Опасные правила

Она хочет принять ванну. Она мечтает об этом аж с вечера воскресенья.

Дэйзи представила себе, как лежит в теплой воде с ароматной пеной, и усталость покидает ее тело. Но неразобранный чемодан с выходных мозолит ей глаза. Кроме того, ей нужно постирать белье и…

– К черту! – сказала она, открыла краны и добавила в воду немного пены.

Пока старинная ванна на ножках в виде звериных лап наполнялась водой, она включила музыку и зажгла ароматизированную свечу. Затем она сняла с себя одежду и, бросив ее в корзину для грязного белья, забралась в ванну.

– О да! – простонала она. – Какое блаженство!

Но расслабиться ей не удалось. Она слышала за стеной шаги Бена. Наверное, он разбирал вещи. Почему-то она была уверена в том, что он собирается к ней зайти. Ей совсем не хотелось предстать перед ним похожей на мокрую кошку.

Отбросив остатки гордости, она сполоснула волосы чистой водой, неохотно выбралась из ванны и взяла халат. Спереди на нем осталось пятно от чая, и она не может его надеть, пока не постирает.

В конце концов она остановила свой выбор на джинсах и вчерашнем топе. Бен не говорил, что зайдет, но внутреннее чутье говорило, что он это сделает. Ей лучше быть готовой к его визиту. Все же она не стала менять топ на тот, который он еще не видел.

Она высушит волосы, немного подкрасит ресницы и замажет темные круги под глазами – следы двух бессонных ночей. После этого она разберет вещи и приберется в спальне.

Впрочем, ей нечего беспокоиться о том, что Бен может ее увидеть, подумала она с иронией, нанося корректор на кожу под глазами. Это он вчера ушел, а не она.

О чем она только думает, черт побери? Она совсем не хочет видеть его у себя в спальне. Она не собирается снова заводить роман с разведенным мужчиной, потому что еще не оправилась от предыдущего разрыва. Кроме того, Бен ее босс и сосед.

– Нет, Дэйзи, – твердо сказала она себе, крася ресницы.

Она услышала шаги Бена на лестнице. Когда он постучался в ее дверь, ее сердце учащенно забилось, а руки задрожали. Отложив тушь, она спустилась вниз и открыла дверь.

Бен протянул ей букет длинноцветковых белых лилий с восхитительным ароматом.

– Хочешь сломить мое сопротивление или это искупительная жертва, которую ты мне предлагаешь за попытку воспользоваться моей невинностью? – спросила она, осторожно взяв у него букет.

Бен почувствовал, как его губы изгибаются в улыбке. Если бы он захотел ей воспользоваться, ему не пришлось бы прилагать для этого особых усилий.

– Ни то ни другое. Я подумал, что аромат этих цветов перебьет запах мокрой штукатурки, который ко мне пристал.

Издав смешок, Дэйзи отошла в сторону, и он проследовал за ней на кухню. Там она достала высокую вазу, наполнила ее водой и поставила в нее цветы. Не удовлетворенная результатом, она принялась поворачивать стебли таким образом, чтобы цветы лучше смотрелись. Судя по ее неловким движениям, она нервничала. Но почему? Боялась, что он попытается ей воспользоваться? Ей не о чем беспокоиться. С его стороны ей ничто не угрожает.

– Ты ужинала? – спросил Бен, и Дэйзи слегка нахмурилась.

– Еще нет. Я собиралась приготовить полуфабрикаты.

«Не приглашай меня больше никуда, Бен. Пожалуйста».

– Я могу заставить тебя передумать? Я подумал, мы могли бы сходить в какой-нибудь паб, поесть и поболтать.

От волнения у нее засосало под ложечкой.

Я не хочу никуда идти. Я собиралась пораньше лечь спать, – солгала она.

Бен задумчиво посмотрел на нее:

– Это означает «проваливай, Бен» или «я не хочу никуда идти, но мы могли бы заказать еду на дом»?

Закончив возиться с цветами, Дэйзи поставила вазу посреди обеденного стола.

