Оливия Кроу и Ледяной Принц

Дэн вскинула бровь.

— Как ты наверняка знаешь, обучение стоит не дешево. И далеко не всех одарённых удается обучить. Часть из них остаются дикими колдунами — знают, что есть сила, но что и как с ней делать — им неведомо. Таких детей находят «добрые люди», платят родителям отступные и забирают на полный пансион. Это несложно

— нищета очень сильно вгрызлась в Империю. Вместо того чтобы кормить лишний рот, продать такого ребёнка, когда тебе обещают устроить его в хорошее место — просто мечта. Поверь, невежество людское не знает границ. Вот тебе вопрос, Сильвия, куда деваются эти дети?

— Рабовладение, подпольные банды, — отозвалась девушка.

— Последнее время эти дети начали всплывать. Мёртвыми. И перед смертью часть из них носила маски воронов. Нужно ли говорить, что другую часть мы находим в канавах, с безжалостно высосанными магическими жилами?

— Как это соотносится с Чёрной Мантией?

Кеннет улыбнулся и кивнул на столешницу.

— Скажи, что делает твой амулет?

Весь следующий день Сильвия провела в раздумьях. Планшет нашёлся среди остальных вещей, сложенных после выставки. В той же коробке ждал своего часа контрольный браслет, так и оставшийся не востребованным.

Едва кончились занятия, Дэн устремилась к себе и теперь, перебирая детали следящего устройства, раздумывала, как можно определить местонахождение Оливии. Или хотя бы её браслета. Что девушка разобралась, как его снять — Сильвия не сомневалась ни на секунду.

Повертев разряженный механизм, вставила новый накопитель. Экран моргнул, но ничего, естественно, не нашёл. И как Салазар планирует с его помощью отыскать сестру? мало ли куда она делась? Если Оливию увезли насильно, что стоит снять поделку второкурсницы, это же всего лишь прототип.

В дверь постучались. Девушка оторвалась от коробки с запчастями.

— Войдите.

Аманда Реллоу толкнула дверь, заранее приготовившись отчитывать студентку за бардак в казённом помещении. Но, с разочарованием оглядев чистую комнату, лишь поджала тонкие губы.

— К вам посетитель. Ждёт вас в гостиной.

— Спасибо, госпожа Реллоу, — отозвалась студентка. — Не могли бы вы уточнить, кто?

Комендант кивнула, прежде чем покинуть жильё подопечной.

— Дэймон Крэй.

Аманда вышла, прикрыв за собой дверь комнаты, а Сильвия сглотнула ком в горле. Если настоящий Крэй мёртв, то кто скрывается под его личиной? И насколько он действительно опасен?

Как бы то ни было, нельзя показать, будто секрет раскрыт, и вести себя предстоит как обычно. Впрочем, играть и не придётся, особой любовью к Крэю она так и не прониклась, а выслушать его всё же стоит. Интересно, он всё это время знал, что она общается с Кроу?

Выйдя из комнаты, девушка оправила юбку мантии, заперла за собой и только теперь выглянула вниз.

Окружённый тремя первокурсницами, Дэймон развалился на диване и что-то им с улыбкой рассказывал. Стайка, привлечённых парнем девушек, дружно хихикала над его шутками.

Как кто-то мог подменить студента, чтобы никто не заметил? Может быть, Салазар все же ошибся? Что, если убитый — это как раз и есть двойник, а настоящий второкурсник так и остался собой, мало ли как пошёл неведомый эксперимент? От ошибок никто не застрахован.

Медленно шагая к лестнице, девушка прокручивала в голове события до выставки. Никогда Дэймон особого интереса к ней не испытывал — не считать же за таковой несколько невинных шуток и общение на уровне одногруппников. С начала учёбы Сильвия заверила, что студент её совершенно не интересует, а здесь…

— Силь-ви-я, — довольный, как мартовский кот, он растянул губы в улыбке.

Первокурсницы сразу же прыснули в стороны, словно Дэн была ядовитой змеёй, только и ждущей часа, чтобы напасть. Впрочем, разве они не правы?

Аура Дэймона не изменилась — все тот же слабый маг, те же оттенки, те же узоры. Неужели можно скопировать человека даже в этом? Или она просто не присматривалась к студенту раньше, и теперь не видит подмены?

— Нужно поговорить, — поднявшись со своего места, заявил парень. — Мне кажется, мы немного не так друг друга поняли.

Кивнув, Сильвия опустилась в кресло.

— Тогда давай поговорим, — покидать людное место она не собиралась.

К тому же чувство тревоги, поселившееся с первого астрального визита Кроу, никуда не пропало, а в свете последних событий лишь крепло. Тренировки с Ингой Хансен помогли девушке контролировать силу, но теперь Сильвия была готова ударить на опережение любого, кто оказался рядом — во избежание.

Ни Крэй, ни О’Шейн доверия не вызывали изначально, а теперь…

— Ты меня боишься, что ли? — усмехнулся он, садясь ближе. — Сильвия, не беспокойся, мы же на одной стороне, верно? — приподнял он бровь.

— У меня только одна сторона, Дэймон, — заявила девушка, — моя. Я вытащила тебя из лап Ищеек. Считай это благодарностью за кольцо.

Кольцо Люсьена! Пропало из вещественных доказательств. Крэй принёс его ей, чтобы они вместе уничтожили все следы! О чём она думала, соглашаясь на эту авантюру?! По сути, попав под подозрение Ширмхеер, отвела их внимание от Дэймона… И кто знает, как двойник использовал это время? Кеннет не нуждался в такой грубой подставе, но сокурсник сделал всё, чтобы О’Шейн занялся именно Сильвией. Зачем?

Бросив взгляд на дежурящего в гостиной Ищейку, девушка тяжело вздохнула. Если кто бы то ни было умеет превращать людей в точные копии других, кто поручится, что перед ней настоящий подчинённый Кеннета? Самого начальника безопасности она заклеймила магией в том кабинете, и теперь эта метка видна ей одной, но остальные?

Откинувшись на спинку кресла, девушка устало вздохнула, прикрыв глаза ладонью. Дэймон тоже сел удобнее, раскинув руки. Из-под прикрытых век она сосредоточила взгляд на ауре парня.

Гостиная подёрнулась алой дымкой. Вместо людей, появились разноцветные узоры. Чьи рисунки она знает? Ничьи. Слишком мало уделяла внимания окружающим. И если кто-то из них ненастоящий, теперь этого не узнать, не помня, каким был оригинальный магический фон.

Ощутив себя волком, попавшим в капкан, Дэн снова тяжело вздохнула.

— Ты в порядке? — с участием спросил парень. — Может быть, воды?

На мгновенье девушке показалось, тень сокурсника чуть подалась вперёд, хотя сам он оставался неподвижен. Паника окончательно завладела рассудком. Единственный, кто может прийти на помощь — Салазар. Но у неё не хватит силы, чтобы дотянуться…