Око времени. Из рода Рыси. Книга 1. Палеолит

– Так, а теперь посмотрим, где мы находимся. Если это Шикаевка, то мы сейчас должны быть у озера Слободчикова, и стоянка где-то в километре на восток, – водил пальцем по карте Артем.

– Здесь все по-другому. И то, что в наше время Шикаевка на холме, ни о чем не говорит. Может стоянка, наоборот, на Западе. Можно, конечно, пойти в ту сторону, – засомневался Вовка, – а вдруг промахнемся, или люди уже ушли. Давайте останемся здесь. Завтра разберемся.

Ребята помолчали, не зная, что сказать. Наконец, Вовка, оглядев еще раз пляж, предложил: – А давайте сделаем небольшую нишу прямо в кустах, закроем со всех сторон ветками, вот и будет укрытие. А?

– А че, давайте, – подхватил Артем, – перед ним разожжем костер. Ветер и правда холодный, да и солнце надо ловить, а то даже линзы не помогут, – уж это-то он знал наверняка. Инструктор Алексей учил их не только ориентироваться на местности, но и выживать. А вдруг потеряются?

Брат с сестрой молча кивнули и стали раздвигать и выламывать ветки. Живые побеги с уже начавшимися распускаться листьями, никак не хотели ломаться, а на месте слома из земли торчали толстые пеньки, на которые никак не ляжешь.

– Все, ломайте сами, я себе все руки исцарапала, – девочка села, отвернувшись от ребят и опять заревела. Аришке было ужасно жалко себя. Она рассматривала свои исколотые пальцы и, чем больше смотрела, тем больше жалела.

Мальчики дружно вздохнули, но промолчали. Что тут скажешь. Девчонка.

– Надо сломанные ветки уложить сверху, тогда пеньков не будет, – предложил Вовка, и, действительно, дело пошло. Расчистив небольшую площадку, где могли бы поместиться все трое, ребята отправились к озеру, нарвать сухих стеблей какого-то чахлого растения росшего у воды. Нарвать? Сухие стебли царапали и резали руки, свежие сгибались на стыках, но отрываться не желали.

– Да, чтоб тебя, – Вовка с силой потянул один из побегов и выдернул тот с корнем, а за ним потянулись и другие.

– Стой! – вскрикнула Аришка, – я вспомнила, мне бабушка рассказывала, что корни рогоза и молодые побеги можно запечь на костре, – и опять в слезы.

– Ну, так-то это не рогоз. Но корешки толстенькие, можно попробовать, – Вовка с сомнением разглядывал добычу.

– Значит так, – ее брат решительно рубанул воздух рукой, – во-первых, хватит реветь, а во-вторых, делим обязанности: ты, Вов, попытайся заплести ветки сверху, наподобие крыши, ну и сооруди там что-то вроде подстилки. Я полезу в воду, там трава погуще, может, яиц птичьих наберу или рыбку поймаю. А ты, сестренка, поищи на берегу сухие ветки и траву для костра. Может и правда, нас скоро вытащат, но сидеть и просто ждать – глупо.

– Как ты полезешь в воду, она ведь холодная? – все еще всхлипывая, спросила девочка.

– Нормально, – отмахнулся Артем, – пока я хожу, вы костер разведете, я и обсохну, и согреюсь, – и, сняв кроссовки и джинсы, полез в ледяную воду.

Минут через десять, весь исцарапанный и замерзший, Артем выбрался на берег:

– Ничего и никого, – стуча зубами, еле выдавил он и принялся быстро одеваться.

Вовка к этому времени все же разделался с растением, отделив стебли от корней, а Аришка насобирала сухих веток, в изобилии валявшихся вдоль стены кустов.

– Ну, вот и пригодились линзы, пока солнышко светит, надо разводить огонь, – Артем прыгал, стараясь согреться, и колотя себя руками.

Подростки с трудом подожгли сухую траву. Солнцу не хватало яркости, стебли долго дымились, не желая загораться. Наконец они уселись вокруг небольшого костра и, пока он горел, с удовольствием впитывали в себя живое тепло. Артем отодвинул еще горящие сучья в сторону, а Аришка разместила на образовавшихся углях найденные побеги и очищенные корешки. Подрумянившиеся растения девочка выложила на лист травы, похожей на подорожник, сорванный неподалеку.

