Окно в Европу
Шрифт:
– Телег свободных мало, Дим, все задействованы на стройках… Я с трудом два десятка выпросил, новые “Газели” ведь тоже нужно на чем-то перевозить.
– Когда первый обоз выходит? Завтра?
– Да, мои люди сейчас заняты погрузкой. А что?
– Мы пойдем с ними, Пратт. Готов к новым странствиям?
– Ещё бы! Здесь все уже налажено, рабочие справятся и без меня!
Оставив взбудораженного адмирала раздавать последние указания, я заглянул к ювелирам и забрал, наконец, свой заказ. Сегодня вечером вручу все эти подарки своим домашним, пусть порадуются! Заодно и меньше дуться на меня будут, за то, что опять их бросаю.
Впрочем, Чан и Ли отправятся
Двадцать седьмого мая мы вышли из Лантирска, к вечеру второго июня добрались до Азовсих болот, а еще девять дней спустя - до пещеры Анта. Почти трое суток ушло на сборку “Газели”, очередную пропитку корпуса и поплавков горячим дёгтем и смолой, спуск флагмана на воду и его загрузку - благо, опыта в этом деле у нас уже было достаточно, в двадцать пар рук справились быстро.
И вот, пятнадцатого июня, мы отправились на восток. Быстро миновали Керченский пролив, и, когда слева потянулись дикие необжитые берега Краснодарского края, занялись их зарисовкой. На ночь причаливали к берегу, разворачивали три походных палатки, разводили огонь и с удовольствием ужинали свежевыловленной по дороге рыбой. Красота!
Сейчас это был самый настоящий отпуск туриста-походника, только звуков гитары и у ночного костра не хватает для полного счастья!.. Впрочем, песни были, самые настоящие бардовские - люди сочиняли по мере сил и способностей. Мне было намного проще - не имея абсолютно никаких талантов в поэзии, порывшись в памяти, я вспомнил несколько бессмертных произведений Высоцкого и Окуджавы - и они, даром что будут написаны только через сорок тысяч лет, зашли на ура! Нравился неандертальцам такой стиль текста, а слова, запав в душу, накрепко врезались в память даже без всякой музыки...
В сутки получалось проходить от ста до полутора сотен километров - уже на третий день мы миновали первые отроги Кавказа, а на четвертый я отметил на карте крупную полноводную реку, протекающую по обширной, относительно ровной, местности. На ее берегах, покрытых сочной молодой зеленью, паслись огромные стада травоядных, разглядывая которые в подзорную трубу мы уверенно определили и туров, и коз с баранами, и даже мамонтов. Это могли быть только Риони и Колхидская долина, а значит, здесь можно будет пройти на восток, вплоть до приметного мыса на западном берегу Каспия. В будущем там находился город Баку с его легкодоступными нефтяными месторождениями, не требующими ни предварительной разведки, ни дальнейшего бурения. Нефть, точнее ее производные, нужна Лантирску уже сейчас, а через несколько лет без этого ресурса вообще станет невозможно обходиться!
Первую остановку сделали, когда береговая линия Черного моря стала все сильнее отклоняться к западу. Оставив “Газель” в бухте у первой из небольших горных долин Понтийских гор, замеченной с моря, мы налегке отправились на разведку. Местность была сложной и абсолютно безлюдной - ни о каком подобии троп и дорог, как в Бухте Амазонок или на побережье Мраморного моря, тут и речи не шло. Но потратив четыре дня, отряд упёрся в тупик - дальше
пройти могли только хорошо подготовленные альпинисты со специальным снаряжением.Такая же история повторилась и с двумя следующими проходами в горах, они оказались ещё короче. На обследование четвертого ущелья мы потратили неделю, но и здесь не нашлось ничего интересного, кроме нескольких жил халцедона, необычного ярко-голубого оттенка. Но пришли-то мы не за этим!
Хорошо хоть с питанием не было никаких проблем - бараны здесь были непуганные, а хищников совсем немного. Только раз Тур заметил крупного горного леопарда, а его брат - сначала лисьи следы, а затем и их хозяйку.
Удача улыбнулась нам, когда тримаран преодолел вдоль берега уже больше семисот километров - новый обнаруженный проход, хоть и петлял, словно гадюка по весне, тянулся все дальше и дальше на юг, вглубь горной системы. И мы начали разведку этого природного лабиринта:
С этого момента каждое утро начиналось с обследования очередного ответвления, ущелья или склона, по которому можно было пройти. Порой мы преодолевали по десять - пятнадцать километров, прежде чем выяснялось, что дальше пути нет. И все это километры, пройденные в настоящих горах, а не по родной лантирской степи, где имелись только небольшие холмы и балки!..
Дни проходили один за другим, часть отправленных весной караванов и экспедиций уже успела вернуться в город. Сейчас вдали от Лантирска находились только мы, солевары, шахтеры и торговцы, отвезшие Бинадаму новую партию доспехов и арбалетов, чем загнали кроманьонцев в новые огромные долги. Ничего, придет время - и я напомню Нале и Абайоми об этом, за предложенную возможность расплатится они ухватятся как утопающий за соломинку!
Июнь давно закончился, незаметно пролетели три недели июля из шести, а я все никак не мог найти то, что искал. Разных, порой совершенно незнакомых камней и горных пород встречалось множество - все эти находки нумеровались и фиксировались на карте, позже будем с ними разбираться. Худющему, как жердь, нескладному и суетливому Мару, штатному геологу экспедиции, ещё придется поломать голову, придумывая им названия...
Но ни медного колчедана, ни куприта или азурита не попадалось, не говоря уже о свинцовом блеске, цинковой обманке или аргентите. Время, отпущенное на поиски, постепенно истекало, наш отряд уже отошёл от побережья почти на сотню километров, когда Тур подобрал кусок хорошо всем знакомой железной руды. Сделанная моим телохранителем находка вновь вернула отряду угасающую надежду, и мы стали буквально носом землю рыть, тщательно проверяя каждый доступный клочок земли рядом с этим местом. И это принесло свои плоды - находящийся всего в паре километров отсюда склон, вскрывшийся после оползня, продемонстрировал богатейшие залежи медной руды, а найденное три дня спустя смешанное полиметаллические месторождение - руды свинца, цинка и серебра.
Область поисков вновь значительно сократилась, теперь мы били неглубокие шурфы по соседству, отмечая на карте места, где содержание одного из основных минералов значительно превышает остальные. В результате получили три точки, разнесенные друг относительно друга на приличные расстояния, тщательно отобранными минералами с которых и наполнили заплечные мешки. Много принести в этот раз не получится - в сумме на пятнадцать человек, не считая Ли, получилось всего около полутонны разносортной руды. Но для лабораторных опытов по разработке оптимальных технологий выплавки, разделения и очистки каждого из новых металлов этого должно хватить.