Охотники ночного города

— Анатолий! — громко позвал Алексей, и тот снова вздрогнул.

— Моя семья, — выдохнул Анатолий. — Ты был вчера там. Ты и другой. Я видел во дворе.

— Да, — признался охотник, с содроганием понимая, что вчера за ним наблюдали эти мертвые глаза. — Мы были там.

— Что с ними?

— Они стали, как ты, — ответил охотник. — Теперь они мертвы. Совсем.

— Я… — зомби снова покачнулся. — Почувствовал. Это сделал ты?

Кобылин не ответил. Он всматривался в пустые глаза зомби, в которых отражался свет фонаря. Что для него семья? Что он сейчас чувствует, что понимает? Похоже, он действительно сохранил немного разума, совсем как Инга. Но почему?

— Нет, — решившись, ответил он. — Не я.

— Хорошо, — отозвался зомби, немного помолчав. — Нельзя, чтобы они стали совсем… как я. Им нужен покой.

— Несколько людей пропали, — медленно произнес Кобылин. — Это ты?

Зомби покачнулся, уронил голову на грудь, словно размышляя, не повалиться ли прямо в грязь. Казалось, он удерживается на ногах из последних сил, с трудом сохраняя равновесие.

— Анатолий, — мягко позвал охотник.

Зомби вздрогнул, медленно поднял голову, взглянул на охотника.

— Да, это я, — ответил он.

— Где тела?

— Тут, — мертвая рука Анатолия дернулась, пытаясь указать в темноту подвала.

— Почему? — спросил Кобылин.

— Это сильнее, — медленно выговорил покойник. — Это сильнее меня. Это сильнее всех.

— Что сильнее? — враз охрипнув, переспросил Кобылин.

— Зов, — ответил зомби. — Это сила. Помрачение. Накатывает темная волна. Тебя больше нет. Есть холодное тело. И теплая плоть. Жажда. И все.

— Так было дома? — рискнул спросить Кобылин. — Ты первый почувствовал жажду? И обернулся к семье…

— Нет! — зомби с трудом выпрямился, расправив плечи. — Не так!

— А как? — жадно спросил охотник.

— Ты знаешь, каково это — проснуться и понять, что умер? — длинная фраза далась покойнику с трудом, но он старательно выговорил каждое слово, шевеля почерневшими губами. — Открыть глаза и понять, что ты мертв? Потом обернуться и понять, что умер не только ты?

— Нет, я этого не знаю, — медленно ответил Алексей, и тут же его осенило. — Газ! Вы отравились газом!

— Да, — ответил зомби. — Газ. Мы умерли. Но не упокоились.

— Почему? Что произошло? — спросил Кобылин, подступая ближе.

— Не знаю, — просто ответил Анатолий. — Мы остались здесь. Я и Костя… Мы были почти такими же, как раньше. Марина…

— Марина?

— Моя Марина, — с отчаянной тоской прошептал покойник. — Она почти не приходила в себя. Агрессия. Не понимала, что и где. Она… она была за гранью. Но мы с сыном ухаживали за ней. Я надеялся, что однажды она очнется. Станет как мы.

— Но не стала? — осторожно поинтересовался Алексей. — Это она… позвала вас?

— Нет, — зомби снова уронил голову на грудь и уставился в грязный пол.

— Анатолий, — тихо произнес Кобылин. — Что произошло дальше? Почему ты услышал зов?

Покойник снова вздрогнул, потом вскинул голову, словно очнувшись, и с неожиданной яростью уставился на Кобылина.

— Кто ты? — прохрипел он.

— Я — охотник, — ответил Алексей.

— Найди его, охотник, — сказал покойник. — Найди и убей.

— Кого? — спросил Кобылин и тут же догадался. — Черного человека?

— Я видел его у метро, когда шел домой в тот вечер, — прошептал покойник, старательно выговаривая каждое слово, — случайно увидел. Подумал — откуда он тут. А потом, после… Я почувствовал, как он зовет меня. Он поселил во мне этот зов. Изменил меня. Открыл внутри те двери, что были закрыты. И в меня хлынуло то, чему нет названия. Тьма. Ярость. Жажда. Я стал сосудом, наполненным тьмой. Я уже не я. И это не моя жизнь. Не моя смерть. Ты понимаешь меня, охотник?

— Понимаю, — одними губами прошептал Кобылин, чувствуя, как на затылке шевелятся волосы.

— Он позвал меня, — продолжал Анатолий. — Он позвал других. Я пытался сопротивляться, но это сильнее меня, потому что… Потому что я умер. А то, что осталось, это не я. Меня нет. Мне нужно было уйти. Хорошо, что Марина и Костик ушли. Теперь он не позовет их.

— Как он выглядит? — быстро спросил Кобылин.

— Невысокий. Худой. Молодой. Черные усы, редкие, едва заметные.

— И черный?

— Да. Иссиня-черный. Наверно, студент.

— Черный студент? — ошалело переспросил Кобылин, понимая, что чего-то не понимает.

— Чернокожий, — коротко ответил мертвец. — Негроид.

Кобылин застонал, удивляясь собственной тупости. Призраки черной руки, черной простыни и гроба на колесиках отодвинулись далеко-далеко, за край детства, возвращаясь в детские страшилки.

— Я понял, — сказал он, облизывая пересохшие губы. — Я найду его. Больше он не позовет никого.

— Найди его, охотник, — произнес зомби, покачиваясь из стороны в сторону, словно под неслышимую музыку. — Он зовет. Прямо сейчас.

Кобылин, почувствовав неладное, сделал шаг назад. Зомби потянулся следом. Его глаза закатились, в темноте светились только белки, в которых отражался свет фонаря.

— А теперь — стреляй, — велел зомби. — Ты все знаешь. А я больше не могу… Не могу противиться зову. Не могу. Не могу.

Кобылина сотрясала дрожь. Дробовик плясал в руках, короткий ствол выписывал в темноте восьмерки, никак не желая смотреть в цель.

— Я тоже не могу, — в отчаянии зашептал охотник. — Ты же не такой, не такой, как те…

— Сегодня я стану другим, — простонал зомби, делая шаг к Алексею. — Больше не могу противиться этому. Волна накатывает и отступает. Но сегодня она смоет меня, унесет за собой в темноту. Я боюсь этой темноты. Освободи меня, охотник. Я умоляю тебя, освободи меня от тьмы…

Последние слова Анатолий произнес так неразборчиво, что Кобылин едва услышал их. Он вздохнул и крепче сжал дробовик, стараясь унять дрожь в руках. Мертвец вздрогнул всем телом, замер, словно прислушиваясь, а потом открыл глаза — пустые, белесые — и взглянул на охотника так, словно пытался заглянуть ему в душу.

Кобылин выстрелил.

Заряд картечи сбил покойника с ног, опрокинул его в грязь, и зомби заворочался в хлюпающей жиже, пытаясь встать. Алесей подошел ближе, дослал в ствол новый патрон, прицелился и выстрелил еще раз. Потом развернулся и быстрым шагом пошел прочь из подвала, спотыкаясь и качаясь на ходу, словно был пьян.