Опасный жених

– Только не говори, что тебе никто не предлагал, я все равно не поверю.

Беатрис опустила глаза.

– Но согласишься ты только на мое предложение, – самоуверенно продолжил Стив.

– Послушай… – Беатрис растерянно осмотрелась по сторонам в поисках спасительной лазейки от тяготившего ее разговора.

– Беатрис, ты мне очень нравишься, и я хочу помочь тебе разобраться с противоречиями.

– Стив, меня ждет в Колумбии Рон. Он сделал мне предложение и…

Стив не дал ей договорить:

– Ты любишь его?

– Мы уже давно вместе живем…

– Бетти, я задал другой вопрос: ты его любишь?

– Я… я не знаю. Наверное, да. Иначе я не стала бы жить с мужчиной.

Хитрый прищур карих глаз смутил Беатрис, и она замолчала.

– Ты не умеешь лгать.

– Стив, я не хочу сейчас… В общем, у меня и в самом деле сейчас слишком много проблем, чтобы бросаться вниз головой в пучину любовных страстей. Мы с Роном отлично понимаем друг друга. – Неужели, Беатрис? – спросила она себя. Уж не потому ли Рон просил тебя оставить любимую работу, что прислушался к твоим желаниям и стремлениям? – Скоро мы сыграем свадьбу и…

– И что же будет дальше? – прямо спросил Стив.

Беатрис опустила голову.

– Как прежде.

– Ты уверена?

Черт побери, Стив, какое тебе до меня дело?! – хотелось крикнуть Беатрис. Оставь меня в покое. Уйди из моей жизни. Пусть меня перестанут преследовать сны, и мне не придется сдерживать себя, чтобы не наброситься прямо сейчас на тебя с поцелуями.

– Беатрис, позволь кое о чем рассказать тебе. Я ни с кем прежде не делился своими переживаниями. Однако мне почему-то кажется, что тебе можно доверить самое сокровенное.

Ну вот, теперь Стив превратит ее в поверенную своих сердечных дел и к страстному, сжигавшему ее изнутри желанию добавятся еще и теплые чувства платонической любви. Гремучая смесь, не оставляющая надежды на спасение из плена любви.

– Беатрис, я не обманул тебя, когда сказал, что давно не был на свидании. Возможно, кто-то скажет тебе, что меня часто можно было видеть в компании длинноногих красоток… – Стив усмехнулся. – Однако ни к одной из них я не испытывал столь теплых чувств, как к тебе.

– Стив, прекрати. Твои слова ничего не изменят. Я скоро уеду из Монтгомери, и мы, возможно, никогда больше не увидимся.

– Я не допущу этого, – категорично заявил Стив. – Я и так слишком долго страдал в одиночестве.

– Ни за что не поверю, что такой красавчик, как ты, коротал вечера, раскладывая пасьянсы, – съязвила Беатрис.

– Вообще-то вечерами я патрулирую свой район. Желающих стать женой полицейского не так много, как тебе кажется. К сожалению, не все женщины похожи на тебя.

– На меня? В каком смысле?

– Бетти, одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что, полюбив мужчину, ты не остановишься ни перед какими препятствиями. И уж тем более тебя не смутит работа избранника.

– Если женщина любит всем сердцем, то…

– К сожалению, так можно сказать не о каждой женщине. Я уже один раз ошибся.

Беатрис замерла в ожидании трагической истории.

– Мы с Самантой встречались еще с тех времен, когда учились в старших классах. Все, даже самые дальние родственники, давным-давно считали нашу свадьбу делом решенным. Я закончил полицейскую академию. Саманта выучилась на преподавателя английской литературы. Мы жили вместе, но с каждым днем я чувствовал, как она отдаляется от меня. Я не раз поднимал вопрос о свадьбе, но она всякий раз просила об отсрочке, ссылаясь на мыслимые и немыслимые причины. Начиная от затянувшегося и уже казавшегося бесконечным ремонта будущего дома до банального сезонного насморка.

– Вы расстались? – осторожно спросила Беатрис.

– Да.

– Это было обоюдное желание?

– Ну… мне сложно было продолжать общение после того, как я застал ее в постели со своим родным братом.

– О боже, – выдохнула Беатрис.

Стив пожал плечами.

– Во всяком случае, они счастливы и до сих пор живут вместе. Прошло уже семь месяцев.

– Семь месяцев?! – удивилась Беатрис. По голосу и выражению лица Стива она предположила, что разрыв с Самантой произошел совсем недавно, максимум пару недель назад. – И ты все это время был один?

Стив кивнул.

– Как видишь, я был с тобой честен. Теперь твоя очередь.

– Мне нечего рассказывать. В моей жизни все тихо и спокойно, – чуть не плача, закончила Беатрис.

– А по-моему, это далеко от истины.

– С чего ты взял?

– Не спорь. Я ведь уже сказал, что у тебя плохо получается лгать и кривить душой. Я вижу, что ты чертовски взволнована и растеряна… При этом хорохоришься и не желаешь принять помощь от кого бы то ни было. – Стив протянул ей руку. Вопрошающий взгляд Беатрис вынудил его пояснить: – Я хочу помочь тебе. Доверься мне. Я никогда не причиню тебе боли. Поверь, я знаю, что такое предательство и боль одиночества. Врагу не пожелаю пережить то, что довелось перенести мне самому.

– Стив, я не уверена… Возможно, мне лучше было бы уехать и забыть обо всем. Однако боюсь, что тогда совесть не даст мне спать по ночам. Если с Донной что-нибудь случится, я никогда… никогда не смогу простить себе…

– Беатрис, ты меня пугаешь. Теперь я уже не прошу, а требую, чтобы ты сейчас же мне все рассказала. Донне угрожает опасность?

Беатрис кивнула.

– От кого? От Майкла?

– Да, – едва слышно пробормотала она.

– Я долго буду тянуть из себя клещами по слову? Бетти, мы ведь не в полицейском участке, правда?

– Ладно. Обещай сначала, что никому не расскажешь об этом. Особенно Майклу.

– Беатрис, все настолько серьезно?

– Более чем. Донна не поверила ни единому моему слову. Более того, обвинила меня в том, что я пыталась соблазнить ее жениха и тем самым расстроить свадьбу.

– Какая глупость! Ты ведь едва знакома с ним.

– Не совсем так. – Беатрис сглотнула слюну. – Нас действительно познакомила Донна, но… я видела Майкла еще пять лет назад.

– Только не говори, что наш непорочный и знаменитый адвокат зарабатывал себе на жизнь сутенерством или чем-нибудь столь же непристойным.

– Стив, это не смешно, – осекла его Беатрис.

– Извини.

– Поклянись, что после того, что я тебе сейчас скажу, не будешь считать меня сумасшедшей.

– Беатрис, прекрати меня пугать. Тебе нехорошо? Ты такая бледная! Выпей воды.

Она отхлебнула из стакана, чтобы смочить пересохшее от волнения горло, и продолжила:

– Я видела, как Майкл сбросил в подземное озеро труп человека. Скорее всего, женщины.

Стив не произнес ни звука.

– Ты мне не веришь?

– Донна тебе поверила? – наконец спросил он тоном следователя.