Октоберленд

— В чармовом туннеле пожар! — Она повела стволом в сторону Джиоти. — Мне не найти дорогу. Но ты знаешь, как отсюда выбраться, и ты возьмешь меня с собой.

Нетте закрыла собой Джиоти и выпустила синюю очередь, как раз когда Скарн открыла огонь. Убийца рухнула назад, ее труп упал на руки Джиоти. С лица Овери Скарн не сошло непокорное выражение, и там, где она стояла, полыхнуло ядовитое пламя над углями ребер и кипящими внутренностями, усыпанными наговорными камнями пояса толстухи. Мощные конечности разметало по обе стороны темного портала, а головы не было видно — ее отбросило в путь Чарма.

7 СОЗДАНИЯ ЗЛА

Черные вуали плыли подобно теням за шествующей по Пятой Авеню леди Вон, шокированной выставленными в витринах модами и с благодарностью поминающей опаловый фильтр, очищающий ядовитый воздух города. Косой утренний свет проникал из переулков, и его бронзовые лучи увлекали королеву ведьм. Он был так не похож на алмазную ясность Извечной Звезды, что это даже пугало. Теперь ей стало более понятно, за что эти миры называют Темным Берегом.

Сестричеству нужна была санкция королевы, чтобы уничтожить последние создания зла, порожденные Даппи Хобом: города Земли. Не следует ли очистить эту мрачную планету от всех амулетов почитателя дьявола? А население вернуть к первобытным обществам, свободным от опасного волшебства науки? У Сестричества хватило бы Чарма на эту работу, но это было бы суровое задание.

Леди Вон немедленно отвергла этот план и согласилась с Братством Мудрецов, что уничтожение путей Чарма как на Ирте, так и через Бездну будет вполне достаточным, чтобы защитить Светлые Миры от злобного наследства Даппи Хоба. Разглядывая нелепые наряды, которые местные жители выставили в своих самых элегантных магазинах, наблюдая за неопрятными толпами проталкивающихся сквозь пыльный рассвет людей, она была рада, что вскоре это мерзкое место будет отрезано от Ирта навеки.

К этому последнему путешествию на Темный Берег готовилась целая команда ведьм, и все они рассердились и встревожились, когда леди Вон объявила, что закрывать пути Чарма на Земле она будет одна. Они утверждали — и были правы, — что это слишком опасно. Глаз силы слеп к событиям Темного Берега.

— Лучше рискнуть и погибнуть одной, чем целой группе. Кто-нибудь из нас вполне справится с тем, что нужно сделать. Таково решение вашей королевы.

Вот почему леди Вон встретила маркграфиню и волхва одна, без помощниц. Ее ворожбы вполне хватило направить эту пару обратно в Новый Арвар, на почти верную смерть, если слепого бога Справедливость надлежало удовлетворить и устранить единственного на Ирте человека с Темного Берега. Но она не действовала злонамеренно. Амулетные шали, которыми она их снабдила, были самыми лучшими, когда-либо созданными чармоделами, и давали максимальную защиту от злых сил.

Теперь судьба Джиоти и Рииса была в руках слепого бога Случая. Он должен будет решить их участь, а не леди Вон. Сестричество Ведьм и Братство Мудрецов вооружили ее талисманическими устройствами, которые в этой холодной реальности давали ей божественное могущество. Случай не мог бы победить леди Вон в одиночку, ибо даже если бы она угодила в слепые руки Смерти, чармоделы дали ее амулетам силу высвободить раскаленный добела луч Чарма, который взорвет Солнце. Так или иначе, ее миссия — закрыть пути Чарма — будет выполнена.

Переход из Габагалуса прошел без приключений, и на всем пути каменных коридоров, ведущем к Земле, она оставляла за собой крупицы колдовского металла. Эти серебристо-зеленые вкрапления взорвутся пламенем Чарма по ее команде Но до этого надо было выполнить еще несколько заданий.

