Они появляются внезапно

.Над дверью конюшни висел фонарь, и его пламя задувал ветер. Вокруг никого не было. Я подвел лошадей к стойлам, привязал и, поднявшись по лестнице на сеновал, сбросил вниз сена. Я уже заканчивал работу, как вдруг мне послышались внизу чьи-то медленные, осторожные шаги.

Сняв с курка свой шестизарядник, я, как можно тише, воткнул вилы в сено. Затем выпрямился, чтобы послушать. Если тот внизу знал, что я здесь, мне нужно было слегка шевелиться, иначе он заподозрит неладное. Ковбои нередко спали в конюшне, и я собирался эту мысль подсказать ему. Я рассчитывал заставить его подняться по этой лестнице, вместо того, чтобы он схватил меня, когда я буду по ней спускаться.

Я стал думать. Человеку иногда полезно подумать. Когда он думает, это нередко спасает его от долгих скачек и мучительных головных болей.

Итак, предположим, я спускаюсь и хочу подстрелить человека, когда он лезет по одной из этих лестниц. Где я должен занять позицию, чтобы видеть все три лестницы сразу?

Большого выбора не было. Две лестницы - со стороны сеновала, напротив выхода, третья, о которой незнакомец тоже знал,- рядом с выходом. Если тот внизу хотел контролировать все три сразу, он должен находиться где-то с правой стороны конюшни, у задней части. Если же есть еще одна лестница, которой мало пользуются, то она - позади наблюдателя.

Теперь же, если я попытаюсь спуститься по одной из трех лестниц, я окажусь спиной к стреляющему.

Разобравшись, первое, что я сделал, это посидел на сене. Немного разбросал его вокруг, словно готовлю себе постель и не забочусь о том, чтобы не шуметь, затем снял ботинки и бросил их на пол. Потом тихонько поднял их, связал шнурком, и повесил себе на шею. Затем, как можно осторожнее, встал, ступая теперь в одних носках. Пол был твердым и не скрипел.

Я подполз к отверстию и прислушался, но не услышал ни звука. Вытащил кольт и высунул голову посмотреть, что там внизу... Никого.

Свесив ноги и зажав в правой руке кольт, я нащупал ногой первую ступеньку лестницы, нашел ее, затем - вторую. Спускаясь вниз и держась за лестницу, я искал его, но никого не видел. Я спустился еще на ступеньку и вдруг услышал:

– Вот ты где, черт тебя побери!
– Выстрел прозвучал не более, чем в тридцати футах от меня. Пуля попала в лестницу, отбросив мне в лицо рой щепок. Я выстрелил в ответ. Моя пуля прошла чуть левее вспышки. Уже стреляя, понял, что взял слишком высоко, и снова нажал на курок, целясь пониже.

В тот же миг я отпустил руки и упал, приземлившись на пятки, перекатился вперед, круша упряжь и ломая стул. Буквально в нескольких дюймах от меня грохнул пистолет. Перекатившись, я снова выстрелил.

Послышались крики, люди бежали к конюшне. В дальнем ее углу, возле лошадей, шатался человек. Он сильно наклонился вперед, схватился за живот, покачнулся и упал лицом вниз.

Крики приближались.

Вынырнув через заднюю дверь сарая, я проскользнул между стойками загона, и помчался за домами к гостинице. Перед входом я остановился, надел ботинки и подняллся по боковой лестнице гостиницы в холл.

В дверях комнат показалось несколько голов, и одна из них принадлежала Юдит.

– Флеган, что случилось?
– спросила она.

– Какой-то пьяный ковбой...- ответил я.- Тут в Додже такое бывает.

Она все еще стояла в дверях своей комнаты. Одетая, хотя было уже поздно.

– Завтра у меня свадьба,- бросила она пробный шар.

– Думаю, ты поступаешь неверно, и не этого хотел твой дед... и отец тоже.

– Мистер Фетчен - прекрасный человек. Вот увидишь.

Мы услышали голоса снизу, затем стук ботинок по лестнице. Внезапно появился Колби Рафин, за ним Черный Фетчен и Нортон Вэнс с Бэром Фетченом.

– Вот он!
– завопил Колби.

Он схватился за пистолет, но я свой уже держал наготове. Там, в Теннесси, эти ребята мало упражнялись быстро вытаскивать пистолет, и когда они увидели кольт в моей руке, это их охладило.

– Не знаю, кого вы ищете, парни,- сказал я,- но мне не нравится, когда меня окружают.

– Ты убил Тори!
– закричал Бэр.

Прежде' чем я открыл рот, вмешалась Юдит.

– Как он мог? Он все время был здесь и разговаривал со мной!

Это их остановило, они даже не подумали спросить, как долго я был здесь. В следующий момент у них такого шанса уже не было. В холл вошел начальник полицейского участка Эрп.

– Что случилось?
– спросил он меня.

– Похоже, кто-то стрелял. Парни говорят, что убили Тори Фетчена.

На лестнице появился Бэт Мастерсон. Эрп посмотрел на мои ботинки.

– Ты не против, если я взгляну на них? Тот парень, что стрелял, прибежал сюда из-за домов. А там грязно.

Я поднял один ботинок, другой. Оба были такие чистые, словно никогда не ступали ни на что иное, кроме как на дощатый пол.

Колби Рафин был огорчен. Просто не мог этому поверить.

– Он лжет!
– кричал Колби.- Это он! Ведь Тори должен был...

– Тори должен был что?
– потребовал ответа Мастерсон.- Устроить ему засаду? Не так ли? На'сей раз вмешался Бэр.

– Ничего подобного,- запротестовал он,- Тори всего лишь пошел взглянуть на свою лошадь.

– В такой-то час?
– спросил Эрп.- Ты имеешь в виду, что он должен был так поздно ехать из города, в бурю?

– Да,-- спокойно ответил Бэр.- Он спешил, чтобы присоединиться к нашим людям, которые были уже в пути.

– Господа,- холодно сказал Эрп,- прежде чем задать еще несколько вопросов и прежде чем вы ответите на них, позвольте мне кое-что сказать. Ваш друг Тори Фетчен носил новые сапоги, сапоги с весьма характерным рисунком каблука. Там в конюшне он оставил достаточно следов. По ним видно, что этот человек очень долго ждал, приседал или стоял возле одной из подпор. Я бы даже сказал, он кого-то ждал и старался быть незамеченным. Либо нервничал, либо слишком долго ждал. Как бы там ни было, его пистолет стрелял дважды, и в него попали дважды... третий выстрел задел ему плечо. У нас нет претензий к человеку, который стрелял в него. Оба были вооружены, и оба стреляли. Я просто уточняю детали.

– Один вопрос, господа,- сказал Мастерсон.- Вы пришли сюда, очевидно, за Саккетом. Вы хотели окончить дело, начатое Тори?

– Ничего подобного!
– Бэр Фетчен небрежно махнул рукой.- Просто там, в Теннесси, у нас возник спор, и мы...

– Тогда я предлагаю вам вернуться в Теннесси и все уладить там,- прервал его Эрп.- Мне не нужна пальба в Додже.

– Даю слово, начальник,- сказал я,- пока не начнут стрелять в меня, я не дотронусь до своего кольта.

– Это по-честному, Саккет. Ну все, ребята, занимайтесь своими делами. А если еще возникнет какая-нибудь заваруха, я вас упрячу в тюрьму.

Когда они ушли, я сказал:

– Юдит, извини, что я тебя впутал в это дело.

– Ты стоял здесь со мной!
– настаивала она.- Я же вышла из комнаты, как только услышала выстрелы.

Она была сообразительной. Только не учла, что бегущий человек может быстро покрыть приличное расстояние.

– Они врут,- добавила Юдит.- Тори не собирался уезжать из города. Он должен был обедать со мной и Джеймсом.

– Вроде поздновато для обеда?

– Джеймс сказал, что раньше он занят. Да и ресторан не будет таким переполненным.