Опасная магия

Он поставил бутылку на пол и вытащил свободной рукой из кармана пару закрытых пробками стеклянных пробирок примерно с палец толщиной и четыре дюйма длиной. На стекле были выгравированы руны.

— Когда будешь готова, сломай одну из них и скажи «вернуться». Ломаются они легко. Главное, не потеряй и не разбей, пока не будешь готова к возвращению.

— Вроде несложно.

Я взяла пробирки и засунула их во внутренний карман куртки.

— Ладно, — произнес Колдун. — Ты готова?

— Более готова я уже не буду.

Колдун с натугой потянул на себя ржавую дверцу. Запертый внутри холодный, вонючий воздух ворвался в подвал, черная дыра колодца зияла как дырка от пули в освещенном луной черепе. Колдун прикрыл глаза и начал латинское заклинание. Я пожалела, что не понимаю ни слова. Воздух становился холоднее, плотнее, меня пробирала дрожь. Над головой собирались облака, вечернее небо темнело. На каменной стенке колодца заблестел иней, и тут Колдун щелкнул зажигалкой и поджег прядь волос Купера.

Она вспыхнула фиолетовым пламенем, а от колодца разошлась медленная ударная волна, как от взрыва подводной гранаты. Мне удалось удержаться на ногах, но порыв ветра засыпал глаза песком и грязью.

Когда я проморгалась, колодец светился той же отвратительной магией, отражением ада, которое Купер открыл в парке. Здоровый глаз не мог разглядеть внутри ничего, кроме абсолютной темноты. Камень видел водоворот оттенков, имени которым я даже не знала.

— Если заклинание сработало, портал простоит открытым не дольше минуты, но позволит вернуться в любое время, — сказал Колдун. — Но тебе надо отправляться немедля, пока он открыт.

— Хорошо.

Я сделала глубокий вдох и вспомнила Купера. Вспомнила его улыбку, смех, как прижималась к его теплой коже зимним утром. «Я люблю тебя. Я иду к тебе. Не умирай, я скоро приду».

Я шагнула на стенку колодца, помахала дрожащей рукой Колдуну и упала в портал.

Глава 19 ПАЛИМПСЕСТ ЖАЛО

Когда Джесси и Колдун спустились в подвал, я уже не мог их видеть, но почувствовал ударную волну от открытия портала. Меня одновременно испугало и обрадовало, когда подвал осветился знакомой темной вспышкой; я понял, что Джесси прыгнула внутрь. И мой шипящий наблюдатель еще не вытащил меня из тела хорька. Что произойдет дальше, зависит от Джесси и Купера. Я готов пережить любое наказание, потому что меня утешает мысль, что я поступил правильно, выполнил свою работу и предназначение. Личный кодекс чести — одна из немногих привилегий, что у меня оставались, и я хотел сохранить ее любой ценой.

Облегчение погасло, как спичка в сердце цунами.

Совсем рядом кто-то выкрикнул слова, в которых я сразу узнал снятие массового заклинания скрытности.

На границе мертвого поля замерцали и стали видимыми двое из людей Джордана — те, кого Джесси подожгла в переулке. На боку у них висели пистолеты, а в руках они держали пневматические ружья; в коротких хромированных стволах отражалось затянутое облаками небо. От ружей исходило гудение мощных заклинаний. Через секунду на поляне появились полдюжины Талантов, и мои опасения лишь ухудшились, когда я разглядел среди них матушку Карен и одного из ее подростков, Джимми.

Воздух в двадцати ярдах над подвалом задрожал, и стал виден огромный оранжевый дракон — размах его крыльев достигал около пятидесяти футов. Он неуклюже хлопал крыльями, чтобы удержаться на месте, а на его спине лысый мужчина в одежде из драконьей кожи и защитных очках натягивал стальные цепи, служившие вожжами. Дракон недовольно грыз всунутый в огромную челюсть болт, к которому крепились вожжи, и загребал воздух орлиными лапами. Он издал сопровождавшийся облаком голубого пламени раздраженный пронзительный крик.

— Роско, что ты здесь делаешь? — прокричал из подвала Колдун.

— Оказываю поддержку с воздуха, — ответил Роско.

— Поддержку с воздуха?

— Я шериф Титус Вилсон! — проорал один из агентов Джордана. — Колдун, выходи с поднятыми руками. Данной мне Кругом старейшин Огайо властью я арестовываю тебя за покушение на убийство, пособничество преступнице и злоупотребление магией.

— Роско, змей ты подколодный! Если я отсюда выберусь, я надеру тебе задницу! — пригрозил Колдун.

— Извини, но сегодня меня поймали с грузом контрабандных реликвий. — В голосе Роско я не услышал искреннего сожаления. — Я не могу снова попасть в тюрьму. Я там плохо уживаюсь.

— Черт бы побрал тебя и твою неуживчивость!

— Колдун, последнее предупреждение! Выходи, или я буду считать, что ты оказываешь сопротивление аресту! — кричал Вилсон. — Руки за голову!

— Не заставляй меня сделать из тебя барбекю, — добавил Роско.

Бормоча под нос ругательства, Колдун подчинился. Он появился на ступеньках из подвала с заложенными за голову руками.

— Иди сюда и опустись на колени, — приказал Вилсон, держа Колдуна на прицеле.

Колдун обвел изумленным взглядом собравшихся на поляне Талантов.

— Мариетта? Чернодуб? Паули? Джинджер? Господи, матушка Карен? Что за черт?!

— Они пришли ко мне в дом и приказали нам с Джимми следовать за ними, или мы будем арестованы за неповиновение властям, — взволнованно объяснила матушка Карен. — Они ничего нам не объяснили, и я решила, что им нужен лекарь. Мне даже в голову не пришло, что я должна арестовать тебя.

— Черт!

Морщась, Колдун пересек границу мертвой земли и опустился на колени, по-прежнему держа руки за головой.

— Ты, — обратился Вилсон к женщине с холщовой сумкой на плече. Судя по рыжим волосам, это была Джинджер. — Открой сумку, которую я тебе дал, и засунь ему в рот кляп. А вы двое, — он ткнул пальцем в Паули и Чернодуба, — наденьте на него наручники. И затяните потуже.

С несчастным и непонимающим видом Джинджер открыла сумку и вынула тяжелые наручники, гудевшие от глушащих магию заклинаний. Она протянула их Талантам, но ни один из них не торопился их взять.

— Шевелитесь! — прикрикнул Вилсон. — Не заставляйте меня снова все разжевывать!

Один из мужчин — судя по замшевым сапогам с бахромой и кулону в форме дубового листа, Черно-дуб — взял наручники, подошел к Колдуну и сковал ему за спиной руки. Джинджер достала из сумки черный кожаный кляп. С выражением стыда на лице она поднесла его к лицу Колдуна, нежно пригладила ему волосы и застегнула кляп.

— Прости, дорогой, — прочитал я по ее губам.

— А что происходит и почему мы здесь? — дрожащим голосом спросил Джимми. — У вас что, своих людей нет?