Опасная любовь

Она тщательно промыла его раны. Вскоре после того, как она закончила, прибыл Худ, и она дала Эмилиану еще опия. Одна за другой заглядывали обеспокоенные Аманда, Марджери, тетушка Лизи и Диана, чтобы узнать, не требуется ли их помощь. Джаэль задремала на кушетке у камина.

Эмилиан, казалось, не чувствовал боли, но лишь потому, что был сильно накачан наркотическим препаратом. Кожа на спине его горела огнем, но лихорадки пока не было. Однако Эмилиану отчаянно требовался осмотр врача. Девушка напомнила себе, что он молод и силен, как верно заметил Стеван.

– Ариэлла?

Она обернулась, заслышав голос отца. Клифф стоял в дверном проеме, переводя взгляд с дочери на Эмилиана и обратно. Она порывисто бросилась в объятия отца.

На мгновение он прижал ее к себе.

– Доктор Финни ожидает в холле, и с ним Марриот.

Ариэлла прослезилась, испытывая небывалое облегчение.

– Слава богу!

– Мы все получили твои послания в одно и то же время, – пояснил он, снова глядя на Эмилиана. – Насколько серьезно он ранен?

– Его зверски исстегали кнутом. Если бы я не вмешалась, полагаю, сейчас он уже был бы мертв, – хриплым шепотом сообщила она.

Клифф снова обнял дочь.

– Я слышал о том, что ты сделала, и очень горжусь тобой.

Выражение лица Ариэллы оставалось серьезным.

– Я до сих пор пребываю в шоке. Поверить не могу, что человек может вести себя столь жестоко и агрессивно, – напряженно произнесла она. – Джек Толлман продолжал избиение, в то время как жители деревни просто стояли и смотрели – даже наиболее титулованные господа не вступились.

– Ты всегда вела обособленную жизнь, – сказал Клифф, – потому что я стремился огородить тебя от ненависти и несправедливости внешнего мира.

– К моей матери относились схожим образом, не так ли?

Отец воззрился на нее в упор:

– Да. Она так же страдала от человеческого фанатизма.

Ариэлла сделала глубокий вдох.

– И что теперь будет?

– Толлман нарушил закон, – серьезно произнес Клифф. – Он обвинил невиновного человека.

– За это его необходимо отдать под суд! Что, если Эмилиан умрет?

– Я намерен лично проследить за тем, чтобы Толлман ответил за содеянное по всей строгости закона.

Обрадованная услышанным, Ариэлла развернулась и увидела стоящего в дверях доктора Финни и еще одного человека, который, как она заключила, был хирургом. С ними был и ее брат. Она подошла к Алексею, и он заключил ее в объятия.

– Стоило оставить тебя всего на один день, и тут же случилось несчастье, – напряженно произнес он, намереваясь поддразнить сестру. Слова его, однако, прозвучали очень серьезно.

– Уверена, что, будь ты здесь, ничего этого вообще бы не произошло, – понизив голос, сказала девушка.

Алексей пронзительно всматривался ей в глаза, но Ариэлле было все равно, раскроет ли он ее секрет или нет. Тут проснулась Джаэль, и Клифф сделал жест рукой, приглашая своих детей выйти в холл и не мешать работе врачей.

На пороге комнаты Ариэлла с чувством пожала руку доктора Финни.

– Благодарю вас, доктор Финни, благодарю вас!

Он одарил ее добродушной улыбкой:

– Как я могу отказать тебе, Ариэлла?

Он был семейным врачом де Уореннов уже около двадцати лет. Войдя в комнату к больному, эскулапы закрыли за собой дверь.

– Почему бы тебе не проводить мисс Сен-Ксавье в отдельную комнату? – обратился Клифф к сыну. – Полагаю, она захочет остаться с нами, пока ее брат не поправится.

Ариэлла догадалась, что отец намерен обсудить что-то с ней наедине. Она напряглась всем телом, предчувствуя, что он начнет допытываться об истинных мотивах ее защиты Эмилиана. Когда Алексей с Джаэлью удалились, девушка скрестила руки на груди и воззрилась на отца.

Он пристально смотрел на нее:

– Ты любишь его?

Напряжение, владевшее Ариэллой, росло. Ответить утвердительно было равносильно тому, чтобы признаться в их связи, ведь ее отец являлся очень проницательным человеком. Узнав правду, он будет сломлен и взбешен. И сострадание, которое он сейчас питает к Эмилиану, немедленно испарится. Тогда Клифф, возможно, и не станет добиваться справедливого наказания для Толлмана. Однако солгать девушка тоже не могла.

– Можешь ничего не отвечать, Ариэлла, все и так ясно.

Она отерла слезы с глаз.

– Да, я люблю его.

Отец пристально всматривался в лицо дочери.

– Я не выбрал бы такого человека тебе в спутники жизни.

– Из-за того, что он цыган?

– Нет, потому что он напоминает мне раненого льва, а раненые животные имеют обыкновение нападать на всех, кто оказывается поблизости. Они чрезвычайно опасны.

Ариэлла обхватила себя руками.

– Эмилиан в самом деле ранен. Он ведет очень трудную жизнь, живя как англичанин среди людей, которые презирают его за цыганское происхождение.

– Могу себе представить. Я видел, какой прием оказали ему на балу у Симмонсов. Ну а ты, разумеется, веришь, что можешь исцелить все его раны?

– Я хочу попробовать. – Ариэлла проглотила стоящий в горле комок. – Ты же сам говорил мне, что, когда я приду к тебе с мужчиной, которого полюблю, ты дашь свое благословение вне зависимости от того, кем бы он ни был.

– Все верно. Именно это я и имел в виду, но теперь у меня появились серьезные сомнения.

Ариэлла понимала, что ей следует немедленно прекратить этот разговор. Эмилиан ее не любит, и отец не должен догадаться об этом. В благословении не было нужды, но все же девушка сказала:

– Итак, ты не одобряешь его? Или того хуже?

– Я постараюсь одобрить его, Ариэлла. – Он привлек дочь к себе и запечатлел на ее лбу поцелуй. – Выражаясь судебным языком, я оправдаю Сен-Ксавье за недостаточностью улик.

Ариэлла ощутила огромное облегчение.

– Он просил тебя стать его женой? – спросил Клифф.

Девушка тут же снова напряглась:

– Я этого не говорила.

– Милая, мне сорок шесть лет, и я умею читать между строк. Я могу устроить ваш брак. Не сомневаюсь, что в моих силах убедить Сен-Ксавье в преимуществах союза с тобой.

Ариэлла воззрилась на отца. Таких преимуществ было много: ее доброе имя, приданое.

– Я выйду замуж по любви, – отрезала она, – или до конца дней своих останусь старой девой.

Во взгляде Клиффа промелькнуло выражение смирения.

– Разумеется, так и будет. Ты же моя дочь. Хорошо. С этого момента я не стану вмешиваться.

– Благодарю тебя, – произнесла Ариэлла.

Глава 14

Скажу как перед Богом: наш король предателям доверился беспечно.