– С, до, но, – с набитым ртом, довольно пробубнил Артем.

– Соли не хватает, – пожаловалась Аришка, дожевывая последний корешок.

– Ничего, желудок и такому будет рад, – ответил брат, с сожалением посмотрев на пустой лист. – Спасибо, хозяюшка, – улыбнулся он сестре и бросил в почти потухший костер подожженные кусочки.

– На здоровье, – буркнула она и спросила: – Как вы думаете, можно пить воду из озера?

– Хороший вопрос, – усмехнулся Вовка, – пока не попробуем, не узнаем.

И ребята, заулыбавшись, пошли собирать ветки для костра на ночь.

– Когда ты успела нарисовать? – спросил Артем, заглядывая в блокнот сестры.

– Я так напугалась, что сделала несколько набросков, – Аришка заканчивала рисунок озера. – Меня это успокаивает, ты знаешь, – совсем по-взрослому ответила она.

С места, которое они выбрали для ночевки, был отлично виден закат.

– Сколько ходил в походы, никогда не понимал, чего все на закат пялятся. – Артем удивлялся тому, что ему нравится смотреть на заходящее солнце. Солнечный диск как будто плавился, растекаясь по горизонту. Красный, оранжевый, светло-желтый цвета, мягко перетекая из одного в другой, постепенно сменялись насыщенными оттенками фиолетового. Все трое молча наблюдали за непривычным зрелищем. Но эта красота вызывала только чувство неясной тревоги.

– Будем дежурить по очереди, – наконец сказал Артем, – я первый, потом тебя разбужу, – кивнул он другу, – спите.

Аришка, прижавшись спиной к Вовке, быстро засопела. Тот, боясь разбудить девочку, какое-то время смотрел на стремительно темнеющее небо, но вскоре тоже провалился в сон.

Пламя костра перед шалашом из живых веток принимало разные формы, сливаясь с красками угасающего солнца. Артем видел в его отблесках неясные тени. Солнце зашло, а тени продолжали двигаться, то удаляясь, то приближаясь. Они завораживали, они манили к себе, принимая вид то огромных мамонтов, плывущих, как корабли, через степь, то огромных носорогов, смотрящих на него маленькими злыми глазками, и злых глазок было почему-то много. Одна из веток в костре с громким щелчком треснула, и мальчик, очнувшись, с ужасом увидел, что тени действительно есть, и это не носороги, а волки или собаки, которые кружили позади костра, боясь подойти ближе. А костер-то почти погас! Дыхание тут же участилось, кровь с глухим шумом ударила в висок. Артем скрипнул зубами, вскочил и заорал, с трудом проталкивая слова сквозь воздух, вмиг ставший таким густым и тягучим.

– Фу! Прочь! – дрожащими руками мальчик схватил почти прогоревшую ветку и бросил в мелькавшие за костром темные фигуры. Искры от рассыпавшихся углей осветили небольшое пространство, и он вздрогнул всем телом, разглядев штук пять или шесть крупных черных животных. Отшатнувшись, Артем чуть не упал, друг вовремя подхватил его, усадив рядом. Стоять на неровном настиле было невозможно. Чувствуя поддержку, мальчик хотел было швырнуть в стаю еще веток, чтобы отпугнуть хищников, но Вовка удержал его руку:

– Погоди, так от костра ничего не останется, – быстро проговорил он непослушными от страха губами, и подбросил в огонь еще топлива. Пламя взметнулось ввысь, и ребята увидели, что действительно окружены небольшой стаей то ли диких собак, то ли гиен.

«Если так жечь огонь, то ветки скоро закончатся», – отстраненно подумал Артем, одним глазом следя за собаками, другим прикидывая, надолго ли хватит веток.

Аришка, сжавшись, дрожала позади ребят то ли от страха, то ли от холода, а мальчики стояли у огня, с тревогой вглядываясь во мрак ночи. Сколько времени прошло, никто не считал, но ветки почти закончились, а небо начало потихоньку светлеть. Собаки уже не кружили вокруг, а молча сидели в отдалении, ожидая, когда добыча станет доступна.