Опасная невеста

— Вы верите в то, что кто-то может предсказать будущее? — нарушив долгое молчание, спросила я у Агния.

Мои нынешние покои и Восточную башню разделяли несколько длинных переходов, поэтому путь оказался неблизким. И с того момента, как огневик постучал в мою дверь и сообщил, что меня просит к себе Его Величество, мы не оборонили ни слова. Но чем больше времени проходило, тем сильнее я чувствовала себя не в своей тарелке.

Мысленно я уже не один раз обозначила свои цели. Самое главное, чего пока мне следовало достичь, — добиться переселения в другое, более безопасное крыло. Я не могла спокойно думать и рассуждать, зная, что меня могут прикончить во сне.

— Не задумывался об этом, — спустя несколько секунд молчания отозвался мужчина. — Но я верю в силу богов, а они многое могут.

— И какой бог вам ближе всего? — Это был один из тех моментов в книге, что упоминались вскользь. Но я точно знала, что божеств существовало несколько и их храмы раскинулись не только на драконьей земле, но и за морями. Фактически в той или иной степени им поклонялся весь этот мир.

— Думаю, Хора. Она кажется мне самой справедливой.

Мне оставалось лишь вновь промолчать. Любой вопрос выдал бы тот факт, что я ничего не знаю о местной религии. А это еще страннее, чем не уметь управлять собственной магией.

Но неожиданно, будто по велению свыше, Агний продолжил:

— Если судить по малочисленным легендам, дошедшим до нас, то богиня судьбы и времени всегда оказывала наибольшее влияние на наш мир.

Дракон прибавил шаг, а в моей голове словно взорвался фейерверк, с которым я сравнивала себя совсем недавно.

Что, если я оказалась здесь не случайно? Вдруг это было запланировано? Кем-то или чем-то?

Почти всю жизнь я считала себя атеисткой, но, похоже, прямо сейчас готова была обрести веру. Только вот почему я? Из всех жителей Земли богиня могла выбрать кого-нибудь поумнее и более подходящего. Или может, мое появление в этом мире — всего лишь невероятное совпадение, и я надумываю?

Вход в Восточную башню охраняли шесть стражников, все в сверкавших золотом составных доспехах. Перед тем как нас пустили внутрь, Агний и один из воинов отошли в сторону. Огневик быстро что-то произнес, и они оба вернулись.

«Это пароль. Точно. Чтобы пройти дальше, надо назвать его», — только спустя несколько секунд догадалась я.

Лишь после этого маленького обряда мы ступили на лестницу, что вела в самую желанную для всех частей замка, — в покои короля. Хотя на самом деле в башне находилось много комнат, две из которых занимали Изольда и Агний, а еще одно помещение использовалось как зал для личных тренировок. Там Златан упражнялся с мечом, когда у него не оставалось времени, чтобы спуститься вниз на общую боевую арену.

Вообще это место было подобно убежищу внутри замка, здесь имелось практически все необходимое, даже долгосрочный запас провизии.

— А почему вы спросили о будущем? — неожиданно поинтересовался Агний, останавливаясь на середине лестницы и смотря на меня сверху вниз.

Не отпуская подол платья, который приходилось придерживать, чтобы не споткнуться и не скатиться вниз, ответила:

— Просто я бы хотела знать свое будущее, хотя бы на день вперед.

— И зачем? — Судя по его испытывающему взгляду, дракону и правда был интересен наш разговор.

— Чтобы попробовать его изменить, — пожала я плечами и продолжила подниматься. — Со знанием приходит выбор.

Прошло несколько минут, и мы с Агнием успели преодолеть половину этажей башни. Света здесь оказалось много. Световые камни были не везде, но там, где они отсутствовали, в нишах ютились толстые свечи с ручейками застывшего воска. Попадавшиеся довольно редко окна имели арочную форму, а снаружи их закрывала изящная, выполненная в форме вьющейся лозы решетка.

Я усмехнулась, качая головой.

Высокая башня, дракон, девушка — кое-что напоминает, не так ли? Только это Златан ждет меня наверху, а я ко всему прочему никакая не принцесса. Даже не дама благородных кровей. Я — это просто я. А это уже очевидное несоответствие мотиву сказки.

Опустив взгляд, я залюбовалась грозовыми переливами на ткани платья и попыталась очистить голову от лишних мыслей. На какое-то время у меня получилось, но вскоре мы с моим провожатым сошли с лестницы на крохотную площадку с одной-единственной дверью. Агний выступил вперед, постучал и, не дожидаясь ответа, приоткрыл ее, жестом руки показывая, что мне следует войти.

Я неуверенно сделала шаг, остановилась, потом вдохнула полной грудью, набираясь решимости, и переступила порог. Внутри оказалось неожиданно просторно. Даже большой стол на восемь персон, стоявший в центре помещения, не выглядел слишком громоздко.

Мой взгляд медленно, словно маятник, сначала прошелся от одного края комнаты в другой, подмечая то, что здесь не было ни одного кусочка голого камня, из которого сложен замок, — сплошное лакированное дерево. А на стенах и вовсе выступали барельефы фальшивых колонн. Лишь потом взгляд, вернувшись, остановился на фигуре короля, сидевшего за накрытым на двоих столом.

Златан напоминал статую, облаченную в черные одежды с золотыми узорами. Его лицо словно окаменело и не выражало никаких эмоций. Но он смотрел на меня, а это уже казалось достаточной причиной для волнения.

Только мы встречались не впервые, да и на кону ни много ни мало моя жизнь. Хотела я того или нет, но я должна была возобладать над своими чувствами.

Мужчина ожил, прикрывая на мгновение глаза, а потом небрежно кивнул на место за столом, призывая присоединиться.

***

Златан

— Вам идет это платье. — Мой голос разорвал тишину.

Напряжение, повисшее в столовой, казалось необычным. Тишина и легкий шорох ткани. А на ночном небе, видневшемся сквозь распахнутое окно, уже взошли две луны.

Я слышал, как снаружи завывал ветер, а еще то, как девушка тихо отстукивала носком обуви нервный ритм под столом. Похоже, сама она этого не замечала, ведь в остальном облик Эрны говорил лишь о ее спокойствии. Которое на самом деле оказалось напускным.

— Спасибо. Самое главное достоинство этого наряда — это то, что я смогла надеть его самостоятельно, — ответила девушка и спустя мгновение взяла бокал, стоявший сбоку от блюда с нетронутой ею едой. По ее лицу было понятно, что она сказала то, чего вовсе не собиралась говорить.

Барышня так нервничала, что мне это даже показалось милым. Всего лишь на секунду, не больше.

Лишь выпив содержимое наполовину, она сдавленно закашляла, грозя расплескать остатки на платье.

— Что это? — с выступившими на глазах слезами посмотрела на меня Эрна.