Она что-то скрывает

Но и себя не обидела.

Ежедневно теперь вижу её в обновках.

А я расплачиваюсь за её заботу муками совести: каждый раз, когда хор начинает распевать ораторию во славу моей потрясающей свекрови, я думаю о том, как мерзко веду себя по отношению к ней. Отдала в химчистку шторы. Не очень быстро выполняю её поручения…

Но у неё их столько!

По идее, надо бы спрятать английские шмотки подальше и вновь влезть в любимые джинсы. Тогда и разговоры окружающих о непревзойдённых душевных качествах Ланочки тихо сойдут на нет… Проблема в том, что ничего не получится. Я вошла во вкус. Мне понравилось появляться перед публикой в красивых нарядах и срывать комплименты…

– Не понимаю, что ты забыла в этой Праге, – скуксилась Ланочка. – Уезжаешь на целую неделю! А мы с моим косметологом как раз запланировали курс процедур и массажа. И как я буду добираться в салон каждый день?

– Наверное, на такси? – предположила я. – Вы ведь недолюбливаете автобусы и маршрутки…

Выкроила минутку (вернее, два часа) и сгоняла на перепелиную ферму – проверить, как поживает Валентина и её брат. Увидев меня, юная птичница залилась краской стыда.

– Я ещё так и не уволилась из магазина, – пробормотала она. – Они попросили не уходить.

– Конечно! – возмутилась я. – Они же тебя внаглую эксплуатируют. Ты столько всего делаешь. Им жаль расставаться с ценным работником.

Мы стояли во дворе фермы. Солнце сверкало в шелковистых Валиных волосах, стянутых на затылке в длинный хвост. Когда я приехала, блондинка в замызганном переднике снова готовила корм для перепёлок. Пришлось прервать этот ответственный процесс…

Хозяйка фермы затеяла новое строительство: таджики возводили рядом с курятником пристройку из серых шлакоблоков.

– Юля, прости. Ты злишься? Мне так неудобно. Я взяла у тебя деньги и уже их все истратила. А своего обещания не выполнила. Просто… не надо было брать деньги. Это моя жизнь. Такая, какая есть. Зачем тебе мои проблемы?

У Вали под глазами залегли чёрные тени. И она похудела – черты лица заострились. Ведь сейчас у неё самая горячая пора для старшеклассника – выпускные экзамены. Но есть ли у Валентины время заглянуть в учебники? Ведь она вкалывает с утра до вечера…

– Я на неделю уезжаю. Потом вернусь и обязательно снова к тебе заеду. Ты попытайся всё же уволиться из магазина. И постарайся хорошо написать ЕГЭ. Как я поняла, на выпускной бал ты деньги уже сдала?

– Да, – загрустила Валя. Она прерывисто вздохнула – худые плечи поднялись и опустились. – Сдала… Благодаря тебе. Спасибо.

Я расшифровала этот судорожный вздох: она не знала, в чём идти на выпускной. Не в ситцевом же платье. Но произнести это вслух Валя не решалась. Боялась, что её слова прозвучат как намёк о новом денежном вливании…

А ведь я привезла ей денег.

Надо делиться с тем, кому они нужнее.

– Переживаешь из-за наряда?

– Нет! Вовсе нет! – поспешно возразила Валентина.

– Переживаешь.

– Нет… Ох… Ну… Да, конечно. Девчонки только об этом и говорят. Готовятся.

Удивительно, насколько неравномерно судьба и природа распределяют свои дары – красоту, здоровье, богатство, удачу. На меня внезапно свалились три чемодана одежды, хотя я прекрасно жила и без них. А бедному ребёнку неоткуда взять одно-единственное платье. Этим должна заниматься мама – ходить с дочкой по магазинам, выбирая самый красивый наряд и туфли, ждать у примерочной и ахать от восторга, увидев свою принцессу…

У Вали на глазах выступили слёзы. Я поняла, что мы с ней думаем об одном и том же.

– Мама как раз поехала искать мне платье… Когда с ней это случилось… – прошептал несчастный ребёнок.

Я обняла её за плечи и прижала к себе. Нельзя сказать, что мои глаза оставались сухими.

Как же!

Если надо поплакать за компанию – это ко мне!

– Послушай, Валя. Я уезжаю ненадолго. Но потом вернусь, и мы обязательно решим все твои проблемы. Конечно, кроме самой главной. Увы, я не смогу вернуть твою маму. Никто не сможет… Но ты держись, ты сильная! Слушай, у тебя ведь совсем не остаётся времени на учёбу. Ты экзамены не завалишь, а?

– Русский и иностранный мы уже написали. Мне было не трудно. Но результатов ещё не вывесили. Остальные предметы тоже постараюсь не завалить.

Обняв Валю ещё раз на прощанье, я быстро сунула деньги в карман её передника. Попытка передать из рук в руки спровоцировала бы новые слёзы…

На обратном пути включила радио. Обычно предпочитаю ехать в тишине – наедине с собой мне хватает собственных мыслей. Бесконечная реклама, пошлые шутки радиоведущих, их косноязычие и убийственная дикция – всё это не самый удачный способ скрасить дорогу. Но иногда, совершенно случайно, удаётся попасть на интересное интервью и выудить из полноводья радийного бреда полезную информацию. Вот и сейчас, нажав кнопку приёмника, я сразу заинтересовалась диалогом ведущей и её гостя. Речь шла о страховании. И более того, несколько раз упоминалась компания «Атлант»!

Вскоре стало ясно – гость программы представляет именно эту фирму. Об «Атланте» он говорил только хорошее. Приятным баритоном мужчина вещал о перспективах развития компании, новых страховых продуктах.

Через секунду радиоведущая его представила:

– Напомню, сегодня у нас в гостях Максим Андреевич Петров, человек, которому принадлежит одна из самых успешных и надёжных страховых компаний нашего города – «Атлант». Максим Андреевич, вот сейчас вы сказали, что…

Максим Петров?

Владелец «Атланта»?!

Пару минут я ехала в полной прострации, огорошенная этим известием… К действительности вернул чёрный «крузер». Он выскочил на встречную полосу и помчался прямо на меня. Сплошная разделительная полоса была нарисована явно не для хозяина джипа, а для глупых людишек, подобных мне, зачем-то утруждающих себя выполнением правил дорожного движения… Я наблюдала за стремительным приближением «крузера» и покрывалась холодным потом. Это продолжалось несколько мгновений и целую вечность. Поморгала джипу фарами, чтобы убрался с дороги, немного подвинулась к обочине… Он так и не ушёл в свой ряд, просвистел мимо, как комета, в двух миллиметрах от левого борта…

Урод.

Однако взбодрилась. И вернулась к мысли о владельце «Атланта» Максиме Петрове. Кем же ему приходится Егор Максимович Петров? Уж точно не просто однофамильцем!

Теперь понятно, почему скромный сотрудник компании позволяет себе итальянские костюмы и ездит на «БМВ» последнего года выпуска! Почему по три месяца возится с одним делом. Почему вцепился в мои деньги мёртвой хваткой… Они ведь пойдут прямиком в его карман. Он сын владельца компании! Он отвоёвывает деньги не для абстрактного дяди-капиталиста, а для своего семейного клана…