– Ни то ни другое, Бен. Зачем ты пришел? – В ее голосе слышалось отчаяние.

Прислонившись к столу, он засунул руки в карманы брюк и тихо вздохнул:

– Думаю, нам необходимо поговорить о том, что произошло вчера вечером.

– Вчера вечером ничего не произошло.

– Кого ты пытаешься обмануть, Дэйзи?

Она заставила себя встретиться с ним взглядом и тут же об этом пожалела: блеск желания, который она увидела в его глазах, напугал ее.

Она отвернулась:

– В таком случае выкладывай то, что тебя тревожит.

– Все сложно.

Цинично усмехнувшись, Дэйзи поправила один из цветков.

– Когда в последний раз мужчина мне это сказал, он сообщал, что решил вернуться к своей жене, – произнесла она сухим тоном.

– Этого я точно не собираюсь тебе говорить.

Она почувствовала облегчение, но поняла, что еще слишком рано на что-то надеяться.

– Тогда что ты собираешься мне говорить? Что ты мой босс? Что мы соседи? Что ты разведен? Я уже сама все это поняла и полностью согласна.

– У меня есть дочь, – неожиданно, без всяких преамбул, сообщил Бен. – Ей почти три года. Ее зовут Флоренс. Именно потому я и перебрался в Йоксбург. Моя бывшая жена вернулась сюда, чтобы быть рядом со своей семьей и друзьями. Я последовал за ней.

«Опять двадцать пять», – подумала Дэйзи, и внутри у нее все упало.

– Потому что хочешь снова с ней сойтись?

– Нет. Потому что хочу быть рядом с Флоренс, играть активную роль в жизни своей дочери. Я не собираюсь возвращаться к своей бывшей жене.

– Это я уже тоже слышала, – отрезала она, негодуя от разочарования. Впрочем, это было глупо. Бен ничего не сказал и не сделал. В отличие от Майка он ей не лгал и не давал обещаний. Он просто был самим собой – обаятельным, непринужденным и забавным соседом и коллегой, и она… что? Влюбилась в него?

– Но я не лгу. Мы с ней больше никогда не будем вместе. Наш брак был катастрофой, и я не имею ни малейшего намерения переживать ее заново. Единственная причина, по которой я сюда переехал, – это Флоренс. Она для меня на первом месте.

– Приятно слышать подобное от отца, – сказала Дэйзи, – но я не понимаю, какое отношение это имеет к нам.

– Это и есть причина, по которой никаких «нас» не будет, – мягко сказал он. – Я должен позаботиться о том, чтобы жизнь Флоренс была простой и нормальной, насколько это возможно для маленькой девочки, чьи родители не могут жить вместе. Помимо всего прочего это также означает, что в ее жизни не должны появляться никакие посторонние «тети», поэтому, если ты питаешь какие-то иллюзии на мой счет, буду вынужден тебя огорчить. Мне не нужны новые отношения.

Иллюзии? Да она лишь надеялась на то, что он свободен и не обременен обязательствами. Если бы она знала, что у Бена есть дочь, она бы не подпустила его к себе на пушечный выстрел. Она уже это проходила. После нескольких лет отношений Майк, отец двух маленьких дочек, сообщил ей, что решил вернуться к бывшей жене. Что жена простила ему все его пригрешения и готова принять его обратно.

– Не льсти себе. Я не питаю на твой счет никаких иллюзий, – заявила она. – Последнее, что мне нужно, – это еще один роман с мужчиной, у которого на плечах лежит тонна эмоционального багажа. Так что можешь расслабиться, Бен. С моей стороны тебе ничто не угрожает. Ты меня не интересуешь.

Бен мягко рассмеялся:

– Круто ты меня отшила.

– Твое мужское самолюбие не должно слишком сильно пострадать, – поспешно добавила она. – Не будь у тебя этого эмоционального багажа, я бы всерьез тобой заинтересовалась. Но я не мазохистка и больше не встречаюсь с разведенными мужчинами. Это одно из моих правил. Позволь мне спросить из любопытства, почему ты не сказал мне о дочери вчера?

