Ольховый овраг

Деревья в лесу росли обыкновенные. Местные высокие стройные сосны, мрачные ели, светлые берёзы и кряжистые дубы ничем не отличались от подмосковных деревьев. И, всё же, местный лес отличался от знакомого ему с детства леса возле дачи. Здесь не было слышно пения лесных птиц, которые в начале лета заливались трелями в подмосковных рощах и в парке возле Ольхового оврага, под окнами девятиэтажки, где жил Алексей. В этом лесу царила тишина. Лишь лёгкий ветерок едва слышно перебирал шелестящую листву в кронах деревьев.

«Странно, что эти уродливые коротышки разговаривают со мной на моём родном языке. Они объясняют, что здесь всё подобно нашей Земле. Хорошо, что тут хоть разговаривают на русском языке. А, провались я в этот треклятый мир где-нибудь в Бразилии, аборигены говорили бы на португальском языке. Интересно, какие здесь хыки-бразильцы или, к примеру, хыки-китайцы?» – размышлял Алексей.

Тут на голову Алексея с дерева свалилась коричневая лягушка. Он успел ухватить её за лапку. Лягушка пискнула. Алексей от неожиданности выпустил её. Она упала и скрылась в траве. Алексей присмотрелся и заметил другую лягушку, которая сидела на ветке берёзы, а ещё одна лягушка забиралась вверх по стволу. Он недолго удивлялся странному поведению местных лазающих лягушек, потому что в небе, показалась крупная чёрная птица, парившая над лесом. Хыки тоже увидели огромную птицу и занервничали. Они остановились и стали кричать, указывая на неё.

– Быстрее сходите с тропы! Приготовиться к отражению атаки! – приказал Завариарий.

Хыки сбежали с тропы и почти с головой скрылись в высокой траве. Они прижались к стволам деревьев и направили вверх ружья.

– Дурачок, живо сбегай с тропы и ложись в траву! – крикнул Алексею Квитарий.

Сверху послышался громкий клёкот. Разметав густую листву, на Алексея ринулась тёмная масса. Он увидел над собой распростёртые огромные чёрные крылья, и тут же острые когти вцепились ему в плечи, пробив куртку и рубашку. Алексей закричал от боли.

Тут же загрохотали выстрелы. Крылатый хищник выпустил подростка из когтей. Алексей упал в высокую траву. В воздух с оглушительным клёкотом взмыла громадная чёрная птица. Сверху посыпались крупные чёрные перья. На зелёную траву упали крупные рубиновые капли крови. Птица не смогла далеко улететь и рухнула поблизости. Под ней растеклась тёмно-красная лужа крови.

Алексей встал и посмотрел на громадное крылатое существо, которое лежало на земле с распростёртыми крыльями. Изумлению Алексея не было предела – у жуткого гигантского существа был не клюв, как у птицы, а рот с острыми зубами. Морда чудища была похожа на обезьянью, с близко посаженными жёлтыми глазами и узкими вертикальными зрачками, над глазами выделялись крупные надбровные дуги. Крючковатый нос нависал над щелевидным ртом. На голове и подбородке у крылатого хищника росли мелкие чёрные перья. Воронкообразные маленькие уши тоже поросли мелкими чёрными пёрышками.

– Ещё гарглы летят! – закричал Квитарий.

– Кто летит? – спросил растерявшийся Алексей.

– Стая гарглов. Да падай же в траву или прислонись к дереву! Что стоишь на тропе, словно истукан?! – закричал Квитарий.

Алексей посмотрел вверх. В разрывах крон деревьев он заметил ещё несколько гигантских крылатых существ.

Снова загрохотали выстрелы. Это хыки дали залп из ружей по хищникам. Над лесом поднялся такой галдёж, словно неисчислимая воронья стая закружила над кронами деревьев. Три гаргла взмыли в небо, унося в своих мощных лапах хыков. Из рук двух несчастных коротышек, которых уносили гарглы, выпали ружья. Крики крылатых чудовищ напоминали одновременно и жуткий хохот, и рыдания. Несколько подстреленных гарглов остались лежать на земле.

