Околдовать разум, обмануть чувства

— Прошел, а потом отказался жениться, — сверкнул потеплевшим взглядом Ковир. Гардиан. Оказывается, обитателям Бастиона тоже ничто человеческое не чуждо.

— Разве так можно? — Я чувствовала, что глаза неумолимо округляются (верх неприличия!), но ничего не могла с собой поделать.

Он несильно пожал мои пальцы и снова стал смотреть под ноги.

— Нельзя. Но ни одно идиотское правило не заставит меня жить с совершенно чужой женщиной. Эти Сортировки — полный бред! Но тебе я этого не говорил.

— Конечно. — Я снова фыркнула.

Рядом с ним чувствую себя кошкой, которую раздразнили бантиком на веревочке. Коготки так и чешутся — а нельзя!

Кофейня оказалась небольшим темно-зеленым домиком, отделанным под старину. Масляная лампа у входа, имитация мха на каменном крыльце и немного на стенах, искусственные ели в кадках. Видимо, они были призваны заменить отсутствующий бор.

Заказывал Ковир. Сырный суп с мягким белым хлебом и большую кружку кофе со взбитыми сливками и корицей. Себе — то же самое. В полутемном зале пахло разными вкусностями, и приглушенно играла музыка, посетителей почти не было. Я вдруг так уютно себя почувствовала. Улыбка сама собой выползла.

И сидящий напротив мужчина ответил точно такой же.

— Прости, что не ресторан. Тенмар пока не хочет тебя светить.

Ну вот… Бамс! — и половины волшебства как не бывало.

— Почему?

— Еще рано. Потерпи несколько дней.

Чего-чего, а терпения во мне сейчас точно не было. Внутри удушающей волной нарастало раздражение.

— Если принц в меня якобы влюблен, тогда почему здесь рядом со мной вы, а не он? — прозвучало, наверное, эгоистично, но отчего-то именно сейчас мне было важно услышать ответ.

Показалось, или Ковир занервничал?

— Тен занят в Департаменте.

Вот мне и ответ. Но раздражение только усилилось.

Если сейчас не заговорить о чем-то другом, рискую окончательно испортить вечер. И то хрупкое и почти дружеское, что появилось между нами после его откровенного признания.

— Нашли папку? — спросила, поглядывая на напряженного мужчину из-под полуопущенных ресниц, и погрузила ложку в суп. Хоть он оставил маску учителя в Колледже и сейчас общается со мной более свободно, даже «ты» говорит, я на такие вольности не решилась.

Брат королевы покачал головой:

— Нет. Но обязательно найду.

— И ничего по нападавшим? — Горячий ужин помог расслабиться и окончательно вытолкнул мысли о принце из головы. Не сейчас. Тенмару и так будет принадлежать весь бал.

— Абсолютно. — Ковира передернуло при одном только упоминании о том случае. — Даже притом, что пострадавший — брат королевы, а значит, делом занимаются с особой отдачей. Временами складывается впечатление, что эти «ненормальные» из воздуха возникли!

Не из воздуха. Из-под земли. Хоть мне и не хочется в такое верить.

Завтра нас с Мариком ждет серьезный разговор!

Зеркало отражало настоящую красавицу. Хватило времени не только переодеться, но и завить волосы, и теперь я рассматривала себя, будто видела в первый раз. Даже ямочки на щеках не вызывали привычной досады.

— Прекрасно выглядишь, — выдохнули за спиной.

И рядом с моим отражением появилось еще одно. Со шрамом и в красивом синем костюме. Тенмар зачесал волосы так, что рубца на лице почти не было видно, но парадно-выходной наряд плохо скрывал перекос в плечах. Было немного заметно.

— Ты тоже, но манеры оставляют желать лучшего. — Я наградила его отражение недовольным взглядом. — Кто врывается к собирающейся девушке без стука?!

Отражение осталось невозмутимо.

— Ты одета, — наверное, здесь подразумевалось «к сожалению», — повода для обид нет.

— Кому-то повезло, — профырчала враждебно.

Нет, я понимаю, что повезло как раз мне самой, потому что он принц и ничего бы я ему не сделала. Но показывать слабость нельзя! Иначе точно превращусь в куклу из коробочки.

— Я принес тебе маску, — сообщил Тенмар.

Опустив взгляд, я заметила, что в его руках действительно что-то есть. Мое спасение на сегодня! Она была серебристая, с тонкими темными узорами, повторяющими те, что можно разглядеть на платье. Приложила — и скрыто оказалось все лицо. А когда отняла руки, поняла, что маска прилипла и никуда деваться не собирается.

— Мне страшно, — призналась шепотом и, развернувшись к нему, заглянула в глаза. Правда, для этого пришлось сдуть с них челку, и плевать, что прическу испортила! Все равно он тоже наденет маску.

На плечи опустились горячие ладони. Мягко сжали.

— Нечего бояться, до полуночи все лица будут скрыты и никто нас не узнает.

— А потом? — Вместо того чтобы успокоиться, я только сильнее разнервничалась, и руки мелко задрожали.

— Маски спадут. — Тенмар улыбнулся запредельно-нежно, его пальцы скользнули чуть вверх и неуловимо погладили шею. Кожу кольнула странная дрожь. — Но мы успеем сбежать раньше. Идем, уже начинается…

Бальный зал среди бесчисленных лестниц, переходов и коридоров нашла бы даже я. Там уже звучала музыка, слышались голоса, звон бокалов, кружились в танце пары. Взгляд облетел нарядный, украшенный цветами зал, и сердце стало колотиться быстро-быстро. Как здесь красиво! И такие счастливые люди!

Мы опоздали, но никто не обратил на это внимания. Гости все еще прибывали, их встречал пожилой слуга в черном костюме и с затейливо завязанным шейным платком. Бант?

— До полуночи никто не знает, какая личность скрывается под ближайшей маской, — шепотом, который причудливо сливался с музыкой, радужными нитями вплетался в нее, информировал меня принц. — Исключение стоит рядом с тобой, ибо я — персона примечательная, такое за куском серебра не спрячешь.

Еще раз оглядела его плечи и пришла к выводу, что Тенмар прав. Заинтересованные взгляды из нескольких пар прорезей для глаз стали тому подтверждением. Наверняка они все гадают, кто это там с принцем!

А тут маленькая и никому не известная я с городских окраин.

Настроение просто подпрыгнуло да так на верхней отметке и застыло.

— И мы — единственная пара в этот вечер? — Слабо верилось, но на первый взгляд так и есть.

— Еще королева и советник, но они шифруются. — Наверное, Тен улыбался. Как он умеет, нереально обаятельно, так, что внутри все сжимается и сладко дрожит. Но маска скрыла все. — Остальным было распоряжение приходить по одному.

— Как же Ковир? — Просто любопытно!