Он нахмурился:

– Прости. Я не думал, что это для тебя так важно. Я не скрываю ее существование. Просто я не обсуждаю свою частную жизнь с посторонними людьми. Когда мы с тобой познакомились ближе, я мог бы тебе о ней сказать, но тогда, если ты не забыла, мы оба не могли трезво мыслить.

– Ничего не произошло, Бен, – твердо произнесла она. – Но я ни на что и не надеялась. Как я уже сказала, разведенные мужчины меня не интересуют.

Его плечи опустились, и он медленно кивнул:

– Думаю, это хорошо.

– Ты правда так думаешь? – осторожно спросила она.

Бен пожал плечами, на лице его промелькнула печальная улыбка. Ему следовало сказать «да» и закрыть эту тему, но он не мог лгать.

– Я разрываюсь, Дэйзи, – признался он. – Я понимаю, что между нами ничего не должно быть, но я не каменный. Ты мне очень нравишься, но обстоятельства не позволяют нам быть вместе. Я мог бы время от времени встречаться с тобой после работы, но это было бы несправедливо по отношению к тебе. Ты не из тех девушек, что годятся для мимолетных интрижек, но в данный момент я не могу предложить тебе ничего более серьезного. Я не хочу причинять боль ни тебе, ни Флоренс. У нас с тобой нет будущего, но я по-прежнему твой коллега и…

– Если быть более точным, ты мой босс, – заметила она, и его губы дернулись.

– Я твой коллега, – повторил он. – Нам придется вместе работать. Я не могу себе позволить потерять это место. Мне нужно обеспечивать Флоренс и самого себя. Я должен добиться успеха. Я не могу сделать тебя счастливой. Мой брак выжал из меня все соки. Я вложил в него все, что у меня было, но этого оказалось недостаточно. Меня это чуть не еломало, и я дал себе слово, что у меня больше никогда не будет серьезных отношений.

Ей до боли знакома эта ситуация. Она испытала те же чувства, когда ушел Майк, забрав своих дочек. Она сделала для их отношений все, что могла, но этого оказалось недостаточно.

– Мне жаль, – мягко сказала она. – Я знаю, что чувствуешь в подобной ситуации. Правда.

Кивнув, он протянул к ней руку и легонько сжал ее плечо. Его прикосновение согрело ее. Ей захотелось прижаться к нему, положить голову ему на грудь. Вместо этого она отошла в сторону, чтобы включить чайник.

– Значит, нам обоим пришлось иметь дело с разбитым сердцем.

– Нам обоим пришлось иметь дело со множеством разочарований и утрат, – поправил ее Бен, отметив про себя, что ей разбили сердце. – Последнее, что мне нужно, – это отношения с женщиной, у которой была такая же история.

Особенно после разрыва с Джейн, которая, когда он ее встретил, страдала из-за неудачного романа.

– Ты прав, Бен. Это было бы безумием. Я голодна. Мне нужно поесть. Я собираюсь приготовить полуфабрикаты.

– Может, закажем еду на дом? – предложил он, не готовый с ней расстаться. Они коллеги и соседи и могут быть друзьями. – У меня есть к тебе одно дело. Я хочу, чтобы ты дала мне несколько советов по обустройству моего дома.

Дэйзи закусила губу и пожала плечами:

– Не думаю, что могу быть тебе здесь полезна. Я очень мало знаю о твоем доме. До того как ты в нем поселился, я была там всего несколько раз. Я никогда не была наверху.

– Но твой дом похож на мой. То, что я здесь видел, мне понравилось. Пойдем ко мне. Я закажу еду. Пока нам будут ее везти, ты сможешь осмотреть мой дом и сказать мне, что бы ты сделала на моем месте. Ты согласна?

Дэйзи мягко рассмеялась.

– Я с удовольствием посмотрю твой дом. – Она наклонила голову набок: – Может, закажем еду в китайском ресторане?

