Охотники за химерами. Путь в легенду

Тау плохо понимала, о чем он говорит, лихорадочно прикидывая, хватит ли ей сил уничтожить заклятье на решетке. В голове даже не возникло вопроса зачем вообще она это делает. Вид истерзанного пленника лишил ее способности думать, оставив лишь истовое желание отомстить проклятому Ордену.

Решившись, она вцепилась в железные прутья, едва сдержав рвущийся стон. Голова взорвалась болью от хлынувшей неудержимым потоком едкой, горячей, жалящей энергии. Видимо, решетка плевалась молниями при прикосновении к ней. Как только последний отзвук заклятия растворился, клетка распахнулась сама.

– Ты свободен, – сообщила Тау, теперь хрипя в тон пленнику.

– Если ты думаешь, что я поведусь на очередную твою уловку, Лао, то ты ошибаешься, – он демонстративно отступил вглубь темницы, теряясь в тенях. Проклятье!

Интересно, если она сейчас его бросит и пойдет дальше искать выход, ее потом будут мучить совесть и чувство вины? По идее, не должны, ведь все что могла, она сделала. С другой стороны, он ведь действительно может так и не решиться выйти. Кто знает, какие у Отверженных уловки? Может помочь пленнику сбежать, а потом жестоко пытать за неудавшуюся попытку вполне в их духе? Тау в который раз мысленно прокляла свихнувшихся ученых, сняла маску и подняла повыше светлячок, чтобы осветить свое лицо.

– Я не знаю никакой Лао. Меня зовут Тау, я охотница за сокровищами из клана Химер и оказалась здесь случайно.

Пленник склонился к ней, пристально изучая каждую черточку. В серых глазах все больше разгорался огонек надежды.

– Так ты не из Ордена?

«Нет, именно оттуда! Отверженным как раз не хватало пустотника в своих рядах!», – про себя подумалось Тау. Но вряд ли в своем нынешнем душевном состоянии подопытный сможет адекватно оценить шутку. Глядя на молодое лицо, состаренное перенесенной болью, Тау не рискнула язвить.

– Нет, – она отцепила от рюкзака флягу с водой и протянула пленнику. – Я пустотник.

– И тебя до сих пор не обнаружили? Не сработала ни одна сигнализация? – с отчаянной надеждой невнятно затараторил пленник, жадно хлебая воду.

Тау страдальчески покосилась на пустеющую флягу и протянула:

– Она была на статуях Великих Древних, а на выходе нет.

Она не совсем понимала причины столь горячего интереса. Он же сюда как-то попал, так тем же путем и выберется.

– Где этот выход?!

– По этому коридору налево, а из ритуального зала в тоннель, который будет справа. Мимо статуй Великих Древних, в зал с лестницей наружу. Только вот мне там явился Вечный Странник, – Тау прикусила губу, гадая, поверит ли пленник в то, что даже ей до сих пор кажется небылицей. Но какой ей смысл врать о том, что выход закрыт, если она и сама мечтает отсюда выбраться?

Пленник отнял от губ флягу, чем несказанно порадовал уже отчаявшуюся вернуть воду Тау, и вдруг криво, неприятно ухмыльнулся.

– Ты для этого меня вытащила? Чтобы протолкнуть меня через проклятие Безымянного и самой выйти из Катакомб беспрепятственно?

Что?! Тау поперхнулась нервным смехом, но пленник не шутил. Он действительно думает, что она способна на такую низость? Такую подлость?

– Да пошел ты… в Октарон! – сплюнула Тау и без оглядки пошла дальше по коридору, мимо пустующих темниц. Она не знала, куда идет, главное – подальше от человека с такими гнусными мыслями.

Хотя, какие еще они могут быть у пленника Ордена Отверженных? Которого пытали и мучили, обманывая иллюзорной возможностью сбежать. К тому же откуда ему знать о критичном изъяне спасительницы, из-за которого ее выгнала Эйо из Подземья. Тау не способна убивать.

В этот момент ее резко дернули обратно.

– Нам не сюда. Быстрей!

Тау впечаталась в сутулую спину перед ней. Крепче сжала ладонь, которая держала ее руку, постаралась приноровиться к рваному, хромому ритму бега пленника. И понадеялась, что он не станет использовать ее в предложенном им плане.

– Как тебя зовут?

– Аро, – последовал незамедлительный ответ.

Тау нахмурилась. Так звали ее путеводную звезду, прошлого Паладина, того, что пропал год назад. Хотя мало ли людей с сокращенным именем Аро.

– Как скоро заметят твое исчезновение?

– Еще пару часов у нас точно есть, – задумчиво проговорил пленник.

Мимо мелькнула каменная глыба алтаря. Тау вспомнила свою догадку насчет сверхсильного эпицентра магии и настроилась третьим глазом на бегущего впереди мужчину.

Она даже не сразу поняла, что чувствует. А когда поняла, поспешно сосредоточилась на побеге, смотря куда угодно, лишь бы не на Аро, полностью лишенного магии.

Она об этом только читала и была совершенно не готова встретить такое… уродство в эпоху Возрождения. Особенно если учитывать, что техники Накиланэ по работе с резервом, без которых лишить магии невозможно, тоже были утеряны триста лет назад.

Мимо проносились серые стены коридоров, соответствующие ее настроению, канувшему с парящих скал прямиком в подземелья. Изредка попадались тоннели, освещенные факелами, которых беглецы избегали, вновь поворачивая к спасительной темноте.

– Почему бы им не пользоваться безопасным алхимическим пламенем? – Тау проводила благоговейным взглядом очередной факел с жарким, диким, живым огнем.

– Он гораздо более восприимчив к ритуалистике, – пробормотал Аро, тоже оглядываясь на освещенный коридор. – И реагирует на откаты от нее непредсказуемо.

А она и не знала. В ритуалистике она вообще разбиралась плохо. Впрочем, ничего удивительного, ведь ее техники были что? Ну, разумеется, утеряны эти клятые триста лет назад!

– Да сколько же их тут?! – риторически вопросила Тау, когда они в очередной раз шарахнулись от чьей-то стремительной тени, но Аро неожиданно ответил:

– Семнадцать.

– Отверженных?! – она изумленно вытаращилась на мужчину. – Это столько проблем от семнадцати человек?! Массовое истребление пустотников, похищение всех сильных магов, а по последним данным еще и сбор армии магических аномалий.

Аро выглянул в очередной коридор.

– А еще якобы потеря входа в Катакомбы Аноринора и многочисленные пропавшие в его поисках тоже их рук дело. Они необычайно могущественны. Тау, шевелись!

Следуя за пленником, кладоискательница примолкла, пораженная открывшимся знанием. Пока не заметила, что они так ускорились, что почти бегут по тоннелю, ощутимо уходящему вниз. Весьма целеустремленно бегут.

– Мы куда-то идем? – удивилась она.

Аро покосился на нее и осторожно, будто разговаривал с сумасшедшей, напомнил: