Она верит в сказки слишком долго

— Мы знаем, что ты всегда была готова сделать всё для блага мира!

Их голоса смешались, и разобрать слова оказалось практически невозможно. Но звук получился весьма громким. Диана оглянулась.

Лицо девушки-Лета искажала гримаса боли. По лицу текли слёзы. Выбившиеся из причёски пряди прилипали к мокрым щекам. Глаза светились жёлтым. “Она всё ещё продолжает бороться. Но ей не победить. Мы все проиграли…” — поражённая этой мыслью Холли замолчала, но Эрик продолжал кричать.

— Ты была готова погибнуть, чтобы не нести в мир больше зла! Ты изо всех сил старалась быть идеальным духом Лета, делать свою работу так, чтобы к ней нельзя было придраться! Ты не ушла разбираться со своими проблемами, когда поняла, что Хранителям может понадобиться твоя помощь! Ты делала всё, чтобы помочь им, хотя тебя это напрямую не касалось! Ты настоящая — именно такая!

— Я тоже не верю, что ты предала нас! — на место замолчавшего летнего духа пришёл Джек. — Та Диана, которую я знаю, устроила бы весёлую жизнь каждому, кто осмелился бы предположить, что она может быть причиной реального зла! Ты защищала даже редкие растения, сосны всякие, так разве я поверю, что ты можешь причинить вред людям, выпустив Кромешника?

— Вспомни, как ты прилетала ко мне, когда я заперлась у себя! — подхватила Зубная Фея. — Ты тогда сказала, что в трудные времена мы все должны бороться не только с опасностью, но и с собой, нельзя позволять нашим слабостям брать верх! Я не сомневаюсь, что та, кто сказал мне эти слова, сумеет найти в себе силы и освободиться!

Песочник изо всех сил кивал головой, изображая то цветочки, то маленькие солнышки, то порванную цепочку.

— Мы верим в тебя! — продолжил за Феей Северянин. — Я бы никогда не занёс тебя в список непослушных.

— Нашёл время шутить, — буркнул Кролик, но громко проговорил. — Прости меня. Я никогда не сомневался в тебе на самом деле. Просто мне было странно видеть кого-то, кто знает Австралию лучше меня. А твои рассказы о бумерангах… Я и не предполагал, что могу не знать что-то об этом.

Девушка-Лето всё так же стояла, глядя на собравшихся за тепловым барьером духов. Показалось ли Холли, или слёзы из её глаз в самом деле потекли сильнее?

Эрик медленно поднял руку. Тепловой барьер исчез. “Он не смог бы сделать это раньше… Может быть, ещё не всё потеряно?” — девушка сжала кулаки, наблюдая за тем, как рыжий парень медленно приближается к замершей Диане.

— Знаешь, девушка, которую я полюбил несмотря ни на что, не слуга Кромешника, а невероятно сильная и яркая личность, сама способная подчинить кого угодно. Он не твой создатель. Ты можешь вырваться. Вспомни, что ты чувствовала, когда обрывала связь своей души с телом, служившим для неё клеткой! Вспомни, что дало Луноликому повод сделать тебя тобой — духом Лета.

Диана дрожала как осенний лист на ветру. Её глаза по-прежнему пылали желтизной, но Холли показалось, что кончики волос девушки-Лета посветлели.

========== Свет и тепло. ==========

Эрик шёл медленно, будто приближаясь к раненому тигру, и с каждым его новым шагом Диана дрожала всё сильнее. Глаза девушки-Лета светились не хуже глаз кошмаров, но Холли уже не сомневалась, что к её волосам возвращается обычный цвет. “Давай… Всё получится!” — мысленно подбадривала девушка Эрика, но помогать не спешила. Холли не знала, что делать с Дианой. Какой именно из её частей она поможет, применив силу? Вдруг той самой, сохранившей связь с Кромешником?

Неожиданно рыжий парень наступил на какой-то осколок льда, треснувший с громким хрустом. Диана содрогнулась, глаза засверкали ярче. Холли вздрогнула не хуже девушки-Лета и вцепилась в руку стоящего рядом Джека. Она никогда не думала, что жёлтый свет может быть таким… Холодным.