– Отличная идея. У тебя есть меню?

– Конечно. Целая пачка. Мне постоянно подсовывают их под дверь.

– Мы можем за ужином выпить шампанское, которое ты подарила мне вчера. Я с удовольствием поделюсь им с тобой.

– Не думаю, что это хорошая идея, – осторожно сказала Дэйзи.– Возможно, – уступил он с грустной улыбкой и протянул руку. – Давай меню. Я умираю с голоду.

Следующим вечером Бен увидел Флоренс. Из-за ремонта в его доме он не взял ее к себе, как часто делал по средам, поэтому ему пришлось провести с ней вечер у Джейн. Он чувствовал себя неловко. Они расстались без скандала, но это ее дом, а вечер среды ее выходной вечер.

– Не возражаешь, если я уйду? – спросила Джейн, и он охотно согласился. Без нее ему будет спокойнее. Он сможет расслабиться и полностью сосредоточиться на Флоренс.

Он поиграл с малышкой, приготовил ей ужин, накормил ее, искупал, после чего лег вместе с ней на кровать, чтобы прочитать ей сказку.

– Еще раз, – потребовала она, когда он закончил.

Он послушался. Это было проще, чем спорить и чем читать ей другую книжку. Она попросила бы его затем прочитать еще одну, и еще, и еще. Он уже это проходил. В свои неполных три года Флоренс очень умна. Он ее просто обожает.

– Еще, – произнесла она, на этот раз более сонно.

Теперь, когда Джейн хочет устроиться на работу, Флоренс остается в детском саду на целый день. Ей там очень нравится, но к концу дня она устает.

Наверное, когда Джейн читает ей на ночь, она засыпает быстрее, но вечера с отцом для нее редкость. Ее время с ним ограничено, и она не хочет быстро его отпускать.

Бен снова прочитал ей сказку, затем осторожно высвободил свою руку из-под ее головы, и нежно поцеловал спящую малышку в розовую щечку.

– Спокойной ночи, дорогая, – прошептал он, глядя на нее с умилением. – Приятных тебе снов.

Затем он поцеловал ее еще раз, и, оставив дверь приоткрытой, спустился в гостиную, сел на диван, который когда-то стоял в их лондонской квартире, и включил свой старый телевизор.

Джейн вернулась в десять часов.

– Все в порядке? – весело спросила она.

Поднявшись, Бен вгляделся в ее лицо, пытаясь понять причину ее приподнятого настроения.

– В полном. Она спит. Мы три раза читали «Златовласку и трех медведей».

– О, Бен, ты должен научиться говорить «нет».

– Нет, я должен как можно больше с ней общаться и делать ее счастливой, чтобы она не чувствовала себя обделенной. До того как я перебрался сюда, мы с Флоренс долго не виделись, и нам нужно наверстать упущенное. В любом случае мне совсем не трудно читать ей сказки.

Джейн кивнула, затем, когда он собрался уходить, осторожно добавила:

– Значит, ты по-прежнему планируешь ночевать здесь в эти выходные?

– Да, если ты не против. Я бы хотел быть рядом, когда она проснется. – Он обожает валяться по утрам в постели со своей любимой малышкой. – Если ты не хочешь, чтобы я все это время торчал у тебя дома, я могу что-нибудь придумать.

– Никаких проблем. Я подумала, раз ты все равно останешься на ночь, может, ты не будешь возражать, если меня здесь не будет в субботу вечером. Точнее, я планирую отсутствовать с утра субботы до вечера воскресенья.

С ней определенно что-то происходит. Она выглядит… Счастливее? Бен пожал плечами. Почему он должен возражать? Ему гораздо проще радоваться за нее, чем чуствовать себя виноватым из-за того, что не сделал ее счастливой. Он не стал спрашивать, куда она собралась. Это не его дело. Их связывает только Флоренс. Ей не станет хуже, если ее мать немного развеется.

– Разумеется, я не возражаю. Занимайся своими делами. Я с удовольствием проведу это время с Флоренс. Ты не против, если я постираю у тебя свои вещи?

