Операции английского флота в первую мировую войну

Линейные крейсеры еще не закончили погрузку, когда подняли общий сигнал «приготовиться сняться с якоря»; в 11.30 горнисты заиграли боевую тревогу, и погрузка прекратилась.

В этот момент сигнальный пост донес о замеченных новых дымах в юго-западном направлении, поэтому Kent,заступившему на дежурство, приказали выйти из гавани и совместно с Macedonia,стоявшей на якоре при входе, следить за неприятелем. Одновременно Canopusсообщил, что «Гнейзенау»и «Нюрнберг»находятся в 8 милях, а главные силы неприятеля — в 20.

Как только головные суда немцев около 9.15 приблизились, Macedoniaотозвали в гавань, а угольщики отошли от борта крейсеров, чтобы не мешать им открыть огонь. Пока они отходили, на горизонте опять показались дымы, вероятно, это шли три угольных транспорта Шпее, направляясь на рейд Pleasant в 20 милях на SW от Порт-Стэнли. «Гнейзенау»и «Нюрнберг»подходили все ближе и ближе, держа курс на радиостанцию, расположенную близ Hooker Point, и командир Canopusв 9 часов запросил разрешения открыть огонь. Четверть часа спустя головные неприятельские суда повернули на NO и у Wolf Rocks, не доходя 6 миль до Саре Pembroke, начали уменьшать ход; было видно, что орудия направлены на радиостанцию. К этому времени флагманский крейсер адмирала Стоддарта Carnarvonбыл в полной готовности и получил приказание открыть огонь по неприятелю, как только тот обогнет мыс Pembroke. Но орудия Canopusзаговорили первыми, причем старший артиллерийский офицер управлял огнем с берега из устроенного заранее специального поста.

Как только расстояние достигло 55 кабельтов, он произвел залп из носовой башни, но дал большой недолет. Неприятель поднял стеньговые флаги, положил лево на борт и начал уходить на SO. Canopusсделал еще один залп при максимальном угле возвышения, но снова получил недолет. На этот раз снаряды легли не далее полкабельтова от борта, и многим наблюдателям казалось, что один снаряд рикошетом попал в основание кормовой трубы «Гнейзенау».

Дальнейшая стрельба, однако, не имела смысла.

В 9.31 неприятель повернул обратно на 8 R и уменьшил ход, как бы собираясь атаковать Kent,вышедший к этому времени из прохода Порт-Вильям. Поворот казался настолько угрожающим, что Стэрди поднял Kentсигнал «возвратиться». Но не прошло и нескольких минут, как опасность миновала.

В 9.40 с «Гнейзенау»увидели внутренность гавани. Помимо высоких столбов дыма, валивших из труб наших судов и наводивших неприятельских командиров на мысль, что в гавани стоит не то, что они ожидали, они увидели нечто гораздо худшее — характерные мачты-треноги. Вряд ли когда-либо пылкий, полный надежд командир «Гнейзенау»получал столь тяжкий удар.

Правда, в американских газетах появилось сообщение о выходе Invincible,но Шпее не имел об этом ни малейшего понятия, и все, что знал о нашем крейсере командир «Гнейзенау»,советуя своему адмиралу идти на Фолклендские острова, сводилось к тому, что, по последним сведениям, Invincibleнаходился в Средиземном море. Поняв теперь, к чему привели его советы, он без дальнейших задержек повернул и полным ходом пошел на присоединение к флагману; «Нюрнберг»шел за ним.

Было уже 9.45, т. е. прошло почти два часа с момента обнаружения первых дымов на горизонте. Все суда, кроме Bristol,подняли пары. Glasgowуже снялся с якоря и пошел на присоединение к Kent,адмирал Стоддарт получил приказание выйти и принять командование над разведчиками.

К 10 часам снялись остальные суда эскадры и вышли в следующем порядке: Inflexible, Invincibleи Cornwall.Пока они еще продвигались по гавани, Glasgowдонес, что неприятель старается уйти на SO, и дал самый полный ход, чтобы не потерять связь с противником. Kentпоследовал за ним.

