Охотники на тъёрнов

– Интересный взгляд на предмет, – вздохнул, сдаваясь, Винсент. Он так и не смог понять, где именно проходит грань между шуткой и истиной в речах Селины. – Что же с вами со всеми сделалось в последнее время, а? Одна за другой готовы идти в объятия тъёрна. Воздух в этом дворце какой-то особенный, что ли?

– Воздух довольно паршивый, что правда, то правда, – поморщилась Селина. – Но, так и быть, признаюсь: если говорить совсем откровенно, то я не думаю, что ты – тъёрн.

– И на том спасибо!

– Для этого ты слишком правильный, – продолжила развивать свою мысль Селина. – Но если хорошо подумать, у всех тех странностей, которые я перечислила, есть и другое, не менее логичное, объяснение. Если ты не тъёрн, то, может быть, ты – один из тех, кто их преследует? Инквизитором ты оказаться не можешь, стало быть, ты…

– Охотник.

Они произнесли это слово одновременно.

– Почему ты раньше мне не сказал? – с любопытством спросила Селина.

Винсент покосился на нее, ухмыльнувшись уголками губ.

– Видишь ли, – протянул он, – только давай договоримся, чтобы без обид.

– Вы подозревали меня?! – Селина аж подалась вперед. Обиды в ее словах не было и в помине, только жгучее любопытство.

Винсент от такого предположения, наоборот, отпрянул.

– Тебя?! Нет, конечно!

Селина снова откинулась назад, как показалось Винсенту, несколько разочарованно.

– Мы подозревали твоего дядю, – признался Воин.

– Дядю?! – Похоже, это предположение удивило Селину куда сильнее, чем предыдущее. – О Создательница! – со смешком воскликнула она. – Только ни за что ему не говори, хорошо? Он в чем-то похож на тебя, очень щепетилен в вопросах чести. Для него сама возможность такого подозрения окажется ударом. Ума не приложу, с чего вы могли это взять.

– Да это не так уж и важно, – отозвался Винсент. – Ничего особенного, просто кое-какие общие соображения.

– И вы до сих пор думаете, что он может оказаться тъёрном?

– Нет. Мы уже убедились в обратном. И потом… – Винсент покосился на Селину, прикидывая, не обидит ли ее следующий вопрос. Пожалуй, что нет. – Ты ведь хорошо его знаешь, правильно я понимаю? И вполне уверена в том, что из последней военной кампании – или другой поездки за границу – вернулся именно твой дядя, а не кто-то другой, очень на него похожий?

– Совершенно уверена, – рассмеялась Селина. – На этот счет ты можешь быть абсолютно спокоен. Если, конечно, доверяешь мне, – лукаво добавила она.

– А я должен? – усмехнулся Винсент. – Учитывая, что сама ты только что чуть меня самого не убедила в том, что я – тъёрн?

Такой укор Селину ни капли не смутил.

– Но я ведь сказала, что мне все равно, – напомнила она. – Я в любом случае на твоей стороне.

– А то, что я – Охотник? – осведомился Винсент. – Это тебя не смущает?

– Нисколько, – фыркнула Селина. – А почему это должно меня смущать? Видишь ли, Винсент, мне совершенно все равно, кто ты – посол, тъёрн или Охотник, граф или крестьянин.

– Так-таки крестьянин? – скептически усмехнулся он.

Представить себе Селину в объятиях крестьянина, даже по очень большой любви, он не мог никак. Впрочем, должно быть, это не слишком точная формулировка. Представить себе большую любовь Селины к крестьянину тоже было сложно.

– Почему бы и нет? – рассмеялась в ответ она. – Мне же не замуж за тебя выходить. К сожалению, – добавила она, разом посерьезнев. И тут же поспешила сменить тему: – Впрочем, я не совсем правильно выразилась. Мне не все равно, кто ты такой. Для того, что есть между нами, это не играет принципиальной роли, но мне все равно интересно. Ты говоришь, что ты – Охотник. Кто именно, если, конечно, это не секрет? Следопыт? Привратник?

– Воин, – ответил Винсент.

– Воин, – кивнула Селина. – Да, именно это мне и следовало предположить. А та конкурсантка, которой ты время от времени наносишь визиты? Она тоже Охотница?

Винсент посмотрел на девушку с искренним изумлением.

– Откуда ты про нее знаешь?

– У меня свои источники информации, – усмехнулась Селина.

– И что ты успела себе напридумывать? – поинтересовался Винсент, приподнимая ее волосы, так, чтобы обнажить тонкую белую шею. – Излишняя информация иногда бывает во вред. Да, она – Охотница. Вещательница.

– И ничего больше?

Винсент поцеловал ее в шею, а потом пересадил к себе на колени.

– Ничего, что должно было бы тебя беспокоить.

Продолжать разговор, когда Селина находилась так близко, становилось практически нереальным. Да она и не пыталась настаивать. Наоборот, обвила руками его шею и склонилась к губам.

Дверь распахнулась настолько быстро и неожиданно, что они даже не успели отскочить друг от друга. Хлипкий засов тоскливо скрипнул, ударившись об пол. Первым в комнату вошел король, за ним шагал Педро, затем – два человека из личной королевской охраны. С порога через их спины заглядывала служанка Селины, встревоженная, но ничего не способная поделать в сложившейся ситуации.

Рука Винсента стала инстинктивно нащупывать рукоять меча, но пояс с оружием остался вне пределов досягаемости. Добраться до него Воину бы не дали. Все, что оставалось делать Винсенту, – это, спешно застегнув верхние пуговицы рубашки, встать на ноги и заслонить собой Селину. Тем не менее он бросил короткий взгляд на дверь, ведущую в потайной ход. И этот взгляд не укрылся от внимания Рамиро.

– Не успеешь, – процедил он.

Держался король относительно спокойно, но глаза буквально-таки пылали гневом.

– Вы двое всерьез полагали, что я могу долго пребывать в неведении о происходящем в моем собственном дворце? – спросил он в ярости. – Мальчишка – просто самодовольный идиот, – повернулся он к Селине, – но вот о вас, леди, я был более высокого мнения. Не ожидал, что моя невеста – не более чем обыкновенная шлюха.

– Придержите язык, – сказал сквозь зубы Винсент.

Хотя его слова и могли показаться несдержанными, Воину стоило немалых усилий обратиться к королю на «вы». Он собирался продолжить, но его перебила Селина.

– Ах ты не ожидал, Рамиро, – прищурилась она, поднявшись на ноги. – Любопытно было бы узнать, на что именно ты рассчитывал, с учетом обстоятельств.

– Рассчитывал на то, что ты будешь вести себя благоразумно, – отрезал король. – Ты же совершаешь одну глупость за другой. Последняя из них – это тот тон, которым ты позволяешь себе разговаривать со мной сейчас!

Селина отлично об этом знала. При других обстоятельствах она и вправду стала бы разговаривать с королем совершенно иначе. Но теперь ей попросту нечего было терять. Кроме одного.