Опасное поручение

Что же касается Иноземцева, то он сумел ускользнуть от правосудия. Поговаривали, он уехал за границу, скорее всего в Англию. Как бы мне не хотелось с ним за всё рассчитаться, возможности такой у меня не было. Я вернулся в Москву, где продолжил тихую уединенную жизнь в трактире Дягтерева. Елену Павловну Старосельскую я не видел с того дня, как Иноземцев застрелил её жениха Александра Белевцова.

Я лежал на кровати в своей комнате, читая томик французских энциклопедистов. Уже два месяца я не брался ни за какое дело, только иногда посещал фехтовальные занятия француза Анри Рено. Мной овладела апатия. Возможно из-за того, что больше, наверное, никогда не увижу Елену Старосельскую, к которой, не буду скрывать, мне показалось, я начал испытывать определенные чувства.

Я перевернул страницу книги. Дверь в моей комнате открылась, и появился Кондрат. Удар по голове, нанесенный ему Бубенцовым, хотя и был сильным, не причинил ему особого вреда: через две недели мой слуга полностью оправился от раны.

— Владимир Сергеевич, — взволнованно зашептал он. — К вам барышня. Елена Павловна Старосельская.

— Проси, — велел я, поспешно вставая с кровати и поправляя одежду.

Через минуту вошла Елена. Она была в коричневом пальто и модной небольшой осенней шляпке, которые в этот год стали популярны у российских модниц.

Мы поздоровались, я вызвался помочь ей снять пальто, но фрейлина отказалась:

— Не стоит Владимир Сергеевич. Я ненадолго.

— Хорошо, но давайте хотя бы присядем. — Я пододвинул к ней свой лучший стул.

Некоторое время в комнате царила тишина. Я не знал, что говорить. Вернее, мне хотелось ей сказать многое, но это было бессмысленно.

— Мне нужно с вами поговорить, Владимир Сергеевич, — сказала она, и взглянула на меня своими удивительными темно-карими глазами.

— К вашим услугам, сударыня.

— Вы писали, что господин Иноземцев, вероятно, выехал в Англию.

— Да, мне удалось узнать, что он сел на английский корабль, заплатив его капитану за проезд в Англию до Портсмута.

Фрейлина Великой княгини открыла свой ридикюль и достала из него одну за другой несколько толстых пачек ассигнаций.

— Тут двадцать пять тысяч рублей. Я хочу, чтобы Иноземцев понес наказание за убийство моего отца и Александра. Как это произойдет — мне не важно. Поможете ли вы мне в этом, Владимир Сергеевич?

Обдумывал её предложение я всего несколько секунд.

— У меня есть на примете один знакомый, который возьмется вам помочь. На него можно положиться.

Я вспомнил про Сергея Вдовина, бывшего уланского поручика, отбывавшего пожизненную каторгу в Кронштадте. Двадцать пять тысяч рублей хватит не только для организации его побега, но и на небольшую хирургическую операцию, которую ему в Саксонии сделает мой приятель доктор Кесслер, а также на поездку в Англию. Иноземцеву от Вдовина нигде не спрятаться.

Мы обменялись с Еленой ещё несколькими словами, а потом она ушла, оставив после себя в моей комнате приятный древесно-фруктовый запах французских духов. Больше я ее никогда не видел. До меня доходили слухи, что она вышла замуж за какого-то французского графа и уехала в Париж…