Прогулка по Пятой Авеню после выхода из нагромождения валунов Сентрал-Парка убедила леди Вон, что здесь остались ученики Даппи Хоба. Двигаясь внутри города-амулета, созданного почитателем дьявола, она прислушивалась к разумам и слышала лишь три отзвука магической силы на Земле: себя, Кавала и какого-то обитателя Темного Берега — несомненно, ученика Даппи Хоба.

Она подозвала такси. Не говоря ни слова, она прижала искатель к прозрачной перегородке между собой и водителем, и тот выключил счетчик, послушно направляя машину среди забитых улиц. Когда искатель в руке стал холодным, такси остановилось у тротуара перед высоким кирпичным зданием горчичного цвета. Леди Вон вышла из машины, и та плавно отъехала. Водитель даже не понял, что случилось, занятый охотой на следующего пассажира.

Швейцар в ливрее уставился на нее с явным удивлением, но она отвлекла его внимание в сторону и сама открыла себе дверь. В лифте, везущем на верхний этаж, она снова попыталась нащупать Кавала и нашла его лишь с огромным трудом — он стал так тонок, осталась лишь нить Чарма, протянутая от магнитного ядра планеты в Бездну.

К самой Извечной Звезде, — шепнул голос Кавала у нее в мозгу. — Я — тонкий лучик от звезды творения.

— Братство Мудрецов мне говорило, что я тебя здесь найду, — произнесла она с трепетом благоговения, — но я не верила. — Она раздвинула вуали, показав наговорные камни, приложенные к лицу для усиления Чарма. — Ты тоньше любой души, что когда-либо могла себя собрать вне тела!

Эту силу дала мне магия Даппи Хоба, а необходимость — волю ее применить. Здесь со мной Буль.

— Бульдог с тобой? — недоверчиво спросила она. — Я ощущаю только тебя.

Он мертв. И он не Бульдог. Звериные метки отнял у него местный маг…

— Ученик Даппи Хоба. Я его чувствую, но не здесь.

Скорее последователь, нежели ученик. Он зовет себя Нокс, и он взял звериные метки Буля и воспользовался его Чармом для своего волшебства. Все, что удалось мне спасти из этого трупа — Чарм человека.

Леди Вон вышла из лифта и пошла к Кавалу через покрытый ковром коридор, по бетонной лестнице, выводящей на крышу. Как клочок ветреной ночи, она проскользнула среди труб и толевых навесов к водонапорному баку с дверным молотком в виде головы барана.

Слабым заклинанием была запечатана дверь, и королева сорвала его, входя в святилище погибели. Запах смерти пронизывал темноту, а на алтаре лежал ободранный труп, покрытый коркой засохшей крови и мухами.

Королева ведьм протянула руки и потерла между ладонями нить Чарма от Извечной Звезды, которая была Кавалом. Нить расширилась в луч, и из этого прозрачного света послышался сильный осенний запах сухих листьев.

8 ВОЗВРАЩЕНИЕ В ОКТОБЕРЛЕНД

Голоса ушедшего времени года зазвучали все громче из расширяющегося луча чармового света — шорох пересыпаемых осенним ветром листьев. У света был вкус дыма дров. Прохладные порывы ветра, несущие капля дождя, согнали мух с гниющего тела. Висящие куклы сорванных початков и сушеные фрукты застучали среди пучков трав и снопов злаков.

Кавал засиял сильнее от Чарма, влитого в него королевой ведьм. Когда столб ясного света превратился в колонну, охватившую весь каменный алтарь, Кавал явился таким, каким был во цвете лет — высоким и крепким, с коротко стриженными рыжими волосами, оранжевые бакенбарды аккуратно подрезаны возле резких углов длинной челюсти. Одетый в яркую мишуру и синие газовые ленты, как для похоронного полета, он держался за край алтаря и глядел на леди Вон. На лице его было молчание.