Алексей не успел толком понять, что произошло, как уцелевший гаргл спикировал на него и, схватив за плечи, рванул вверх. Алексей закричал от боли и забился в цепких когтях крылатого хищника, который взмыл над лесом. Алексею стало страшно. У него перехватило дух, когда он увидел, что кроны деревьев остались далеко внизу. В ушах свистел ветер. Над ним оглушительно хлопали мощные крылья чудовища. Внизу грохотали выстрелы. Алексей испугался, что хыки могут попасть в него, но пули не задели ни его, ни гаргла. К счастью, хватка хищника вскоре ослабла, и его когти уже не так сильно впивались в плечи Алексею. Хищник теперь удерживал свою добычу за куртку.

Алексей увидел летевшего рядом гаргла, который держал в когтях хыка. С коротышки слетела шляпа, он дрыгал ногами, но, тем не менее, не выпускал из рук ружьё и пытался изловчиться, чтобы выстрелить хищнику в брюхо. Неподалёку летели ещё два хищника, цепко державшие в лапах добычу – беспомощно дрыгавших руками и ногами хыков.

Несмотря на весь ужас происходящего, подросток успел заметить, что небо сменило алый цвет на бирюзовый. Затем Алексей бросил взгляд на светило и тут же зажмурился. Светило, которое ещё недавно было коричневым, теперь стало оранжевым. Внизу проплывали поля и перелески. Населённых пунктов Алексей не заметил.

Потом гаргл, нёсший Алексея, вместе со всей стаей ужасных крылатых созданий совершил разворот и понёс его в сторону болота, которое оказалось намного больше, чем казалось Алексею раньше. Посреди болотистой местности синело озеро, посреди которого находился большой остров. Крылатые чудовища, одно за другим, стали садиться на этот остров.

В этот миг раздался громкий хлопок. Сопротивлявшемуся хыку удалось выстрелить из ружья в гаргла, который его нёс. Подстреленный гаргл, всё же, дотянул до острова и упал на берегу. Хык, не выпуская из рук ружьё, отлетел в сторону. Он тут же вскочил на ноги и снова выстрелил.

Гаргл, который тащил Алексея, разжал когти, и подросток упал на песок. Хищник опустился неподалёку от человека.

Алексей, несмотря на сильную боль в спине, нашёл в себе силы и встал на ноги. Он увидел, как два гаргла, расправив крылья, склонились над телами двух бездыханных хыков и, урча и клацая зубами, стали терзать их плоть. Гарглы рвали мясо зубами, словно хищные звери. Они придерживали тела несчастных хыков лапой, склонялись над ними и пожирали мясо.

Алексей вздрогнул, вспомнив о гаргле, который принёс его на остров, и обернулся. Гаргл приближался к нему. Алексей попятился. Чудище обнажило клыки и издало гортанный крик. Но тут прогрохотал выстрел, и гаргл замертво рухнул на песок. Неподалёку от убитого хищника, стоял сразивший его хык с ружьём. Алексей узнал своего спасителя. Им оказался Квитарий.

Два гаргла, терзавшие тела хыков, оторвались от своей страшной трапезы и, хрипя и скалясь, стали подкрадываться к Квиатрию сзади.

– Осторожно! Оглянись! – закричал Алексей.

Квитарий повернулся и дважды выстрелил в монстров. Гаргл, которому пуля попала в голову, упал на песок и забился в конвульсиях. Оставшийся в живых раненый хищник взлетел, но Квитарий добил его очередным выстрелом. Монстр упал в воду и утонул.

– Нельзя было дать им уйти, – сказал Квитарий. – Они смышлёные твари – могли привести сюда сородичей.

– Спасибо. Ты спас меня, – поблагодарил Алексей. – Ты настоящий герой.

Квитарий поморщился.

– Не стоит благодарности. Вообще-то героизм должны проявлять кыхи. Мы, хыки, занимаемся военным делом лишь при необходимости. Мы проходим обучение в элитных военных училищах, но никогда не участвуем в сражениях.

В словах Квитария сквозило пренебрежение к неизвестным Алексею кыхам.

– Не надо меня благодарить. Я спасал себя, – сказал Квитарий.

Хык пнул ногой одного из убитых гарглов и, сплюнув, уселся на песок. Рядом с ним присел Алексей.