Олимп

Вдруг внимание бога привлекли отчаянные крики. Сильный ветер, весь день бушевавший на побережье, нес прямо на скалы небольшой корабль. Аполлон присмотрелся внимательнее. Штурвал сорван, практически все мачты переломаны, видимо, судно уже побывало в сильной переделке, и теперь команда не могла помешать стремительному столкновению со скалами. Многие спрыгнули за борт, но далеко не все смогли выплыть. Недолго думая, Феб превратился в дельфина и понесся прямо к кораблю. Могучим ударом хвоста он откинул судно подальше от опасных утесов и дотолкал его до берега. Чудом спасшиеся моряки как один повалились на колени перед Фебом, уже принявшим свой обычный облик.

– Я помог вам, и теперь прошу вас верно служить мне до конца своих дней, – произнес Аполлон притихшим людям. – Видите храм? Это мое новое святилище, Дельфы. Все вы станете жрецами и будете озвучивать каждому приходящему туда мою волю, предсказывать будущее и назначать искупление грехов. Вы готовы служить мне? Учтите, если хотите уйти, лучше скажите об этом сразу, я не разгневаюсь. Но если вы решите сбежать после того как поклянетесь мне в верности, мое наказание настигнет вас повсюду, куда бы вы ни пошли.

Дельфы покинули лишь несколько человек – те, кого дома ждали семьи. Остальные же, получив указания от бога, приступили к службе.

Наконец, Аполлон вернулся к матери и сестре. Сбросив с плеч груз вины, которую раньше никогда не испытывал, он вновь почувствовал себя прежним. И понял, что пора возвращаться на Олимп. Латона устроила своим детям роскошный прощальный пир.

– Надеюсь, вы не покинете меня навсегда, как это сделал ваш отец? – как бы между прочим спросила она, рассматривая прекрасный кубок из оникса.

– Конечно, нет, – улыбнулся Феб. – Мы никогда не оставим тебя.

– Мы будем часто прилетать, правда, Аполлон? – откликнулась Артемида.

– Обязательно, – согласился брат. – Теперь мы будем видеться постоянно.

***

– Как ты думаешь, ей понравится? – Афродита критически осматривала небольшую рощу, которую они с Афиной выбрали для Артемиды.

– Думаю, да, – согласилась Паллада.

Богини стояли среди деревьев, наблюдая, как солнечные лучи просачиваются сквозь яркую листву. Когда Афина рассказала богине любви о том, как они выручали Латону из плена на острове Делос, та пришла в ужас. Но не из-за того, что происходило во время спасения богини, а из-за того, что у Артемиды не оказалось собственной колесницы. Поэтому, улучив драгоценный момент, когда у Афины появилось свободное время, она утащила богиню войны в леса. И держала ее там, пока они не нашли двух подходящих самок лани – мать и дочь. В течение нескольких дней они откармливали их амброзией и отпаивали нектаром, пока животные не получили бессмертие. А затем направились к Гефесту с просьбой выковать для Артемиды легкую колесницу. И снова устремились в леса – на этот раз для того, чтобы найти подходящую для богини охоты рощу. После долгих поисков они нашли то, что понравилось им обеим – небольшую рощицу недалеко от Эфеса с очаровательной речушкой, гротом и мягкой, шелковистой травой, усыпанной нежными белыми цветами. Над речкой тихо перешептывались с ветром серебристые листья молоденьких ив, неподалеку, как будто оберегая их, шумели величественные дубы и гордые кедры.

Решив, что это место – идеально, две богини созвали всех обитавших здесь нимф, дриад и наяд, объявив им, кому теперь посвящена эта роща. Сделав все, что задумывали, она вернулись на Олимп.

– Вот вы где! – встретил их возле ворот Гермес. – Афина, Зевс уже заждался тебя. По-моему, он сердится.

Царь богов, который стоял возле своих чертогов вместе с Аресом, встретил богинь хмурым взглядом.

– Афина, как это понимать? Куда ты пропала? Я не знаю, где ты, когда вернешься, а ведь нам нужно обсудить несколько важных конфликтов!

Паллада в ответ лишь безнадежно махнула рукой.