Несколько секунд Эрик не двигался, а потом продолжил путь. Джек осторожно, стараясь не задеть Холли, поднял посох. Что бы ни случилось, подготовиться стоило. Девушка быстро глянула на остальных Хранителей. Фея взволнованно сжала кулаки, её помощницы сновали вокруг. Пасхальный Кролик, держащий наготове бумеранги, стоял рядом, готовый защитить в случае опасности. Северянин и Песочник и вовсе вышли чуть вперёд, прикрывая их всех. “И всё же они – одно целое, – подумала Холли. – Хранители. Пока они вместе, их не так просто победить!”

Со стороны Куба Сновидений доносилось неясное бормотание, напоминающее шипение. Кромешник тратил все силы на борьбу с Дианой, не отвлекаясь на такие мелочи, как слышимость. Впрочем, когда Эрик остановился рядом с девушкой-Летом, Повелитель Страха заговорил чётче.

— Её уже не спасти, ты же видишь. Она лишь слуга, созданная, чтобы подчиняться мне. Даже ведя самостоятельный образ жизни, она не отличалась добротой и отзывчивостью. Она всегда была равнодушна к окружающим.

Эрик осторожно взял Диану за руку. Глаза девушки-Лета сверкнули ещё яростнее.

— Я до сих пор не знаю, как она умудрилась стать духом Лета. В ней нет ничего летнего. В ней вообще ничего нет, кроме упрямства. Но упрямство я могу устранить.

С каждым новым словом Кромешника Диана дрожала всё сильнее. Холли вдруг поймала себя на том, что кусает губы.

— Она никому не нужна тут на самом деле, — в голосе Повелителя Страха послышалась усмешка. — Она лишь раздражала вас всех. А, ты, бедный мальчик, посланный ей на замену? Как ты настрадался!

Волосы Дианы начали стремительно темнеть, но тут Эрик вдруг крепче сжал её руку, а потом наклонился и обнял. Холли успела увидеть, как расширились глаза девушки-Лета, а потом жёлтая вспышка ослепила духа Храбрости, а тепловая волна отбросила назад.

— Холли? Холли, ты жива?

Девушка быстро открыла глаза и вскочила на ноги. Голова кружилась.

— Отойди. А то ещё рухнет… — Джек потащил её в сторону.

Окончательно придя в себя, Холли огляделась. Ни Дианы, ни Эрика видно не было, зато были явные следы взрыва. Очень горячего взрыва, от которого Холли и Хранителей спас созданный Джеком ледяной барьер. Барьер ощутимо подтаял и теперь скрипел, собираясь развалиться. Девушка невольно поразилась. Ещё совсем недавно она с уверенностью могла сказать, что Хранителю Веселья не хватит сил на такую глыбу.

— Спасибо, — Северянин кивнул Джеку и тут же перевёл взгляд в центр зала. На почерневшем песке, в том самом месте, где только что был Куб, стоял Повелитель Страха.

Холли не сразу поняла, что не так, почему даже Кролик не спешит кидаться в атаку, а лишь недоуменно принюхивается. И лишь когда Кромешник ощутимо пошатнулся, девушка поняла, что он сейчас как никогда напоминает тень. “Он освободился, но потерял много, действительно много сил. Видимо всё же…”

— Смотрите! — Зубная Фея указала куда-то на другой конец зала, где из-под прилично подтаявших обломков созданных Джеком сосулек выбирался Эрик, помогая подняться Диане. “Получилось?” — Холли подалась вперёд, а в следующий миг всё исчезло.

— Фрост, ты холодный!

— И это вместо благодарности!

Холли часто моргала, восстанавливая зрение. Они стояли на какой-то поляне, судя по бушующей вокруг растительности — где-то в джунглях. Джек помогал Диане дойти до ствола поваленного дерева, совершенно не обращая внимания на полное отсутствие снега вокруг. “А ведь в самом деле, — подумала вдруг Холли, — тут не жарко и не холодно. И где это мы вообще? Где все остальные?”

Диана со стоном уселась на ствол и принялась осматривать и ощупывать себя, оценивая причинённый ей ущерб. Её волосы, сейчас полностью выбившиеся из косы, вновь были русыми, а пристально вглядевшись девушке-Лету в лицо, Холли поняла, что в её глазах не осталось ни следа от жёлтых искорок. Они всё так же были зелёными, но сейчас казались куда более тёмными, чем ранее.