Окраина. Дилогия

– Тасо? Местное пиво не бери. Дрянь. У меня в катере Фитц стоит. Два блока.

– Принято. Вот. И пиво тут дрянь.

Тасо пробежался до воды и булькнул, мелькнув розовыми пятками. Биро откинулся на подстилку. Он свою норму уже отплавал. Вода ему не слишком понравилась. Тёплая и на дне лагуны катастрофически чисто. Первый же заплыв показал, что ни интересных растений, ни рыбы тут нет. Дно лагуны явно отсыпали заново и ничего живого здесь не успело появиться. Просто наматывать километраж он сможет и в бассейне.

Тасо был... точнее - группа наёмников Тасо, сейчас являлась прямым конкурентом. Если принимать во внимание снаряжение и уровень подготовки. Кораблей у конкурента было на один больше и в этом слое заказов он существовал достаточно долго. Впрочем, Биро нашёл выход. Скоро профиль подготовки его группы слегка изменится и они с Тасо разойдутся. Если разойдутся вообще.

Следующий час каждый занимался собственными делами. Биро планомерно обгорал, а его сосед изображал дельфина. Затем нейросеть показала повышение уровня температуры и пляжники отправились в тень, пережидать жаркое время. Местные оставались на пляже, а вот гости планеты уходили от прямых солнечных лучей. Слишком уж жарко.

.

Устроившись под навесом возле небольшого фонтанчика, пляжники остывали. Был доставлен один из блоков с пивом и Тасо скептически покрутил в руке литровый контейнер.

– Точно Фитц?

– Пробуй. Я для себя брал.

Хлопнула крышка и гость приложился к прохладному напитку.

– Фу-у-ух. Точно Фитц. У тебя классные телохранители. Слышал от ребят, но думал, что врут. Где добыл?

– Первый Лепесток.

– Мдя. Я так далеко не заходил.

– Ты у нас домосед, Тасо. Потому и разговариваем мы с тобой так спокойно.

Хлопнул очередной контейнер.

– Хочешь сказать, что длинные контракты ты не берёшь из принципа?

– Нет. Но короткие меня вполне устраивают. Сейчас.

– Думаешь... долго так будет?

– Если я уйду, то не на длинные по месту базирования. Не здесь.

– Но... короткие по месту ты не оставишь.

Ага. Вот в этом и есть проблема? Биро молчал, ожидая продолжения. Не он искал встречи.

– Я вот надумал хорошую базу здесь устроить. Но... оказалось, что недооценил её стоимость.

Демона лысого. Недооценил он. Скорее, проблема в том, что специалистов по оборудованию таких баз Биро регулярно и тщательно выгребает отовсюду, куда дотягивается. Ему потребуется не одна база. Уровень подготовки и оборудование для создания пустотных баз собирается медленно. Специализированных команд для такого в свободном найме нет. Тасо наверняка проверил и убедился в этом. И раз уж он это делает, то... база ему действительно необходима.

– И что из этого следует?

– Мы с тобой не пересекаемся по работе. И это мне нравится.

Пожалуй - да. Воевать с Тасо, получив короткий найм, Биро хотелось меньше всего. Закрепить такие обязательства?

– Тут три места, удобных для постоянного базирования.

– Шенол. На орбите четвёртой планеты.

– Это интересно. До завершения этого разговора мы не работаем против тебя. Я отлучусь. Ходжес будет в курсе.

Тасо оторвался от своего контейнера.

– Отлучусь? Это как?

Келон вышла за три метра от столика. Нежелание Биро светить собственные контакты, её совершенно не волновало. Королевская Служба.

"Тебя зовёт Посредник".

– Я понял. Оденусь и выходим.

Тасо замер и внимательно рассматривал келон. Наверняка что-то слышал или читал. В отличие от разбегавшихся местных туристов, он выглядел достаточно спокойным.

– Обалдеть можно. Вот так. На пляж. Эй, красотка, пиво будешь? Извини, мяса у меня нет.

Келон на слова Тасо не обратила никакого внимания.

– Вот. Значит всё пиво - мне. Уже хорошо.

.

* Кабинет Посредника. Лепестки.

.

Тирисса разглядывала появившуюся посреди её кабинета фигуру. Биро закрылся щитами, пытаясь уберечь нагретое тело от прохладного воздуха.

– Бр-р. Холодно у тебя тут. Чего звала?

– У нас клиент. Пятый Лепесток. Рури Облачная. Граф Приан. В свитке описание.

– Э...

Биро потер пальцами в универсальном жесте.

– Нет.

– Что значит - нет? Компенсацию за прошлую работу мне не выплатили. Да и саму работу не оплатили. Это что такое?

– Доклад идёт по инстанциям. Месяца три погуляет по кабинетам и получишь всё сразу. Стоп-стоп. Не надувайся. Я всё уже слышала.

Биро косо смотрел на протянутый рулон толстого пергамента. Обещания, это очень приятно. И личная благодарность Королевы, тоже - хорошо. Но... деньги?

– Тирисса? Сто сорок три тысячи. Это - компенсация. Думай. Моё баронство пустое и я лично, не понимаю, на что ты рассчитываешь. Если принять во внимание, что только то имущество, которое официально перешло в казну после завершения дела, оценивалось в несколько миллионов, то... что за херня происходит?

Тирисса ткнула свитком в грудь Инспектора.

– Совет нас не любит. Вот что происходит.

– Хорошо. Регистрирую нарушение...

– Нет! Ты берёшь свиток и работаешь.

– Я жду пять дней. И зачитываю формулу под Знак. До встречи... шаровики-затейники.

Тирисса начала выходить из берегов.

– Ты разговариваешь с герцогиней, Инспектор.

– Я разговариваю с тем, кто не оплачивает выполненную работу. И не даёт других источников финансирования. Свои высокоморальные байки читайте наследным аристократам. Мне необходимо зарабатывать. И получать заработанное. Именно так написано в Уложении о Королевской Службе.

Скандал ещё немного подрос и... перешёл в обсуждение альтернативных вариантов финансирования. Биро окончательно убедился в том, что работать чисто и в классическом варианте, с Королевой не получится. Преданность Королеве? Что вы говорите? Как там звучит этот термин... коррупция?

.

Тирисса сдерживала раздражение. Если бы выбирала она, то чужака бы выбрала в последнюю очередь. Беспристрастность постороннего человека была палкой о двух концах. Насколько равнодушен оказался новый Инспектор к родственным связям аристократов, настолько же равнодушным он был и к её уговорам. Для келон главной была первая часть. Проблемы с деньгами, не имели никакого значения.

– Ты нашел себе консультанта по аристократическим родословным?

– Конечно. Соваться в ваш гадюшник, не зная откуда получишь пинка? Нет уж.