Окрыляющая

Конечно, теоретически я обладала отрядом куда большим. Те же отцовские вояки, осевшие в южной области и, между прочим, тянущие из моей казны просто ненормальные деньги. Каждый из них якобы содержал десяток мечников или лучников. В случае войны они должны были бы в течение недели явиться под мои знамёна. Но у меня не было недели. Мало того, я сильно подозревала, что и этих десятков у расслабившихся на дармовых харчах вояк тоже не было.

«Сейчас бы только отпугнуть… — скрипела зубами я, с трудом удерживая узду непривычно сильного боевого коня. — А уж потом я вам покажу, что значит войско, и чем заканчиваются попытки тявкать в мою сторону».

На полном скаку мы влетели в лагерь лучников. Тут же обнялась суматоха. А когда пронёсся слух, что и я прикатила вместе с отрядом, она мгновенно превратилась в жуткий бардак. Мне же оставалось только злиться и клясться ударными темпами провести самую кардинальную военную реформу за всю историю этого сонного баронства.

Когда полуодетые лучники выстроились в подобие кривой шеренги, обозлённый командир стражи выдал такую матерную тираду, что потупились даже видавшие виды мечники. С грехом пополам горе-вояк удалось привести в надлежащее состояние. Но витавший над всем этим слабый запах перегара явственно подсказывал, что если они и будут сегодня стрелять, то точно не в цель.

И тут, словно по заказу, ветер принёс стук лошадиных копыт и залихватское гиканье. Командир стражи покосился на меня, но я только отмахнулась:

— Командуйте, сотник. Главное, уберите этих тварей с моей земли.

Мужчина с заметным облегчением кивнул и принялся раздавать отрывистые команды вперемешку с пинками похмельным лучникам. Он не стал переть на рожон, бросаясь навстречу невидимым пока врагам, а предпочёл подождать их на возвышенности, которую занимал лагерь лучников. Меня поспешно задвинули за широкие спины. Но я и не сопротивлялась: обзор и отсюда был неплох, а случайная стрела, она в любом мире случайная стрела, и от неё никто не застрахован.

Из-за поворота дороги на открытое пространство вылетел чёрный как ночь конь. Всадник так прижался к холке, что я не сразу его увидела. Лишь заметив встречающий комитет, наездник рванул узду, поднимая коня на дыбы. Сразу следом за ним выскочили еще два десятка охотничков.

«Как у себя дома! — прошипела себе под нос я. — Неудивительно, что после таких прогулок на моих полях выживает только чертополох!»

Встрече охотник, в котором я даже на таком расстоянии без труда опознала треклятого дракона, явно не обрадовался. Чёрный конь, сдерживаемый мощной рукой, несколько секунд протанцевал на задних ногах и снова бухнулся на все четыре, только уже хвостом в нашу сторону. Розье погнал животину прямо под переплетение зелёных ветвей.

«Ещё и рощу мне вытопчут!» — взвыла я.

Свита паршивой ящерицы с гиканьем последовала за своим представителем, оставляя в нежном подлеске широкие просеки.

— Сотник! Чего вы ждёте?!

Но сотник уже не ждал. Повинуясь его командам, наш отряд рванулся с пригорка вниз, как пущенный из пращи камень. Со мной остались только двое мечников в качестве охраны. По всем правилам военной науки рощу взяли в клещи. Я слышала, как издалека доносятся крики и глухой топот копыт. Но в данный момент всё, что я могла сделать, это не мешать. С трудом сдерживая нетерпение, я уговаривала себя, что моя работа, а вместе с ней и месть, начнётся позже.

Минут через сорок командир стражи вернулся на пригорок.

— Закончили, ваша светлость, — поклонился он.

— Потери? — уточнила я, припомнив какой-то исторический фильм, до которых была так охоча моя бабушка.

— Двое раненых: наскочили на арбалетные болты, — не замедлил с ответом мужчина, но глаза его сверкнули уважением. — Один болван сунулся в лес верхом, и его снесло веткой.

— Тем лес не помешал, — нахмурилась я.

— Те, похоже, этот лесок как свой кошель изучили, — скривился сотник. — Как стали их зажимать, так какими-то тропками да оврагом почти все ушли. Три трупа нам оставили. И ещё кое-что.

— Что?

— Это лучше бы вы сами посмотрели, — качнул головой мужчина. — Я проведу.

— Хорошо, поехали, посмотрим, — согласилась я, гадая, что такое посеяли под деревьями наглые соседи.

«Может, целую базу там устроили? Для будущего нападения? — размышляла я. Коня вёл в поводу воин, и мне не было нужды отвлекаться на управление своенравной скотиной. — Тогда надо будет тут всё оцепить и притащить этого… Как его? Королевского представителя. Пусть смотрит. В суде пригодится».

Но действительность оказалась куда интереснее предположений.

— Вот, госпожа баронесса, — сотник отвёл низко нависающие ветки, пропуская меня на небольшую полянку. — Что делать прикажете?

На истоптанной траве, кое-где обильно заляпанной свежей кровью, лицом вверх лежало тело. Очень знакомое и, похоже, очень мёртвое тело.

«Вот же чёртов дракон, — только и смогла подумать я. — И тут сумел напакостить!»

ГЛАВА 22

Сотник молча дожидался моего решения. Трещали кусты: кто-то из моих воинов собирал стрелы. Где-то за спиной ругали неповоротливого возницу: из Горелой пригнали телегу для раненых. А я присела на корточки и стала рассматривать лежащего передо мной человека. Отвела с лица тёмные некогда блестящие пряди, теперь слипшиеся от крови. Провела пальцем по бледной до синевы скуле. Кожа была гладкой как у младенца: парень явно тщательно выбрился совсем незадолго до смерти. «Дворянин всё-таки… Для них внешний вид на первом месте. Даже на охоту прутся при полном параде», — покачала головой я. Впрочем, заострившиеся черты и потёки грязи мало что оставили от холёной красоты аристократа. И всё же теперь, лишившись маски заносчивого мерзавца, лицо мёртвого дракона оставалось по — своему красивым.

«Вот так вот, — со вздохом подумала я, поднимаясь на ноги. — Был молодой, красивый, богатый. А стал грязный и мёртвый. И никто не виноват. Несчастный случай на охоте. Мораль: нефиг покушаться на безобидных зверушек. Тем более на чужой территории».

— Сотник, надо отвезти покойни… — начала было я, и тут «покойник» с жутким хрипом втянул воздух. — Мама! — заорала я, подскочив на полметра и едва не сиганув на руки к опешившему воину.

— Кинем в телегу к раненым, — отозвался сотник. — Ничего им не сделается. А с этим что делать? Из благородных всё-таки.

— Из благородных… — проворчала я.

Сочувствие моментально испарилось, а вот баррикада из проблем, замаячивших на горизонте благодаря валявшемуся передо мной вредоносному телу, нарисовалась во всей красе. «Вот как наёмников и шпионов на моих землях замечать, так это нет… — бормотала я себе под нос, обходя полумёртвого дракона по кругу. — Зато проблемы на мою голову сразу нашли, хотя какая полянка уютная, тихая. Самое то, чтобы спокойно склеить ласты. Или что там у драконов вместо ног?»