– Конечно нет. Ты оплачиваешь счета, Бен. Знаешь, я, кажется, получила работу. Это должно все упростить. Правда, пока ничего еще не ясно, но я надеюсь на лучшее.

Джейн улыбнулась, и он понял, что она действительно счастлива. Может, дело в работе, может, нет. Также он осознал, что никогда еще не видел ее такой счастливой.

Какой печальный вывод для человека, который был ее мужем! Неудивительно, что их брак распался.

– Надеюсь, у тебя все получится, – искренне сказал Бен. – Мне пора. Увидимся в пятницу.

Он поехал домой. Как всегда после расставания с дочкой, ему было немного грустно. Несколько дней он не будет кормить ее, купать, читать ей сказки на ночь, просто находиться рядом с ней.

Его утешало то, что он проведет большую часть предстоящих выходных вдвоем с Флоренс. Возможно, он купит для нее качели и повесит их в саду у Джейн. А может, он повесит их рядом со своим домом, когда наведет там порядок. Он поставит для Флоренс кроватку, купит игрушки, чтобы ей было комфортно.

Припарковавшись рядом со своим домом, он заглушил мотор и уставился с тоской на окна Дэйзи. В них горел свет, и ему безумно захотелось к ней зайти. Он медлил, стоя у своего входа. Так просто перешагнуть через низенький заборчик и позвонить в ее дверь, но он сдержался. Это было бы не только глупо, но и чертовски опасно. Она притягивает, его как яркое пламя мотылька. Последнее, что ему нужно, – это утешать в своих объятиях еще одну женщину, которой разбили сердце.Он слишком много о ней думает. Даже во время рядовых операций, когда от него не требуется особого мастерства. Завтра он позволит Дэйзи проводить эти операции, а сам будет ей ассистировать. Тогда ему придется внимательно следить за каждым ее действием, чтобы не допустить ошибки, и у него не останется времени на то, чтобы о ней думать. Возможно, это заставит его наконец уделять должное внимание работе.

Глава 4

Вечером в среду Дэйзи не увидела Бена. Он говорил, что по средам навещает Флоренс и возвращается поздно.

Разумеется, она совсем по нему не скучает. Они познакомились всего несколько дней назад. Как дом может казаться ей пустым без него? Ей просто скучно. Стирка никогда не входила в число ее любимых занятий, но у нее заканчивалось чистое белье, и ей нужен был любимый халат.

Наконец она съела порцию полуфабрикатов, которая одиноко лежала на полке в морозильнике. Этот бесхитростный ужин напомнил ей о ее статусе.

С прошлой недели ее статус не изменился, но она чувствовала себя по-другому. Причиной тому был их с Беном поцелуй, а также его шутки и улыбки, их разговоры и совместные ужины. Живя и работая рядом с ним, не желать его просто невозможно.

Бен вернулся в начале одиннадцатого, и она стала гадать, постучит ли он в ее дверь. Принесет бутылку вина или пригласит ее к себе на чашку кофе. Поцелует ли он ее на ночь…

Захлопнув дверцу стиральной машины, Дэйзи поставила в угол корзину с остатками грязного белья и пошла спать, раздраженная тем, что Бен действует на нее даже в свое отсутствие. Это нелепо!

В любом случае ей нужно пораньше лечь спать.

На следующий день она порадовалась, что так и сделала. Бен настоял на том, чтобы она сама провела несколько операций. Он подсказывал ей, что нужно делать, и подавал инструменты.

В конце концов, наставлять ее его работа. Она благодарна ему за это, но он отнесся слишком серьезно к своим обязанностям. К концу последней операции ее силы были на пределе.

Уставшая, но довольная собой, она пошла принимать душ. Сегодня она сделала намного больше, чем делала до сих пор, и только потому, что Бен в нее верил.

В отличие от Эвана, который до сих пор дважды перепроверял ее работу и боялся доверить ей что-то более серьезное.

