Охотники за счастьем

Затем, продолжая выпивать, посидели ещё немножко.

В процессе общения парнишка вызвал у меня явную симпатию. Его интересная внешность, манера поведения и шутливая форма разговора легко располагали меня, как собеседника, к приятному общению.

После изрядного подпития наше лечение от радиации плавно перекатилось в обычную пьянку. Завязались разговоры по душам. Хотя признаюсь, я не особо люблю беседовать на личные темы, да и не принято это как-то в Зоне рассказывать о себе, тем более малознакомым людям. Но с Котом было всё как-то иначе. Общение с ним на закрытые темы было непринуждённым и абсолютно не напрягало, а даже, наоборот, доставляло удовольствие и требовало какого-то продолжения.

Оказалось, что у меня с ним имеется немало общего, в том числе и во взглядах на многие вещи. В ряде волнующих меня вопросов я находил в новоиспечённом собутыльнике абсолютное понимание и полную моральную поддержку.

После совместного распития двух бутылок «Казаков», мы, с целью закрепления приятного знакомства, заказали третий «снаряд» и немного закуски из тех же сосисок к нему.

В процессе укрепления товарищеских отношений я сообщил Коту, что около года назад потерял в Зоне родного брата, с которым мы в своё время были напарниками и с которым раньше вместе охотились за артефактами. Кстати, в тот момент я поймал себя на мысли, что Кот чем-то сильно напоминает мне моего покойного братишку, царство ему небесное…

Оказалось, что сталкеру очень хорошо знакомо и понятно чувство моего горя. Кот тоже потерял своего родного брата в Зоне и тоже корит себя в его гибели. Он говорил, что не досмотрел за своим братишкой, и тот попал в одну из смертельных аномалий именно по его вине, вине Кота…

Как же я его понимаю!..

Помянули братьев.

В результате нашего общения мне показалось, что я знаю нового знакомого если не всю свою жизнь, то хотя бы половину точно. Кот оказался в доску свой мужик. Прикольный парень и «реальный чел». Мы были с ним, что называется, на одной волне. На какой-то миг даже показалось, что он мне как родной, что ли.

Я действительно по сей день очень рад нашему знакомству и благодарен судьбе за то, что оно состоялось. Мой свежеиспеченный друг говорит, что тоже разделяет это мнение и также считает, что наша встреча произошла наверняка не случайно. По-моему, я полностью проникся к этому жизнерадостному парню уважением и абсолютным доверием.

Жаль, конечно, что я не встретил Кота на своём жизненном пути гораздо раньше, но с другой стороны, как говорят мудрые люди, всё, что ни делается в нашей жизни, всё к лучшему и всему своё время…

С новым напарником мы объединили усилия и стали совершать походы в поисках артефактов совместно. Вдвоем оно безопаснее, если, конечно, партнёры доверяют друг другу. А мы, как мне кажется. полностью доверяем. Один из друзей всегда прикроет спину другому. Да и взаимовыручка со страховкой сильно увеличивают шансы на выживание в этой смертельно опасной Зоне Отчуждения.

Уже месяц мы, как и сейчас, лазаем по Зоне и обследуем территории, прилегающие к местности под названием «Бар». Далеко от неё не отходим, амуниция не позволяет.

Сказать по правде, за время совместных поисков мы ничего ценного так и не нашли. Если что-то изредка и удавалось отыскать, то это оказывалось какой-нибудь дешёвкой, за которую Бармен, хозяин местного кабака под названием «100 рентген», платил копейки. Заработанных денег нам с трудом хватало лишь на оплату проживания в здешней гостинице, еду с выпивкой и патроны, кои расходовались тут с бешеной скоростью. А разбогатеть нам с Котом ох как хотелось!..

Несмотря на безуспешность периодических вылазок, мы с «братом» не унывали и верили, что рано или поздно изменим своё незавидное финансовое положение и разбогатеем. Напарник утверждал, что нам непременно повезёт. Нужно только в это верить, и Госпожа Удача обязательно нам улыбнётся.