Погода прояснилась — море стало совершенно спокойным, небо — голубым. Дул легкий холодный бриз от NW. Видимость была великолепная, и неприятель прекрасно вырисовывался в SO части горизонта. Glasgow,значительно опередивший Kent,все время докладывал о движении немцев.

Как только адмирал Шпее рассмотрел наши суда и мачты линейных крейсеров, он увеличил ход, чтобы скорее соединиться с выдвинутыми вперед крейсерами.

Считалось, что ближайшее из его судов не подходило ближе чем на 15 миль, но, возможно, расстояние это и преувеличено.

Во всяком случае немцы имели некоторый запас времени. Погода в этих широтах очень ненадежна, и никогда нельзя предугадать, какая перемена произойдет через час-другой.

Линейные крейсеры, стараясь как можно скорее нагнать больше пару, так дымили, что уже через полчаса неприятель совершенно скрылся за дымом, и только в 10.48 Glasgowдонес, что немцы в 12 милях. Становилось ясно, что мы нажимаем, и в 10.50 адмирал просигналил Inflexible,что он в целях уменьшения дыма убавляет ход до 24 узлов. Glasgowполучил приказание держаться в 3 милях впереди, а Infleocible —на правой раковине.

Carnarvonи Cornwall,несмотря на уменьшение хода линейными крейсерами, все время отставали. На запрос адмирала Стэрди, какой максимальный ход они могут развить, первый ответил — 20, а второй — 22 узла. В 11.07 Стэрди приказал Cornwallзанять место на правой раковине Carnarvonи уменьшил ход до 19 узлов. Он не хотел растягивать эскадру, да к тому же не было причин слишком торопиться. С флагманского корабля неприятель был хорошо виден, трубы и мостики ясно вырисовывались над горизонтом. Glasgowдоносил, что ход неприятеля не превышает 15 узлов, так что не оставалось никаких сомнений в нашем явном преимуществе в скорости.

Требовалось дать Carnarvonи Cornwall,находившимся в 5 милях позади, время подтянуться, и адмирал решил не спешить с началом боя.

В 11.26 был поднят сигнал «эскадренный ход 20 узлов».

В это время внимание командующего эскадрой оказалось несколько отвлечено новым обстоятельством.

Bristolблагодаря исключительно молодецкой работе машинной команды успел закончить ремонт, вышел в море и доносил, что у Port Pleasand появились три неизвестных судна. Сведения поступили от двух дам из Port Darwin, наблюдавших с берега за подходом немецких угольщиков. Одна из них осталась на берегу, а другая побежала к телефону предупредить губернатора. Известие дошло до Canopusв 10.50 и было немедленно передано на Bristol,который в этот момент выходил из гавани. Немцы беспрерывно перебивали наше радиотелеграфирование, почему прошло немало времени, пока адмирал узнал об этом событии. Требовалось действовать, не теряя ни минуты. В южноамериканских портах находилось много немецких резервистов, и, хотя была большая вероятность того, что неизвестные пароходы — угольщики, не исключалась возможность, что они везут десант для захвата островов. Ввиду этого командир Bristolкапитан 1-го ранга Феншоу получил приказание совместно с Macedonia«отыскать и уничтожить транспорты».

Решив не спешить с началом боя, Стэрди в 11.30 поднял сигнал «команда имеет время обедать». Такое распоряжение оказалось весьма кстати — люди после погрузки не успели помыться и были покрыты угольной пылью, т. е. находились в состоянии, весьма нежелательном для боя. Одновременно адмирал изменил курс на сближение с неприятелем.

Вначале передвижения немцев были плохо обнаруживаемы, и наша эскадра до 11.15 шла параллельным с ними курсом, приблизительно на Ost, но затем, когда Glasgowдонес, что неприятель поворачивает вправо, Стэрди в 11.25 повернул на OS. Через пять минут эскадра взяла еще на 2 R вправо и таким образом оказалась на сходящемся с неприятелем курсе.