Омела для Амели

— Мы танцевали, — зачем-то оправдалась она.

— Я видел, — мрачно ответил Кристиан и направил её туда, где на импровизированной сцене был установлен большой экран и стоял проектор. — Потом обсудим этот момент.

Они встали рядом с остальными участниками, ожидая, пока главные члены комиссии закончат вступительные речи. Когда до выхода на сцену оставались считанные минуты, к ним подлетела Адель.

— Крис сказал, у тебя есть флешка с материалом, — обратилась она к Амели. — Она далеко?

— В моей сумочке, на стуле… — растерялась девушка.

— Нет… — Кристиан с недоверием взглядом уставился на Адель. — Неужели…

— Крис, нет времени, — блондинка покачала головой и метнулась к нужному столу.

Амели смотрела, как девушка хватает сумочку и на глазах у шокированных Валери и Иветт вылетает с ней из зала. В голове вихрем поднялись вопросы, и она повернулась к Кристиану, надеясь, что он сможет объяснить ей, что происходит, но не успела даже пикнуть, как мужчина сгрёб её в объятия и прошептал:

— Всё будет хорошо, карамелька, я с тобой… Просто верь мне.

Всего секунда. Горячее дыхание растопило ледяную корку, что сковывала её душу эти дни, а мысли мгновенно стихли, уступая место оглушающему стуку двух сердец. Амели подняла руку и провела пальцем по линии его плеча к шее. Мужчина рвано выдохнул и отстранился.

— Веришь? — он прямо смотрел в её глаза.

— Да, — ответила девушка.

— Тогда идём.

Крепко сжав её ладонь, Кристиан шагнул на сцену, и Амели ничего не оставалось, кроме как смело идти за ним.

Глава 22

— Крис, я прошу… — Адель взяла мужчину за руку и серьёзно посмотрела в глаза.

— Ты сама себя слышишь? — процедил он. — Этот ублюдок работает на два фронта, собрался подставить меня и Амели, а я должен проявить милосердие?!

— Он обещал не трогать проект, если мы выполним его условия. А мы пока выполняем, — девушка закусила губу. — Осталось немного.

— Как же это всё бесит, Адель… — мужчина зло стиснул зубы.

— Я понимаю, Крис, но и ты меня пойми… — она опустила голову. — Он всё-таки мой отец. Это меньшее, о чём я могу просить.

Мужчина уставился в пустоту. Внутри насмерть сцепились желание публично растоптать Жана Гроссо и чувство долга перед дочерью этого чудовища. Адель не была светлым ангелом, нуждающимся в защите, однако она всё же осталась верна своим принципам и сделала максимум, чтобы помочь Кристиану и не допустить этой провальной шахматной партии. Уважать её чувства он был просто обязан, а чувствовала девушка боль и стыд. Подлец или нет, но Жан был её родителем. Хотел бы Кристиан, чтобы его отца подвергли публичной порке? Вряд ли… Поэтому он только кивнул, соглашаясь подождать окончания вечера, и сильнее сжал тонкую девичью ладонь.

У лестницы послышался шорох. Повинуясь шестому чувству, мужчина резко повернулся. Сердце споткнулось и больно ударилось о грудную клетку, а земля чуть было не ушла из-под ног. Амели стояла на подступе к лестнице и смотрела на него своими невероятными янтарными глазами, по которым он так сильно скучал эти дни. Тонкая фигурка, утянутая в кружевное чёрное платье, слегка качнулась в его сторону, мягкие губы, вишнёвый вкус которых Кристиан так жаждал ощутить всё это время, растерянно приоткрылись. Он инстинктивно сделал шаг навстречу. Тело, словно магнитом, тянуло к ней. Пальцы зудели от желания прикоснуться к фарфоровой коже, губы жгло в предвкушении поцелуя. Звук нежного голоса, такой родной и знакомый, заполнил каждый миллиметр его личной вселенной, а в груди снова стал расти переливающийся воздушный шар. Как же он скучал… только сейчас невыносимо остро осознал, что до одури скучал по возможности смотреть на Амели Дюваль, говорить с ней, касаться…

— Крис…

Настойчивый голос Адель вернул в реальность и заставил мысленно выругаться. Сейчас нужно было включить голову и не размахивать красной тряпкой перед носом у разъярённого быка. Оставалось попрощаться и надеяться, что, когда этот ненавистный фарс закончится, Амели сможет его понять.

