Опасная тропа

Белохвост свернулся на земле рядом с неподвижным телом Веснянки и принялся вылизывать ей лицо и шерсть вокруг ушей.

– Ты не умирай, Весняночка, – шептал он. – Теперь я с тобой. Сейчас придет Пепелица. Потерпи еще немножко, пожалуйста.

Огнегрив никогда не видел его в таком смятении. «Пусть звездные предки сжалятся над ним! – взмолился он. – Пусть белый котик никогда не узнает той боли, которую испытал Крутобок, потеряв свою Серебрянку, и которую познал Огнегрив после смерти Пестролистой».

Одно ушко Веснянки слабо дрогнуло под языком Белохвоста. Оставшийся глаз с трудом приоткрылся и снова закрылся.

– Веснянка! – склонился к ней Огнегрив. – Веснянка, скажи, кто это сделал?

Глаз открылся шире, затуманенный взор уперся прямо в лицо Огнегрива.

– Что случилось? – настойчиво повторил он. – Кто это сделал?

Слабый стон исторгся из груди Веснянки, и через какое-то время Огнегрив с трудом разобрал слова – и окоченел от ужаса.

– Свора, свора, свора, – шептала Веснянка. – Убивай, убивай.

Глава XX

– Она выживет? – спросил Огнегрив. Вместо ответа Пепелица устало вздохнула. Она прибежала к Змеиной Горке так быстро, как только позволила ее изуродованная лапа, и тут же принялась колдовать над Веснянкой. Она заткнула паутиной самые глубокие раны, чтобы остановить кровотечение, и дала несчастной макового семени, чтобы успокоить боль. Как только кровь остановилась, Веснянку со всей осторожностью перенесли в лагерь и уложили в папоротниковое гнездышко возле пещеры Пепелицы. В сознание ученица больше не приходила.

– Не знаю, – призналась, наконец, Пепелица. – Я сделала все, что могла. Теперь ее жизнь в лапах Звездного племени.

– Она сильная кошка! – неуверенно сказал Огнегрив, пытаясь убедить самого себя. Лежащая в папоротниках Веснянка вовсе не выглядела сильной. Сейчас она казалась совсем маленькой, меньше котенка, и каждый ее вдох казался Огнегриву последним.

– Даже если она поправится, то навсегда останется изуродованной! – сухо заметила Пепелица. – Я не смогла спасти ни ухо, ни глаз. Не думаю, что она когда-нибудь сможет стать воином, Огнегрив.

Огнегрив кивнул и с трудом заставил себя посмотреть на искалеченную половину лица Веснянки. Все произошедшее слишком остро напомнило ему трагедию с Пепелицей, когда Щербатая впервые сказала ему, что изуродованная нога ученицы никогда уже не срастется как следует.

– Она говорила что-то о «своре», – пробормотал он. – Хотел бы я знать, что такое она увидела?!

– Она увидела то, чего мы так долго боялись, – мрачно ответила Пепелица. – В лесу поселилось нечто, и это нечто ищет нас, чтобы уничтожить. Об этом говорил мой сон!

– Я знаю, – виновато сгорбился Огнегрив. – Я должен был давным-давно что-нибудь сделать! Ведь Звездное племя и Синей Звезде посылало предупреждение!

– Да только Синяя Звезда больше не питает никакого уважения к звездным предкам… Удивительно, что она вообще выслушала их!

– Ты думаешь, это все из-за нее?! – в ужасе уставился на Пепелицу Огнегрив.

– Нет! – с усилием ответила Пепелица и, приблизившись, прижалась боком к Огнегриву. – Звездное племя не посылает зло, я уверена в этом.

Шуршание папоротников возвестило о возвращении Белохвоста.

– Кажется, я велела тебе идти отдохнуть! – рассердилась Пепелица.

– Я не могу уснуть! – белоснежный котик подошел ближе и уселся возле Веснянки. – Я хочу быть с ней рядом, – он склонил голову и лизнул искалеченную кошечку в плечо. – Спи спокойно, Веснянка. Ты все равно красивая, честное слово! – горячо зашептал он. – Возвращайся к нам, пожалуйста! Я не знаю, где ты теперь, но ты обязательно возвращайся!

Он еще раз лизнул ее и вдруг, резко подняв голову, с ненавистью посмотрел на Огнегрива.

– Это ты во всем виноват! – крикнул он. – Если бы они с Быстролапом стали воинами, они не встретили бы смерть у Змеиной Горки! Огнегрив твердо выдержал его злобный взгляд.

– Я знаю, – тихо ответил он. – Я пытался, поверь.

Он замолчал, заслышав чьи-то быстрые шаги, и, повернувшись, увидел приближающуюся Синюю Звезду. Огнегрив сам посылал за ней Песчаную Бурю, и теперь обе кошки подошли к раненой.

Предводительница долго стояла, молча глядя на Веснянку. Увидев, как Белохвост дерзко вскинул голову, Огнегрив испугался, что молодой воин сейчас при всех обвинит Синюю Звезду в произошедшей трагедии, но тот промолчал.

Синяя Звезда опустила веки и спросила: – Она умирает?

– На все воля Звездного племени, – сурово ответила Пепелица, выразительно поглядев на Огнегрива.

– От них нельзя ждать милосердия! – прорычала Синяя Звезда. – Если ее судьба зависит от воли Звездного племени, значит, она умрет!

– Умрет, даже не став воином! – грустно и отрешенно сказал Белохвост, прижавшись лбом к плечу Веснянки.

– Почему же? – нехотя буркнула Синяя Звезда. – Существует особый ритуал – к счастью, к нему прибегают крайне редко – согласно которому умирающего оруженосца, если он действительно достоин, можно посвятить в воины, дабы он смог забрать в Звездное племя свое воинское имя.

Не веря своим ушам, Огнегрив затаил дыхание. Неужели Синяя Звезда решила переступить через свои обиды на звездных предков?! И неужели она готова признать, что напрасно отказала Веснянке в давно заслуженном ею воинском имени?

Белохвост посмотрел в глаза Синей Звезды и рявкнул: – Тогда сделай это! Синяя Звезда, казалось, даже не заметила его дерзости. Огнегрив с Пепелицей плотнее прижались друг к другу, Песчаная Буря молча подошла ближе, чтобы не пропустить ни единого слова, и предводительница, скорбно склонив голову, заговорила:

– Я прошу моих предков-воителей обратить свои взоры на эту ученицу. Она познала воинский закон и отдала жизнь за свое племя. Пусть Звездное племя примет ее под именем… – Она замолчала, и вдруг глаза ее сверкнули холодным пламенем гнева. – Пусть примут ее под именем Безликая! Пусть каждый кот знает, как жестоко звездные предки забрали ее от нас!