– Все вопросы к Афродите, а мне нужно к Гераклу. Нас ждет схватка с Лернейской гидрой. Скорее всего, он уже вовсю с ней сражается.

– Почему же ты не сказала, что торопишься? – удивилась Афродита.

– А что бы это изменило? – усмехнулась богиня войны и направилась к своему дворцу за оружием и доспехами.

– Мы нашли священную рощу и животных для Артемиды, а еще попросили Гефеста сделать для твоей дочери колесницу, – обезоруживающе улыбнулась Афродита, отвечая на немой вопрос Зевса.

Громовержец рассмеялся – он никогда не мог серьезно сердиться на богиню любви.

– Да, дело действительно важное. Ну, раз так, я спокоен, теперь у Артемиды есть все, что ей нужно.

Покачивая головой и усмехаясь, он ушел во дворец. Арес насмешливо посмотрел на Уранию.

– Умеешь же ты находить важные дела.

Афродита стрельнула в него глазами.

– У тебя свои дела, бог войны, у меня – свои.

Он резко привлек ее к себе.

– Тогда как насчет любви, а?

– Ты грубый мужлан, – проворковала ему на ухо Афродита, выскользнула из его крепких объятий и ушла, гордо вскинув голову.

Арес хотел было догнать ее, но не стал. Пенорожденная любила дразнить его, манить и отталкивать, а он ничего не мог с этим сделать – Афина зорко следила за своей подругой, она ни за что не даст ее в обиду. Да и сама Афродита вовсе не была беззащитной овечкой, и когда это было нужно, она выпускала коготки. Вздохнув и погрозив вслед богине кулаком, Арес вскочил в свою колесницу, запряженную свирепыми волками, и улетел выплескивать в битве накопившееся раздражение.

Тем временем, Афина, успев надеть доспехи и захватить копье, стремительным шагом вышла из своих чертогов. Вот уже несколько месяцев она помогала Гераклу, сыну Зевса от смертной женщины Алкмены, давала ему ценные советы, оберегала от врагов, обучала воинскому делу. Юноша подавал большие надежды, его невероятную силу и храбрость славили во всех городах Греции.

Громким свистом Паллада призвала своего верного Пегаса, погладила его и оседлала. Она уже подлетела к воротам, когда створки вдруг резко распахнулись, и на Олимпе появились Артемида и Аполлон. Брата и сестры не было полгода, Афина уже и думать забыла об ухаживаниях ветреного Феба. Когда златокудрый бог остался погостить у матери, она все обдумала и поняла, что его шуточные попытки «разбудить» ее сердце ничего не дали. Она не могла полюбить – такова была ее натура. А он был слишком легкомысленным, чтобы серьезно к ней относиться. Скорее всего, Аполлон и думать забыл о Палладе в объятиях очередной красавицы. Но когда богиня снова увидела Феба, все ее разумные доводы куда-то испарились. Благоразумная Афина не понимала, почему ее вдруг окатило волной нестерпимого жара. Ей хотелось смотреть на бога и, в то же время, отвернуться и сбежать, чтобы не видеть его искрящихся карих глаз.

Аполлон же смотрел на Палладу и понимал, что все его старания забыть эту мудрую и такую холодную богиню ни к чему не привели. Он не знал, почему так надолго зациклился на ней, ведь, гостя у Латоны, он был уверен, что все закончилось. Но теперь он понял, что так и не смог забыть ее. Он часто находился в состоянии влюбленности, но так долго – еще ни разу. Теперь Феб понимал, что он или вызовет у нее любыми способами ответное чувство, или, если сердце могучей дочери Зевса окажется крепче, чем он рассчитывал, ему придется срочно решать, что делать дальше.

Тем временем радостная Артемида подбежала к подруге и крепко ее обняла. Афина, словно очнувшись от забытья, ласково улыбнулась девушке. Аполлон подошел вслед за сестрой. Подождав, пока богини отойдут друг от друга, он привлек к себе Палладу. И пусть эти объятия были недолгими, бог постарался вложить в них все свои чувства. Афина, стараясь не смотреть ему в глаза и злясь на свое непонятное смущение, скороговоркой сообщила, что ей нужно спешить, чтобы помочь Гераклу. Вскочив на Пегаса, она стрелой полетела с Олимпа.