Они написали убийство

— Попрошу на выход! — мрачно потребовал один из охранников, подойдя к ссорящимся.

Котов даже не понял, что обращаются к нему. Он был уверен, что все это адресовано Степкину, и радовался в душе, что справедливость восторжествовала. Он уже хотел было помочь молодым людям выдворить лауреата вон, как его самого взяли под белы рученьки и повели к выходу.

— Стыд! Какой стыд! — качая головой, произнес с пафосом Степкин и повернулся к седому.

— Вот и я говорю, давайте лучше выпьем! — улыбнулся седой, которого звали Александром Владимировичем.

К этому предложению вскоре присоединились и Бельман с Макушкиным. Они не особо расстроились, что Евгения выдворили из зала, похлопали Степкина каждый со своей стороны по плечу и в знак примирения предложили выпить. Степкин ради приличия поломался и, шумно выдохнув, сказал:

— Давай!

Через некоторое время они уже сидели вчетвером как лучшие друзья и обсуждали какой-то очень важный вопрос современного литературного процесса.

Лариса, ощутив на себе весь позор только что пережитой сцены, извинилась перед своим новым знакомым и поспешила покинуть зал.

Василий бросил ей вслед фразу: — Я надеюсь, что вы не насовсем уходите. Мне бы хотелось с вами побеседовать.

Лариса ничего не ответила, а устремилась вслед за двумя парнями, которые, несмотря на отчаянное сопротивление Котова, настойчиво вели последнего вниз по лестнице.

— Лошье! — кричал Котов, упираясь ногами в пол как только это было возможно.

Испуганный критик Фатеев семенил следом, пытаясь что-то объяснить и сгладить ситуацию. Наконец парни отпустили Котова, и тот что-то начал горячо доказывать Фатееву. Подоспевшая Лариса не стала вдаваться в подробности этого разговора, а тут же заявила:

— Сейчас же поедешь домой! А я остаюсь здесь, принципиально!

И, вытащив из кармана своего пиджака мобильный телефон, набрала номер. На счастье, Сергей, шофер, которого Котовы держали на случай всяких критических ситуаций, оказался дома. Он сообщил, что сможет быть около театра через пятнадцать минут. Лариса, которая общаться с пьяным мужем абсолютно не хотела, поручила его Фатееву, строго-настрого наказав ему, чтобы Котов не дай бог не встрял еще во что-нибудь и был благополучно погружен в машину. Фатеев закивал и увлек своего старого приятеля куда-то вниз.

— Какие невоспитанные люди эти твои писатели! — донесся до Ларисы возмущенный голос мужа. — Безобразие! Культурные люди пришли культурно отдохнуть! Пойдем лучше выпьем!

«Господи, за что же мне все это!» — подумала Лариса, возвращаясь в банкетный зал.

— Нет, господин Державин категорически прав, — вещал главный лауреат Степкин, держа уже знакомого Ларисе Василия за пуговицу пиджака. — Это нужно сделать! Литературный журнал нужно поднимать. Кстати, Василий может возглавить новую редакцию.

— Да, точно! — с готовностью поддержал его Бельман. — А то этот старый козел Сперанский уже всех окончательно достал. Даже своих старых друзей.

— Таких друзей — за х… и в музей! — задорно выкрикнул представитель пепси-культуры Макушкин.

— Ладно, обо всем поговорим на очередном заседании Союза, — подвел итоги состоявшейся дискуссии Степкин и накинул на плечи черное кашемировое пальто. — Пора и честь знать!

— Вася, ты куда сейчас? — подошла к Василию бойкая девица, которую он назвал Владой.

— В семью, — как-то грустно отозвался Державин и посмотрел на Ларису.

Лицо ее было хмурым, она все еще не могла успокоиться после сцены, устроенной ее муженьком.

— Так ты меня не проводишь? — спросила тем временем Влада у Василия.

— Ты знаешь, сегодня никак не смогу, извини, — положив руку девушке на плечо, мягко ответил он.

— Как? — удивилась и даже растерялась та. — Ты меня покинешь?

— Влада, я действительно не могу тебя проводить, — взяв Владу за руку, постарался убедить ее Державин. — У тебя же здесь свой круг общения, кто-нибудь из этих ребят непременно тебя проводит! Хотя бы вон тот долговязый…

Он глазами показал на прыщавого юнца, который напряженно следил за ними.

— Ну и ладно! — вздернула вдруг нос та. — Обойдусь!

Она резко выдернула свою ладонь из руки Василия и дернулась в сторону. Подбежав к долговязому, она, покачивая бедрами, подцепила его за руку и прошествовала с ним к выходу, не забыв бросить искоса взгляд на Державина.

Тот вздохнул, развел руками и с извиняющейся улыбкой повернулся к Ларисе.

— Мне кажется, вам необходимо прийти в себя, — сказал он. — Хотите, я провожу вас?

— Вы же только что сказали, что торопитесь в семью, — усмехнулась Лариса.

— Мне просто не хотелось находиться в компании Влады, — признался Державин. — А вообще у меня время есть. Кстати, как я уже говорил, у меня есть желание с вами побеседовать.

— О чем? — напрямую спросила Лариса.

— Ну… Да так ли уж важно о чем? — Он улыбнулся. — Просто мне хочется с вами пообщаться, потому что вы мне понравились. Ну что, пойдемте?

— Пойдемте, — согласилась Лариса, и они вышли из зала.

— Вон моя машина, — показал Василий на синюю «девятку», когда они оказались на улице.

— Вообще-то я живу совсем недалеко отсюда, и мы могли бы пройтись пешком, — отозвалась Лариса.

Она с удовольствием вдыхала свежий воздух, показавшийся ей особенно живительным после душной атмосферы банкетного зала. Ей вдруг захотелось развеяться.

— Отлично! — было видно, что Василий очень рад. — Вы позволите? — он согнул свою руку в локте, предлагая ее Ларисе.

Вскоре они не спеша шли по освещенной мягким светом фонарей тихой улице, специально свернув с центральной.

Одет Василий был строго, просто и элегантно. Кремовый плащ поверх серого костюма, черная рубашка и бордовый галстук.

— У вас проблемы со зрением? — спросила Лариса, бросив взгляд на его очки-хамелеоны.

— Нет, мне просто нравится носить эти очки, — ответил Державин. — Моему облику это добавляет интеллигентности. Кроме того, это память об одной девушке…

— Вы расстались?

— Это грустная история, я как-нибудь расскажу ее вам, — ответил он.

— По-моему, вам не очень-то везет в личной жизни, — заметила Лариса, намекая на отношения в его семье, о которых тот вскользь упомянул.