Короче говоря, у меня сложилось впечатление, что с появлением Кота моя серая, унылая и тусклая жизнь будто заново пробудилась, приобрела какие-то новые краски, стала ярче и гораздо веселее.

Сталкер утверждал, что он тоже ощущает нечто подобное. Он также испытывает взаимное уважение и чувствует какую-то связь между нами. Как будто мы с ним всю жизнь до этого приходились друг другу родными братьями и всегда были с ним родственными душами.

А на днях мы вообще умудрились напиться «в каку» и, дурачась, побрататься, так сказать, на крови с помощью какого-то древнего ритуала. Сделав себе на левых ладонях небольшие надрезы ножом, мы объединили руки в крепкое мужское рукопожатие и правыми подняли стаканы с горькой. Продолжая держать раненые руки в замке, обменялись кровью, громогласно объявили друг друга кровными братьями и опрокинули внутрь себя содержимое гранёной посуды. Крепко обнялись. После чего ещё пару раз выпили за наше состоявшееся братство и без сознания с грохотом попадали под стол. Здоровяк вышибала, работающий на Бармена, по команде хозяина оттащил пьяные тела в апартаменты и без нашего ведома присвоил себе за это щедрые чаевые. Да и хрен с ним. Главное, что шмотки с оружием остались целы…

— Вот скажи мне, Котяра, что там можно было делать в течение двадцати минут? — поинтересовался я у друга, появившегося из тёмного подвала на поверхности. — Обычно и пяти хватало. Ты там что, поспать ложился, что ли? Что там интересного?

— Да ничего, — ответил Кот, ухмыляясь. — Мусор один повсюду. Да «Электра», но не Кармэн, по центру развалилась. Пришлось её аккуратно обходить.

— А артефактов возле аномалии не было? — с надеждой в голосе спросил я, уставившись на его рюкзак.

— Не… К сожалению, как всегда, пусто! — произнёс он, отрицательно помотав головой.

— А чего у тебя рожа такая довольная? — прищурившись, спросил я.

— А я там облегчиться успел, — заулыбался он. — Зов природы. Вот и задержался.

— Зов природы?.. И это что, повод для радости?

— А разве после этого обязательно нужно грустить?

— Так ведь туалетная бумага-то у меня! Почему не попросил?

— А что? У меня майка коротка, что ли? — довольно умиляясь своей грязной шутке, произнёс он.

— Слушай, Кот… А ты точно от меня ничего не скрываешь? — немного напрягся я.

— Братишка, ты что? Не доверяешь мне, что ли? Ты же знаешь, что я никогда не смогу тебя обмануть! Ведь ты мне брат! А братья своих братьев не кидают!..

— Знаю, — выдохнул я. — Но, по-моему, ты сейчас что-то не договариваешь. Хотя, конечно, мне это могло и показаться…

— Ну, если не веришь, посмотри сам, — резко протянул он мне свой рюкзак.

— Ладно, засранец, верю! — расстроенно махнул я на него рукой. — Ещё не хватало, чтобы мы тут друг другу досмотры устранили… Пошли. А то стемнеет скоро…

Он согласно кивнул головой, закинул рюкзак на спину, и мы Двинулись в сторону Бара.

Нет. И всё же определённо в его поведении что-то изменилось.

Не пойму я, чего он такой довольный?

* * *

Через час, успешно обогнув пару десятков аномалий и без особого труда отбившись от небольшой стаи мутантов, состоящей из пяти слепых псов, мы достигли злачного места с привычным названием «100 рентген».

Внутри заведения поприветствовали других бродяг и обменяли у Бармена единственный найденный нами за сегодня дешёвый артефакт «Выверт». Взамен получили четыре запасных магазина патронов для наших АКМ, бутылку «Казаков», пару бутылок минералки и две порции пельменей средней паршивости. Затем мы с Котом уселись за дальний столик, расположенный в углу прокуренного помещения, и принялись трапезничать.