Она заговорила об этом с Беном, когда вечером они пили чай в ее зимнем саду.

– Это его проблемы, – сказал он, пожав плечами. – Думаю, Эвану просто не хватает уверенности в себе. Он пока не готов стать консультантом. Что ты думаешь об этом?

Он принес с собой стопку брошюр, посвященных дизайну кухонь, и они листали их в ожидании ужина, который заказали на дом. На этот раз Бен выбрал тайскую кухню и настоял на том, что сам заплатит по счету, поскольку она тратила на него свое время, давая ему советы.

Переоборудование кухни было отличной темой для разговора, поскольку не касалось ни его, ни ее личной жизни. О мебели было говорить безопаснее, чем о чувствах. Дэйзи определенно испытывала чувства к Бену, причем с каждым днем они становились все сложнее.

Наконец курьер доставил их заказ. В зимнем саду стало прохладно, поэтому они перебрались на кухню и поужинали при приглушенном свете под спокойную музыку.

Дэйзи быстро поняла, что это ошибка. В столь интимной обстановке дружеский ужин больше походил на свидание. Бен принес шампанское в качестве благодарности за то, что она согласилась ему помочь. То ли из-за шампанского, то ли из-за их непреодолимого влечения друг к другу все, что говорил Бен, вызывало у нее смех. Когда он улыбался, его глаза загорались. Он был таким милым, таким обычным и в то же время необычным, не похожим на всех тех мужчин, с которыми она имела дело до сих пор.

Пить шампанское, когда завтра нужно рано вставать и идти на работу, неосмотрительно, но после первого глотка Дэйзи стало все равно. Когда они выпили бутылку, она приготовила кофе, и они выпили его в гостиной.

Когда Бен наконец посмотрел на часы и поднялся, она проводила его до двери. Неожиданно он повернулся и заключил ее в объятия:

– Спасибо тебе, Дэйзи. Ты мне здорово помогаешь с переобустройством кухни. Не знаю, что бы я без тебя делал. Без тебя я бы не обратил внимания на половину этих тонкостей.

– Всегда к твоим услугам. Я сама совсем недавно делала ремонт, поэтому знаю все подводные камни. Спасибо тебе за ужин и за шампанское.

Его губы растянулись в улыбке.

– Думаю, это справедливый обмен. Я воспользовался твоими мозгами.

Точнее, украл ее здравый смысл. Если бы он этого не сделал, она бы не встала на цыпочки и не поцеловала его в худую, покрытую щетиной щеку. Не повернула бы затем голову, чтобы их губы соприкоснулись.

Не обвила бы руками его шею и не запустила бы пальцы в его мягкие густые волосы, когда он, застонав, притянул ее к себе и проник языком в глубь ее рта.

Он целовал ее до тех пор, пока она не утратила способность логически мыслить.

– Дэйзи, я должен идти, – хрипло произнес он, отстранившись.

«Нет! Останься. Пожалуйста, останься. Займись со мной любовью».

Их взгляды встретились, и Бен судорожно вздохнул.

– Не надо, – еле слышно прошептал он.

– Что не надо?

– Не смотри на меня так.

Ее сердце замерло.

– Как?

– Так, – сказал он, приложив ладонь к ее щеке. – Как будто это ужасная идея.

Затем он снова накрыл ее губы своими. Она встала на цыпочки и покорно приоткрыла губы. В его поцелуе было столько страсти, столько отчаяния, что он потряс ее до глубины души.

– Дэйзи!..

Его отчаянный стон отозвался внутри нее эхом, лишил ее остатков воли.

Она хочет его. Это полнейшее безумие, но Бен воплощает в себе все, что ей нравится в мужчинах. Она так в нем нуждается…

– Бен…

Подняв голову, он встретился с Дэйзи взглядом. Его потемневшие от желания глаза походили на бездонные озера. Ей казалось, что он смотрел на нее целую вечность, прежде чем взял ее за руку и переплел свои пальцы с ее. Тогда она, еле переставляя потяжелевшие ноги, повела его наверх в спальню.