Окраина. Дилогия

– Почему меня должно волновать ЭТО?

Мастер неопределённо пожал плечами. Двин был лучшим. Объяснять, что первые из тех, кто участвовал в создании нового графства, станут легендами? Теми маяками, на которые будут ориентироваться остальные? Пусть сам думает.

– Никакого расширения не будет. Молодых мы брать не будем. Это моё решение. Только те, кто точно знает ЧТО делать и имеет собственный опыт в достижении сложных целей. Этим адептам известно, что мы - есть. Они могут нас найти и задать нужные вопросы.

– Получат ли они ответы, которые им требуются?

Мастер хмыкнул. Такую роскошь он никому не может обещать.

.

.

– Гарт, что ты хочешь найти на этом достойном животном?

Биро стоял, облокотившись на изгородь и наблюдал за действиями одного из постоянных сопровождающих. Привычка проводить верхом часть дня образовалась не так давно. И каждый раз один из телохранителей осматривал шкуру животного... или то, что успело к ней прилипнуть.

– Эй, шеф, я ведь не учу тебя делать твою работу?

Отношения с сопровождающими были скорее дружескими, чем служебными. Это не отменяло субординации, но слегка сглаживало необходимость постоянного присутствия телохранителей.

– Нет, я вполне серьёзно спрашиваю. Этот раздел Искусства мне давали в ограниченном объёме.

– Потому здесь я. Для меня покушения были главной проблемой в жизни. Долгое время.
– Гарт перешёл на другую сторону широкой спины. Странно, но к нему любые животные относились более чем дружелюбно.
– Пока я не решил этот вопрос глобально. Насколько я вижу...
– Ещё одно перемещение вдоль крупа.
– Ты вполне успешно справляешься с силовым противодействием. Значит уравновесить требуется именно то, чего ты не знаешь. А не знаешь ты, что больше половины удачных покушений на опытных адептов, совершены именно косвенным путём. Крупные животные - один из популярных объектов воздействия. У меня всё. Приятной прогулки, Биро. Саав? Он твой.

Второй телохранитель выскользнул из ниоткуда и молча кивнул. Биро облегчённо вздохнул и подошёл к лошади.

– Сегодня жарко. К озеру сразу поедем... или потом?

Саав равнодушно пожал плечами. Он сам осматривал свой четвероногий транспорт и теперь сидел верхом, поглядывая по сторонам.

– Значит... сразу.

Пара шагом выехала из распахнутых Гартом ворот и не торопясь направилась через поле к переливающейся в рассветных лучах роще.

.

В Бастарде было слишком... красиво. Тут не было такого контраста в составе населения и любые вопросы решались на порядок быстрее, чем в графстве. Лучше были товары, продукты... практически всё. Это называется - уровень жизни. Несмотря на внутренние проблемы, жизнь в области была спокойной. Да, где-то гибли люди. Да, в самой области была масса проблем. Но как только проблемы переставали касаться людей непосредственно, всё волшебным образом рассасывалось. Биро кивнул собственным мыслям. Вот только успокаивались далеко не все.

Возможно, именно потому и жилось тут так спокойно, что кто-то постоянно тревожился? Корабли Патруля, дежурившие на орбите, сверкали свежими латками. Выделенный под разгрузку команды участок тропического побережья принимал раненых. Впрочем, о недавних ранениях бойцов говорили только белые полосы восстановленной кожи в местах ранений. Но таких меток было достаточно.

Участком берега занимались именно адепты. Странно было видеть, что люди, использующие самую современную технику, боятся тропической зоны. Нет, причина вполне естественна, потому, что добиться в тропиках соблюдения пустотного стандарта достаточно дорого. Если использовать методы Бастарда. Тут просто очищали ВЕСЬ берег и высаживали требуемые по условиям растения. Такие участки было существенно легче защищать от появления опасных растений.

Традиционные проблемы пустотников. Аллергия и реакция на продукты. При всём богатом наборе вакцин, первая неделя отдыха команды всегда была хлопотной. А тут ещё - тропики. Медики первое время, совершенно справедливо возмущались. Но после неоднократных проверок успокоились и... продолжали внимательно контролировать условия. Это их работа.

Создание и контроль определённых условий на части острова или материка, оказались отличной практикой для адептов обоих цветов. Черные работали избирательным стерилизатором и устанавливали отпугивающие конструкции для нежелательных насекомых и животных. Изменяли рельеф и чистили воду. Строили сказочные дворцы на берегу и придавали им древний вид. К удивлению преподавателей, такое занятие стало едва ли не самым популярным отдыхом для учеников.

Развлечения всегда сопутствуют реальным потребностям. Это было вполне закономерно. Биро сейчас не нравилось другое. Вынужденный простой. Решение официальных вопросов в этом месте замерло. Мелкие нестыковки и отсутствие чиновников. Дополнительные документы и консультации. Странно. Впрочем, Биро нашлось занятие.

.

Первая встреча началась не с Кристалла, как бы Биро не стремился избежать посредников. Он вовсе не возражал против дополнительных знакомств. Но, знаете ли, платить каждому слуге, сторожащему свою дверь в большом доме - накладно. Да и просто - не правильно. Вполне закономерно, что седой генерал, к которому гостя направил Денакр, желал откусить маленький кусочек лично себе. И так же закономерно то, что Биро, совершенно равнодушно отказался давать какие либо сведения.

– При всём уважении к вам, мне требуется сам Кристалл. Как я понимаю, вы наблюдаете за ним и регулируете его коммерческие операции в Бастарде. Ни первому, ни второму занятию я не мешаю. Поскольку вы не адепт, большего вам знать не положено. Все гарантии я дал лично господину Денакру. Свяжитесь и спросите, насколько они убедительны. Сейчас. Мне пришлось проделать очень долгий путь ради этой встречи. И... судя по всему, разговор с Кристаллом, также, быстрым не будет.

Генерал покачал головой.

– Если это сделка то я обязан знать её суть.

– Вы можете этого хотеть. Если Кристалл решит, что это допустимо, он вам даст требуемую информацию. Со своей стороны. Всё что было необходимо объяснить, я рассказал Координатору.

На этом разговор завершился и потянулось ожидание. На попытку выяснить причины задержки, генерал нехотя процедил, что визит откладывает сам Кристалл. На этом всё и завершилось.

.

.

Вызов пришел через две недели после визита к посреднику. На этот раз тот был немного более вежливым.

– Мне не известно что именно там происходит. Но что-то определённо случилось. Узел обороны вышел на боевой режим и прекратил приём персонала. Будьте осторожны.

На подлёте к посадочной площадке, Биро пришлось опознаваться. Эта церемония заняла ещё минут десять, поскольку он не имел Имперского личного кода. Только потом прошел разрешающий сигнал и перестала выть тревожная сигнализация. Легкий атмосферник сняли с прицела и он осторожно приземлился на край посадочной площадки.

Гражданский канал нейросети ожил и выдал инструкции.

"Багаж оставьте на синей отметке. Посетителю вход до первого КП. Разговор состоится там".

"Багажа нет. Первый КП. Принял".

Биро ответил совершенно автоматически и зашагал к приоткрывшимся створкам из толстого серого металла.

.

Первый контрольный пункт оказался внутри экранирующего щита, отсекающего любую технологичную связь. Биро не мог сказать как в этом месте работают армейские линии, но гражданская вычислительная сеть планеты исчезла из доступа.