Охотники

– Хммм, это могло бы быть бонусом.
– Морган посмотрел на Эндрю Редбурна.
– Что ты думаешь Эндрю?

– Да, это так.
– Редбурн слегка скривил губы в довольной усмешке.
– Я пошлю техников работать над этим, как только эти Роботы будут переведены на наши корабли.

– Подождите, Морган, - зло вскричала Маршал Брайон.
– Почему эти ОмниРоботы должны быть приписаны к Катильским Уланам, а не к другому подразделению? Я не видела, чтобы кто-нибудь из них захватывал Клановские Корабли Войны.

– Ну что касается этого вопроса, Маршал Брайон, - произнес Редбурн, - я не видел и никого из вашей Лиранской Гвардии там.

Морган увидел, как алая краска поползла вверх по шее Лиранского офицера, и вмешался. Он информировал Брайон, что ОмниРоботы не были автоматически приписаны ни Уланам, ни кому-то еще.
– Я просто хочу, чтобы их проверили, я верю, что мои собственные техники сделают работу правильно. У вас есть проблемы, Шарон? Кроме того, если говорить о том, кто на самом деле захватил Роботов, то Майор Риан имел бы первую команду ЭУДК экипированную Роботами.

Не так ли Майор?

– Ну что ж: - Риан понизил голос, оставляя у командного состава странное впечатление от улыбки я-знаю-то-что-вы-не-знаете.

– Ну и что это значит?
– Потребовала Брайон.

– Давайте-ка, вернемся к делам.
– Морган слегка пристукнул кулаком правой руки по столу.
– Мы можем отложить игры в кошки-мышки на потом, правильно?

– Прямо сейчас у нас есть большая проблема, чем та, что связана с тем, кто получит Звезду Клановских роботов и как много времени займет ремонт. В результате битвы мы сейчас: обладаем, я думаю это правильное слово, приблизительно тремя сотнями связанных. Большая часть из них техники, ученые и рабочие. Только несколько дюжин из них являются воинами. Вопрос в том, что нам делать с ними?

– Больше, чем это Маршал, - тихо произнес Бересик, боясь реакции тех из командного состава, кто противостоял идее о взятии пленных.
– Записи, взятые на Огненном Клыке, показывают, что это была переброска персонала. Там находилась почти тысяча гражданских Клана Призрачных Медведей на борту Зимнего Ветра и тех двух Юнионов.

Комната взорвалась удивленными вздохами и восклицаниями.

– Если я понимаю культуру Клана правильно, Клановские гражданские не подходят под клятву-связь, - объяснил Морган.
– Но те, кто дал слово, будут держаться его, как будто они являются воинами. Они бы скорее умерли, чем нарушили слово. И я уверен, что они скорее станут нашими связанными, чем встретят еще более страшную судьбу в глубоком космосе.

– Простите, Маршал, но я бы не дал и крысы за это.
– Капитан Монтьяр выбросил свои руки в жесте отказа.
– Клятва или нет, я просто не могу довериться Клановцу.

– Я тоже, - согласился Риан.

Пол Мастерс, все еще переживающий факт, что с ним не проконсультировались о судьбе лидеров пиратской банды, быстро высказал свое мнение.
– Те, кто даст нам клятву, не будут опозорены. Я говорю, мы примем их.

– Это правильно, Сэр Мастерс, - вмешалась Ариана Винстон.
– Но что с остальными? Что будет с техниками и гражданскими? Я хочу знать, что с ними случится, до того, как мы пойдем дальше.

Морган устало тряхнул головой.
– Генерал Редбурн и я разработали крайние меры, - произнес он.
– Мы надеялись, что это никогда не пригодится, или, по крайней мере, до тех пор, пока мы не обсудим её с вами. Мы планируем задержать пленных, которые не захотят работать с нами, до тех пор, пока не впрыгнем в следующую систему с обитаемыми планетами. Там их переместят на Шаттлы и высадят на землю.

– Хорошо, Генерал, - Винстон тяжело кивнула.
– Я принимаю это.

– Простите, Маршал, - отрезал Монтьяр.
– Но я не вижу мудрости в сохранении врага, который пытался убить тебя, и в том, чтобы сделать из него доверенного слугу.

До того, как Монтьяр смог продолжить, Мастерс, разозлившись, вскочил на ноги.
– Бешеная Лиса? Ух! Это хорошее описание.
– Неожиданно Мастерс сделал бросок. Никто из командиров не смог среагировать, когда Рыцарь бросил тяжелый автоматический пистолет Ругана на стол напротив Монтьяра. Пистолет лежал там, сияя в рассеянном свете, идущем от панелей на потолке.
– Если вы столь озабочены желанием видеть их мертвыми, почему бы вам не сделать это самому?

На несколько секунд разозленный взгляд Монтьяра метался между Мастерсом и его пистолетом.

– Проклятье, хватит.
– Морган заорал, вскакивая на ноги. Схватив оружие, он вынул пятнадцатизарядный магазин, передернул затвор, чтобы достать патрон из ствола и толкнул по столу пушку назад владельцу с силой достаточной, чтобы заставить Рыцаря ловить его.

– Мы уже говорили об этом. Как вы думаете, что это? Общество Кровавой Церкви? Я командир этой ВОЕННОЙ операции. ВЫ являетесь моими ПОДЧИНЕННЫМИ.

Вы БУДЕТЕ подчиняться моим решениям, или я подведу большую часть из вас под военный трибунал.

– Эти Клановцы соединены клятвой с экспедиционным войском, и мы будем обходиться с ними соответственно. Кто-то из вас не хочет, чтобы они работали на ваших судах или с роботами? Отлично, вам не придется их терпеть. Если придется, я припишу все три сотни из них к моему персональному техническому составу. С теми, кто не захочет быть частью этого экспедиционного войска, будут обращаться в соответствии с Аресскими Конвенциями. Мы будем задерживать их до тех пор, пока не достигнем обитаемой системы, где их высадят.

– Это: все.

– Теперь, убирайтесь с глаз моих долой.

Морган тяжело опустился в кресло, не отвечая на салюты и прощания уходящих командиров. Вскоре остался только Алайн Бересик.

– Хорошо, Маршал, - произнес Бересик, открывая карман своего прыжкового костюма.
– Всё выглядит, как будто экспедиционное войско впервые выиграло битву в этой войне.

Кивнув, Морган устало откинулся в кресле, принимая и попытку изменить тему, и предложенную победную сигару.

– Да, Командор, мы выиграли прелестную битву, но нам улыбнулась удача. В следующий раз, когда мы скрестим мечи с Кланом, удача может и не встать на нашей стороне.

28

Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина

Глубокая Периферия

16 Декабря 3059

1000 часов.

Пятнадцать часов спустя первого основного сражения Экспедиционного Войска Змей работа по ремонту поврежденных в бою кораблей, наконец, началась. Сэр Пол Мастерс и Полковник Самуэль Кингстон отстаивали точку зрения, что необходимо немедленно покинуть эту звездную систему. Офицер Капеллана рекомендовал вернуться в последнюю точку, посещенную экспедиционным войском.

Несмотря на всё нежелание соглашаться с Ляолистом, Моргану пришлось признать, что в словах Кингстона была доля истины. Он считал, что они уже раз встретили корабли Клана в этой системе, а потому не следует рисковать.