернул ручку — и едва успел отпрыгнуть. На него посыпались консервы. Винт подскочил к нему, выхватил из образовавшейся на полу кучи банку, повертел.

— Каша гречневая с мясом! — провозгласил он. — Кто жрать хочет, граждане долганутые?

Костя остановился возле огромного, на полстены, экрана.

— Я бы на твоем месте проверил срок годности, — мрачно заметил он.

Лесник обошел зал по периметру. Помещение было похоже на комнату отдыха — очень большую комнату отдыха. Здесь стояли диваны и кресла, между ними столики, заваленные книгами и журналами. Кое-где на столиках — шахматные доски с расставленными фигурами.

— Пожрать — дело хорошее, — прогудел Кабан, пытаясь открыть металлическую дверцу на стене. — Но сначала я бы выпил…

Бар оказался заперт, Кабан поднял пулемет, собираясь расстрелять замок.

— Отставить! — сказал Ожог.

— И верно, все бутылки перебьешь, если они там есть, — засмеялся Винт и пошел к бару, доставая нож. — Сейчас мы его…

— Я сказал, отставить пить! — повторил Ожог и обернулся к девушке, которая, забравшись на диван с ногами, неотрывно глядела на решетку динамика. — Попроси его, чтобы провел нас вниз. В самый нижний сектор Крепости.

— Зачем? — удивилась она.

— Какая тебе разница? — Ожог навис над нею. — Давай! Он сделал ошибку, напирая так сильно, — в Настьке тут же проснулось чувство противоречия.

— Но я не хочу, — уперлась она. — Вы ничего не сказали мне, зачем привели сюда. Увезли из интерната почти без объяснений, притащили, не спрашивая моего согласия, вниз… Зачем? Почему я должна все время вас слушаться?

— Ты! — взревел Ожог, вскинув руку. Правый глаз его полыхнул красным, и Настька вжалась в мягкую спинку дивана.

Лесник перехватил запястье долговца.

— Потише, — сказал он.

Ожог зашипел, как змея, вырвал руку, отпрыгнул и схватился за пистолет.

Громко зашипело, по телевизионному экрану на стене побежали полосы.

— Не трогайте Настю, — произнес голос из динамика. Винт скользнул от бара к дивану, встал перед капитаном, закрывая от него Лесника.

— Командир, мы пока не добрались до цели, она нам еще нужна, да и Борода пригодится, — зачастил он, примиряюще улыбаясь. — А потом я его и сам убью, только прикажите… Я вот думаю: а как этот, невидимый, слышит нас? Видит — я понимаю, вон камеры…

Все посмотрели туда, куда он указывал. Десантник плавно повел рукой по периметру зала.

— Ну и микрофоны где-то, — отрезал Ожог, отворачиваясь. Он раздраженно пересек зал, остановившись на другом конце, задрал голову — напряженный, как туго натянутая струна. Лесник, сняв ремень двустволки с плеча, присел возле девушки.

— Спроси его, зачем они спустились в Крепость, — тихо произнес он. — Пора все выяснить.

Настька кивнула.

— Зачем вы сюда пришли? — громко сказала она в спину Ожогу. Тот опустил голову, помолчал, потом глухо ответил, не оборачиваясь:

— Мы — охотники на мутантов. Мы уничтожим контролеров.

Девушка и сталкер непонимающе глядели на него. Ожог добавил:

— Мы пришли сюда, чтобы уничтожить контролеров. Всех контролеров Зоны.

— Что? — воскликнула Настька. — Но как? Зачем? Она быстро глянула на Лесника. Тот нахмурился, кустистые брови сошлись над переносицей.

Ожог развернулся, лицо его искажала гримаса.

— Зачем? — выплюнул он. — Зачем?! Они — худшее, что есть в Зоне! Они насилуют мозг, заставляя выполнять свои прихоти. Они не звери, они умны, способны организовывать других мутантов в отряды! Ты видела их ритуалы? Ритуалы контролеров? Они — демоны и должны исчезнуть!

Правый глаз капитана пылал огнем, и Настька поежилась. Убить кого-то… ей была противна сама мысль об убийстве, даже если речь шла не о людях. Ведь мутанты — это просто звери, хотя бы тот щенок в Бобловке… Но тут она вспомнила деревню татуированных пигмеев. Ведь там заправлял контролер! Этот косматый толстяк, который хотел… хотел жениться на ней. А проклятье, которое они наслали на Рамира? Красавец Цыган не может теперь общаться с людьми. Да и самого Ожога изуродовали контролеры, значит, поняла Настя, он ненавидит их за дело, а не потому, что такой злой… Он, может, был нормальным человеком раньше, но после того как контролер толкнул его в аномалию…

Она кивнула.

— Хорошо, я попрошу. Только вы успокойтесь, ладно? Капитан отвернулся. На плечо девушки легла тяжелая ладонь, и она вновь глянула на Лесника. Тот выглядел обеспокоенным.

— Нельзя уничтожать всех контролеров, — напряженно сказал он, глядя ей в глаза. — Не знаю, как он собирается такое провернуть, но это неправильно. Зона — экосистема. Система, понимаешь? Если убрать одно звено, тут такое начнется…

— Но дядя Василь! — воскликнула девушка. — Ты не видел, что они собирались сделать со мной в том поселке! И виноват был именно контролер, это он управлял карликами, он был их бог! Он заставил Таракана и Тараторку… Он был совсем страшный! — Настька, покраснев, отвернулась от него.

— Почему ты кричишь, Настя? — спросил голос из динамика. — Кто-то хочет сделать тебе что-то плохое?

Над динамиком раздвинулись узкие створки, выкрашенные в тот же цвет, что и стена, из гнезда выполз ствол, повернулся, ощупывая комнату. Кабан возле холодильника громко сглотнул. Все замерли.

— Нет, нет! — крикнула Настька, вскидывая голову. В глазах ее стояли слезы, но она не плакала. — Борг, послушай, нам очень надо вниз! Ты пропустишь нас?

— Не делай этого, — прошептал Лесник. — Не проси его. Ствол замер, и пулемет плавно ушел обратно. Долговцы перевели дух, Жарик опустил «Печенег», Винт стукнул кулаком по холодильнику и ухмыльнулся.

— Ты уверена, что хочешь спуститься? — с сомнением произнес Борг. — Охранная система спроектирована в основном для контроля периметра базы. На нижних уровнях у меня будет меньше возможностей защитить тебя. Чем ниже, тем реже стоят сенсоры, да и боевые части системы… Хотя я по мере сил расширяю ее, но…

— Мы ее прикроем! — крикнул Ожог. — Слово «Долга»!

— Ваше слово ничего мне не говорит, — отозвался Борг. — Вы обещаете, что девочка будет жива и невредима? Тюремный сектор — самый опасный уровень, там я почти бессилен.

— Нас пять человек тренированных бойцов, — сказал Винт.

— А то! — солидно кивнул Кабан и похлопал по пулемету.

— Там, где вам надо пройти, живут призраки, с ними сложно справиться. Я уже много лет не могу уничтожить эту стаю.

Жарик поднял «Печенег» стволом кверху и потряс им.

— Разберемся! — он кровожадно ухмыльнулся.

Голос надолго смолк. Ожог от нетерпения начал переминаться с ноги на ногу, теряя остатки выдержки. В гробовой тишине вдруг заговорил Винт: