Они знали

Некоторое время все продолжалось по-прежнему: Орден и Министерство сражались с Пожирателями Смерти, неся тяжелые потери. Альбус ужасно переживал из-за гибели своих последователей. Ко мне он заходил очень редко, а я по-прежнему продолжал сообщать ему все, что могло помочь о собирающихся у меня людях. Снейпа я больше не видел - скорее всего, он по слизеринскому обыкновению, не пожелал лезть на рожон. О том, что Альбус поддерживает связь с ним я и не догадывался.

Потом произошло событие, взволновавшее весь магический мир - гибель Джеймса и Лили Поттеров. Тот-Кого-Нельзя-Называть исчез, хотя Альбус не уставал повторять, что рано или поздно он вернется. И это был один из немногих случаев, когда я склонен был ему верить. Министерство старательно выявляло Пожирателей Смерти, но, как всегда большей части богатых и чистокровных мерзавцев удалось отвертеться от наказания. У кого оказались деньги, у кого влиятельные покровители в высших кругах. А за Снейпа поручился мой брат, назвав его своим шпионом. После этого, конечно, все вопросы к нему отпали сами собой. Я не удивлялся, лишь гадал, на чем мой премудрый братец мог «взять» этого юношу? Все вокруг твердили, что это Снейп вкрался в доверие к моему брату, изобразив искреннее раскаяние и что Альбусу не следовало бы быть столь легковерным. Я полагал, что они правы. «Верить в лучшее в людях» - это была главная слабость моего брата, а Снейпу никогда нельзя было отказать ни в уме, ни в хитрости. Тем не менее, Альбус отметал все подозрения на его счет и даже взял его на работу в Хогвартс, благо, что предмет новоиспеченный преподаватель знал отлично, несмотря на молодость и неопытность.

Десять с лишним лет все было тихо-мирно, так что почти все волшебники успокоились окончательно. Один мой брат по-прежнему оставался настороже, ожидая, что лорд Волдеморт все равно найдет способ вернуть себе силу. Как всегда, он оказался прав. Неудивительно, что когда это и впрямь произошло, ему не хотели верить. Слабым и трусливым людям всегда легче спрятаться, закрыть глаза и заткнуть уши, чем признать очевидное. Целый год на Альбуса лились потоки грязи. А вместе с ним на Мальчика -Который - Выжил - Гарри Поттера, сына Джеймса и Лили, главную надежду Альбуса.

Надо сказать, пацан унаследовал решительный характер родителей - организовал нелегальный кружок по изучению Защиты от Темных Искусств прямо под носом у министерского инспектора. Я в первый раз увидел его, когда он привел в «Кабанью голову» свою компанию. Довольно глупый поступок с его стороны - их просто не могли не подслушать. Однако Альбуса это почему-то обрадовало, хотя ему скоро пришлось покинуть школу и своего подопечного на произвол судьбы. Он ничуть не сомневался, что его отсутствие будет недолгим и говорил мне, что больше всех рассчитывает на Северуса Снейпа, который в тот год тоже стал членом Ордена, несмотря на то, что и против этого решения Альбуса все возражали. Я в ответ ему тогда только фыркнул, никак не мог понять, почему мой брат продолжает доверять своему шпиону, ведь в его преданности уверен Темный Лорд. А уж он-то никак не походит на олуха, которого легко обмануть. Альбус сразу же начал мне вещать о слабостях Темного Лорда, который не понимает некоторых вещей. Я понимал, что он подразумевает пресловутую «силу любви» и отмахивался от его речей. Они мне казались пустой болтовней, к тому же я не понимал, какое это может иметь отношение к Снейпу. Не вспоминать же было о дружбе двадцатилетней давности?

В свой последний год Альбус частенько ко мне заходил. Объяснил мне назначение зеркала, которое я купил у жулика Флетчера, просил, если что, приглядеть за Гарри Поттером. Надо сказать, так осторожно и хитро, полунамеками он все это говорил, что даже я не догадался о возможности его скорой смерти. Поврежденную руку я видел, но я ж не целитель! Откуда мне было знать про смертельное проклятие?

То, что Альбус был убит своим же подчиненным вызвало у меня нечто вроде злорадства. Мой брат считал себя самым умным: все ему повторяли, что дурак он, раз доверяет этому человеку, но наш гений никого не слушал. Вот и поплатился. На похоронах я был: видел, что все члены Ордена Феникса убиты горем. Ученики и коллеги моего брата дружно рыдали, проклиная убийцу, многие клялись отомстить. Да куда им до такого хитрого негодяя!

Захвативший власть Темный Лорд вознаградил своего верного ставленника должностью директора. Надо было быть идиотом, чтобы ожидать чего-то другого. Я счел за лучшее смириться с неизбежным. В моем трактире собирались Пожиратели Смерти рангом пониже: пили, играли, торговали из-под полы зельями и Темными магическими предметами. В Хогвартсе же Кэрроу во главе со Снейпом устроили настоящий террор. Об этом мне рассказывали ребята, прятавшиеся в Выручай-Комнате. Я снабжал их продовольствием, а они сообщали мне последние новости. Они развернули целую партизанскую войну против нового режима. Причем будь это одни Кэрроу, с ними было бы легко справиться - эти двое были злы, но тупы, как пробки. А вот изощренный ум, хитрость и обширнейшие познания Снейпа преодолеть не представлялось возможным.

Не раз я слышал от учеников о странных случаях, когда кто-нибудь из них буквально чудом спасался из безвыходного положения. Некоторые студенты приписывали это удаче, а кое-кто уверял, что у них есть некий таинственный благодетель и строили предположения, кто это мог бы быть. Ни на секунду никто даже не подумал о новом директоре Хогвартса. Во всех загадочных эпизодах он прямо или косвенно принимал участие, но разве бы кто подумал о нем иначе, как о враге.

Сам Снейп за год появился в моем трактире только однажды. Пытался выяснить через меня судьбу Поттера - видно был в курсе, что Альбус незадолго до смерти разговаривал со мной. Предлагал мне сотрудничество с новой властью на весьма выгодных условиях. Говорил, что понимает мою неприязнь к нему и советует не подвергать себя из-за нее неприятным последствиям, тем более, что всем известно о наших с Альбусом, мягко говоря, прохладных отношениях. Меня поразило, насколько уверенно и спокойно он держался, словно прекрасно понимал, что теперь ему не двадцать лет и я уже не посмею вышвырнуть его прочь. Но за этой уверенностью и невозмутимостью проскальзывало что-то еще. Я прямо видел это что-то… Не холодный деловой вид, который мне демонстрировался, не то циничное хладнокровие, с каким он говорил о вероломно убитом им человеке. Было что-то еще, от чего становилось страшно и больно. Какое-то невероятное страдание, усталость от жизни.

Я сказал ему, что никогда не стану сотрудничать с такой тварью, как он и ему подобные. И даже если они победили, то все равно не перестанут от этого быть отвратительными тварями, которых ненавидят все более или менее приличные люди. Убийство моего брата только показало всем его подлинную сущность подлеца и предателя. Альбус, кстати, даже после смерти кумир для многих, а вот он был презренным трусом и таковым останется даже когда сдохнет. Многое в отношении Снейпа я считаю заслуженным, но об этих словах искренне сожалею. Интересно, сколько же раз за этот год ему приходилось выслушивать подобное. Чтобы не обращать на это внимание, надо быть либо законченной сволочью, либо по-настоящему сильным человеком.

К комендантскому часу и Воющим Чарам над всей деревней Хогсмид я привык давно. Потому и не ожидал, что сюда заявится Поттер собственной персоной, да еще с друзьями. Пожирателей Смерти удалось обмануть, выдав Патронус-Оленя за козла. Но когда рыжий дружок Поттера (Уизли, кажется) стал нести чушь про какую-то Лань, я даже рассердился. Задуматься о том, откуда они эту лань выкопали, у меня не было времени. Я рассказал им свою историю. Не знаю, что на меня нашло - может подействовала убежденность мальчишки и его готовность бороться до конца. Предупредить их об опасности было моим долгом. Ариана открыла проход Лонгботтому, который предупредил, что вызвал кое-кого еще. И не успел я опомниться, как мой бар оказался полон детьми и взрослыми, желающими сражаться. Ну, тут ясно стало, что драки не избежать. На самом деле я ничуть не колебался в выборе своей стороны. В душе я не смирился и не желал смиряться. Если столько людей, хотели драться за Поттера и моего брата, значит, его идеи и впрямь чего-то стоили.

К тому времени, как я оказался в замке, основную массу детишек уже эвакуировали через «Кабанью голову», а директор, как мне сообщили, успел сбежать. «Жалкий трус» - все были единодушны в мнении. Тот-Кого-Нельзя-Называть предъявил ультиматум о выдаче Поттера и вот-вот должна была разразиться битва.

Я был среди тех, кто сражался на территории. Время от времени я замечал среди врагов, то тут, то там, фигуру Снейпа. По ходу битвы у меня не раз складывалось впечатление, будто этот человек сражается вполсилы. Он без видимых усилий отражал все, что посылали в него противники, но сам атаковал в ответ значительно более слабыми заклинаниями, чем мог бы при его-то опыте и уровне владения Темной магией. Потом и вообще исчез с поля боя, а возглавляемый им отряд был переброшен на другой фланг, прямо туда, где было полно наших сил.

Час или два спустя битва была остановлена. Поттер куда-то подевался, а большая часть бойцов рыдала в Большом Зале над убитыми или помогала ухаживать за ранеными. При вести об исчезновении, а потом и смерти Поттера я уже серьезно думал, что битва проиграна, но к нам неожиданно подоспело подкрепление. А затем откуда ни возьмись внезапно вынырнул живой и невредимый Поттер. Теперь все зависело от исхода поединка мальчишки и Темного Лорда. Что у них там были за разговоры, я сначала не вполне понял. Как перешли на смерть моего брата - я заинтересовался. Тут Поттер всех и огорошил той историей.

Нет, вообще попасть по собственной вине под смертельное проклятие, а потом заставить отдуваться кого-то другого, было в духе моего брата. Его желание уйти героем, да еще легко и безболезненно тоже было объяснимо. Даже то, что он взвалил такой груз на плечи преданного ему человека, зная заранее, что тот не откажется и выполнит все до конца, чего бы это не стоило - это хоть и цинично, но тоже не стало для меня большим сюрпризом. Манипулировать чувствами других Альбус умел прекрасно. Поразительным было то, что такая любовь, о которой он говорил, есть на самом деле. Когда Поттер расписал все подробно, показал и доказал, творилось невесть что! Кто-то разохался, разрыдался, кто-то бил себя в грудь и выкрикивал запоздалые извинения, кто-то говорил о похоронах с почестями, о посмертных наградах, о портретах и прочей ерунде. Я же вспоминал о давней дружбе, которой никто не придавал значения, о чувствах, в которые никто не верил, об обвинениях и проклятиях. И думал о том, что подлинная любовь, вероятно, доступна более всего тем, кто меньше всего о ней говорит, в ком мы даже не можем предположить ее существование…Глава 22