Операция «Горец»

Погруженный в невеселые думы, консул даже не заметил, как в его кабинет вошел Стивен Лепета. Только услышав стук закрываемой двери, Берне вскинул глаза и

увидел знакомую фигуру заместителя Кателли. Лепета казался консулу страшным человеком. Если Дрю Кателли Берне просто ненавидел, то его заместителя и правую руку Лепету он панически боялся. «Неудивительно. Он не признает никого, кроме своего непосредственного начальника», – возмущенно думал Берне. Было во всем его облике что-то зловещее. Уже не раз он готовил документы на отзыв Лепеты с Нортвинда, и всякий раз Кателли удавалось уговорить Бернса оставить его.

– Доброе утро, консул, – бесцветным голосом произнес Лепета.

– На будущее прошу вас, господин Лепета, сначала стучаться. Только потом вы можете заходить в мой кабинет, – проворчал Берне. – Вы отвлекли меня.

– Прошу прощения, больше такого не повторится, – проскрипел Лепета.

– Полагаю, вы уже видели сегодняшние сводки с фронтов?

– Да. Я просмотрел их до вашего приезда. – Лепета наклонил голову. – Дела у Виктора Дэвиона идут неважно. Марик и Ляо атакуют не переставая. Их силы, похоже, увеличиваются. Некоторые наши гарнизоны еще держатся, но их гибель всего лишь вопрос времени.

– Вот именно, – раздраженно сказал консул. – А как чувствует себя наш драгоценный полковник Кателли? Он еще не разбил этого Маклеода?

– Согласно полученным от него сведениям, а я принял их несколько минут назад, ожидаемое подкрепление, один полк из Третьей королевской бригады, появится в системе Нортвинда сегодня. Как и предполагал полковник Кателли, сегодня же в полдень его подразделение подойдет к крепости. Маклеод еще продолжает преследовать его, но настичь не сможет. Полковник планирует закрепиться в крепости и встретить преследователей согласно выработанному ранее плану. – Лепета лениво цедил слова. Казалось, его страшно тяготит обязанность каждое утро приходить к консулу и докладывать ему оперативную обстановку.

– Прекрасно. – Берне откинулся на спинку кресла. – Хоть здесь у нас не все плохо. А вы не знаете, – оживился он, – где наши доблестные войска собираются приземлиться?

– Они сядут в районе космопорта в тот момент, когда полковник Кателли начнет прорыв из крепости. Полк сразу же войдет в Тару, и с этого момента начнется разгром Горцев.

Лицо Бернса вспыхнуло от волнения.

– Вы сказали, что наши войска войдут в Тару? Вы ошибаетесь, Лепета, – строго произнес он. – Мы гарантировали и Маклеоду, и остальным жителям Нортвинда, что Тара останется зоной, свободной от боевых действий. Ввод войск в столицу – это прямое нарушение договоренности. Понимает ли маршал Брэдфорд, что такие действия могут вызвать со стороны Горцев аналогичную реакцию? – Не услышав ответа, консул поднялся, прошелся по кабинету и снова сел в кресло. Лепета продолжал молчать. – Я должен немедленно поговорить с маршалом! – заявил он.

Лепета пожал плечами и еще ниже наклонил голову.

– Маршал Брэдфорд приказал полковнику Кателли подготовить почву для вторжения в Тару, – недовольно забубнил он. – В этом нет ничего неожиданного. Я уверен, что как только Третий полк начнет приземляться, ситуация в городе может обостриться до такой степени, что потребуется вмешательство наших войск. К тому же Горцы первыми нарушили соглашение о неприкосновенности Тары, теперь уважаемый маршал просто вынужден отдать приказ войскам занять столицу.

– Что вы там бормочете? – вскричал Берне. – Говорите яснее. Что здесь происходит? Заговор? Измена? Отвечать! – завизжал он. – И почему вы знаете больше, чем я? – Осведомленность Кателли консула не удивляла, он знал, что полковник в свое время служил в корпусе разведки Федеративного Содружества. Бернса беспокоило другое – знакомство с секретной информацией таких мелких сошек, как Лепета. Подобное положение он считал оскорбительным для себя. – Что вы стоите, как истукан?!

В ответ Лепета приподнял куртку, вытащил из-за пояса лазерный пистолет и не торопясь навел его на Бернса. Консул затрясся всем телом и уже открыл было рот, чтобы крикнуть, но в этот момент хмурый Лепета трижды мягко нажал на спуск. В лоб планетарному консулу ударили три луча. Тело консула отбросило назад, на широкую, низкую спинку массивного кожаного кресла, где оно и повисло. Лепета посмотрел на него и удовлетворенно хмыкнул.

– Вот ведь черт. Не думал, что все будет так просто. – Он вытер полой куртки рукоять пистолета с выбитой на ней эмблемой Горцев Нортвинда и швырнул его на пол. Толстый ковер заглушил удар. – Теперь у полковника Кателли есть все основания объявить себя правителем планеты, а у маршала – законный предлог войти в Тару, – пробормотал Лепета. Он подошел к телу консула и внимательно осмотрел его. – Нормально, – удовлетворенно сказал он. Дважды верный Лепета допускал ошибки: один раз в парке, второй – с программой. Полковник Кателли был им очень недоволен и собирался отослать от себя, но теперь, кажется, все прошло гладко. Лепета улыбнулся. «Вот, господин полковник, я и оправдал ваше доверие», – подумал он, и лицо его исказила гадливая улыбка.

XXV

Река Тилман, Нортвинд

Маршрут Драконов

Федеративное Содружество

4 октября 3057 г.

– Господа, – начал Кателли, обращаясь к собравшимся офицерам, Горцам и прибывшим с Брэдфордом дэвионовцам. – Мы стоим на пороге нового, еще более серьезного кризиса, чем до сих пор. – Кателли бросил взгляд на Малвани. Скрестив руки на груди, она хмуро смотрела на него. – Я созвал вас всех не потому, что противник преследует нас, нет. Только что я получил сообщение от моего заместителя. В нем говорится, что в здании консульства убит всеми нами уважаемый планетарный консул Берне. Рядом с телом найден пистолет с эмблемой Горцев Нортвинда. По всей видимости, это кровавое злодеяние совершено повстанцами из числа Горцев, не приемлющих власть Виктора Дэвиона.

– Насколько точны ваши сведения? – спросил маршал Брэдфорд.

– Мой заместитель лично проводит расследование. Кроме обнаруженного на месте преступления лазерного пистолета есть еще и показания нескольких свидетелей. Они уверяют, что видели выходящего из здания консульства какого-то мужчину, одетого в форму полка Маклеода.

– Черт! Вот не было печали! – произнес маршал Брэдфорд. – Мне знакома семья Бернса. Правда, я никогда не был близок с консулом, но знаю, что это весьма порядочный и смелый человек. В сложившейся обстановке, полковник Кателли, я своим приказом назначаю вас главой дипломатического представительства Федеративного Содружества. Не возражайте. – Маршал заметил фальшивый удивленный взгляд полковника. – Вы будете и консулом, и военным представителем Содружества одновременно.

– Слушаюсь, сэр, – проговорил Кателли, с трудом сдерживая довольную улыбку.

– Не верю! – отчетливо произнесла Малвани.

– Чему вы не верите? – сверкнул глазами маршал. – Свидетелям, которые собственными глазами видели убийцу, одетого в форму Горца?

– Простите, я забыл прибавить, – вмешался Кателли. – Лепета сообщает, что свидетелями являются жители Тары.

– Вы слышите? – прогремел голос маршала.

– Так точно, – ответила Малвани. – Слышу. Но это не значит, что я этому верю. Да, Горцы могут быть жестоки в бою, но никто из нас на пойдет на хладнокровное убийство. Это сродни трусости и подлости, а этих черт в характере Горцев никогда не было и нет.

– Не исключено, что ваш бывший командующий в отчаянии, вызванном осознанием неминуемого поражения, – наставительно говорил Брэдфорд, – взял на вооружение методы, не свойственные Горцам, сохранившим верность Дэвиону.

Не успел маршал закончить свой монолог, как в разговор вступил Кателли.

– Полковник понимает, что проиграл, – затараторил он. – В такой ситуации, да еще с этим подонком Лореном Жаффреем в качестве советчика, он на все пойдет! Пока этот капелланец находится на Нортвинде, здесь можно ожидать любой подлости. Ляо развязал войну против Федеративного Содружества. Для чего, вы думаете, он послал сюда своего агента Жаффрея? Наверное, не для того, чтобы лить слезы над могилами своих предков. Не удивлюсь, если узнаю, что исполнителем убийства был именно он! Согласитесь, все это выглядит очень логично.