— Увидимся! — улыбнулся он девушке.

Разочарование в её взгляде отдалось тупой болью между лопаток, но мужчина уверенно двинулся в зал и занял место за столом руководства.

Увидев его под руку с Адель, Жан Гроссо сально улыбнулся.

— Рад, что всё вернулось на круги своя, дети, — мудрствовал он. — Вы так подходите друг другу. Расстояние укрепляет любовь, не так ли, моя девочка?

Он посмотрел на Адель, а она улыбнулась, ничем не выдав своих истинных чувств, только острые коготки больно впились в руку Кристиана.

Вечер начался с приветственных речей и тостов. Официанты сновали между столами, меняя блюда и напитки, сотрудники Парфюмерного дома общались между собой, проявляя изрядную сплочённость. Кристиан медленно цедил терпкое вино и безотрывно следил за столиком, за которым сидела Амели в окружении подруг и болтливых парней из отдела IT. Девушка смеялась их шуткам, освещая мир обаятельной улыбкой, а он мрачно думал о том, что, прежде чем окончательно покинет стены «Аромата твоей души», подпишет приказ об увольнении всех айтишников без отработки и выходного пособия. Кстати, об уходе. Кристиан нервно дёрнул рукой, обнажая запястье, и посмотрел на часы. Сестрица не спешила появляться на празднике, и это нервировало.

— Ты не мог бы так откровенно не пялиться на свою принцессу? — тихо, изображая воркующую с женихом голубку, прошептала Адель. — От таких взглядов она и забеременеть может.

— Глупышка моя, — Кристиан повернулся к девушке и одарил её нежной улыбкой. — Мне казалось, ты не настолько наивна и знаешь, откуда берутся дети.

— И откуда берутся дети, и откуда берутся проблемы, я, мой слоник, знаю получше тебя, — парировала Адель, нежно проведя пальчиком по белоснежной рубашке мужчины. — Слюни пускать будешь потом, а сейчас смотри… ну, хотя бы в тарелку, пока тебя изучает мой дражайший папаша.

Кристиан посмотрел на другой конец стола. Гроссо следил за ними, не отрываясь от светской беседы. Рука, лежащая на белоснежной скатерти, непроизвольно сжалась в кулак.

— Очень надеюсь, радость моя, — процедил он, — что, когда это всё закончится, я тебя больше не увижу и не услышу.

— Как так? Я планировала поселиться рядом с вашим уютным гнёздышком и с усердием озлобленной бывшей портить тебе жизнь! — подмигнула девушка и поднялась. — Идём, кажется, твоя сестрёнка появилась на горизонте. Надо направить её энергию в мирное русло, пока она не устроила ещё одну французскую революцию.

Заиграла музыка, и люди стали кружиться парами на небольшом импровизированном танцполе, организованном путём перестановки столов. Кристиан вслед за Адель прошёл к выходу, где во главе небольшой группы журналистов стояла крохотная брюнетка в рваных джинсах, несоразмерно больших ботинках и очках с круглыми толстыми линзами.

— Ну всё, пиши пропало… — усмехнулась Адель. — Честное слово, твоя сестрица порой напоминает маленькую злобную чихуахуа. Даже подходить страшно.

Кристиан не сдержал смешок. Крохотная София Ревиаль могла создать огромные проблемы любому, кто, по её мнению, перешёл на сторону зла. Взятки, подлоги, харассмент, травля, незаконное владение имуществом. Самые громкие скандалы, так или иначе, вылетали из-под пера этого напористого акулёнка. Сейчас же шумиха была не нужна… По крайней мере, он обещал Адель, а значит, нужно перехватить доморощенную Олимпию де Гуж* раньше, чем она прокричит: «Свобода, равенство, братство или смерть!» и бросится на врага.