Операция «Медуза»

— Что это?

— Макентайер дал, пока ты складывал вещи, — пояснила Эми. — Единственное, что уцелело при пожаре, уничтожившем дом Грейс.

Она вытащила блокнотик из пакета и протянула Дэну. На опаленных, почерневших страницах виднелись написанные Грейс строчки.

У Дэна сжалось сердце. Со дня смерти Грейс прошло больше двух лет. Но теперь, при виде вещицы, некогда принадлежащей бабушке, он заново ощутил острое чувство утраты. Сестра его часто-часто моргала. Дэн знал: она разделяет его чувства.

— Ни слова не разберу, — с ворчливой нежностью в голосе посетовала Эми. — Типичная Грейс — ее личная скоропись, почти код. Макентайер говорит, тут всякое про поиски Ключей. Но есть несколько записей с пометкой «ВСП» — возможно, это про Весперов.

Дэн посмотрел на сестру. Глаза у него загорелись.

— Думаешь, Грейс знала про них что-то, чего не сказала всем остальным Кэхиллам? Даже своим соратникам-Мадригалам?

Эми пожала плечами.

— Ей не впервой.

Дэн перелистывал страницы, пока не нашел самую разборчивую запись:

«ВСП 79 — Пани описывает первое испытание».

— Пани? — нахмурился он.

— Да, я видела, — подтвердила Эми. — Макентайер понятия не имеет, что это значит.

— Если есть Веспер-Один, то может быть и Веспер-Семьдесят девять, — предположил Дэн. — Какая-нибудь полячка, вот и пани.

— Весперами правит Совет Шестерых, — напомнила ему сестра. — Веспер-Один может быть главой совета — а за ним идет Веспер-Два и так далее, до шестого. У них, наверное, сотни агентов — если не тысячи. Вряд ли они все пронумерованы.

— Да, это было бы слишком просто, — проворчал Дэн.

Компьютер запищал, знаменуя окончание загрузки. Через миг на экране возник Иан Кабра.

— Эй, Иан, у вас же два часа ночи! — удивился Дэн.

— Это называется «джетлаг», — сообщил Иан. — Я еще живу по лондонскому времени. Полагаю, в вашем мавзолее чаю не сыщется?

— Посмотри в холодильнике, там есть диетический чайный напиток.

Иана передернуло.

— Так и думал, что чая нет. — Он вытащил фотографию из принтера и хмуро улыбнулся. — Бедняжка Натали. Похоже, она не в восторге от комбинезона.

Эми заглянула через плечо брата.

— Спасибо, что так быстро приехал. Эй, а что у тебя с лицом?

Дэн мгновенно опознал на оливковой коже Иана характерную царапину: от уголка глаза через всю щеку до самого подбородка.

— Ты что, приставал к Саладину?

— Это он ко мне приставал!

— Он вообще Люциан не жалует, — пояснил Дэн. — Знаешь, звери прекрасно разбираются в людях.

— Уволь! — Иан смерил его неласковым взглядом. — Есть какая зацепка? Что за «задание» вам предстоит?

Дэн нетерпеливо покачал головой.

— Ненавижу пустое ожидание! Почему этот Веспер-Один не мог сразу сказать?

— Держит вас в напряжении, — рассудительно заметил Иан. — Верная стратегия. Все его действия свидетельствуют о большом тактическом мастерстве.

Дэн пристально посмотрел на кузена. Люциане недаром слыли гениями коварства и расчета. Во время поисков Ключей они проявили себя как абсолютно безжалостные противники.

Конечно, это все давно в прошлом.

Но тогда с какой стати Иан хвалит Веспера-Один?

Глава 6

Флоренция. Жемчужина эпохи Возрождения.

— Этому городу подтяжка лица явно бы не повредила, — заметил Дэн, пока такси везло их мимо соборов, дворцов, монастырей, картинных галерей и садов.

— Ты шутишь? — Эми зарылась в отчеты. На коленях у нее, да и на сиденье рядом, громоздились груды документов со всеми имеющимися у Кэхиллов сведениями об Италии. Порывшись в бумагах, девочка вытащила и развернула огромную дорожную карту. — Флоренция — один из немногих по-настоящему сохранившихся городов Возрождения. Она получила статус Всемирного культурного наследия под эгидой Юнеско.

— Да, но почему тут все такое старое? — пожаловался Дэн.

Эми смерила его уничижительным взглядом человека, терпение которого уже на пределе.

— У нас нет времени на твои глупости.

— Еще как есть. Пока не получим следующего сообщения от Веспера-Один, нам совершенно нечего делать. — В животе мальчика громко заурчало. — Умираю с голоду. Как зарегистрируемся в отеле, давай спросим у клерка, где тут найти огромную пиццу.

— Ты о чем?

— Если верить твоему путеводителю, Флоренция — город огромных пицц. Смотри сама.

— Огромных пьяцц, не пицц! Слово «пьяцца» значит «площадь».

У Дэна вытянулось лицо.

— А-а.

Эми вздохнула.

— Я надеялась, что поиски Ключей вытравили из тебя придурковатость. Увы, нет.

Сообщение Веспера-Один пришло, когда дети устраивались в номере отеля «Иларио».

«Добро пожаловать во Флоренцию!

Теперь вы знаете, что со всеми нашими гостями хорошо обращаются. Пока что.

Ваша задача: В галерее Уффици выставлена картина Караваджо под названием „Медуза“. Украдите ее и ждите дальнейших указаний.

Последствия неудачи будут прежними. Один из Кэхиллов умрет. Вы видели фотографию. Эни бени ряба…

Веспер-Один».

— Картина? — Дэн не мог в себя прийти от изумления. — Вот чего он хочет? Я-то думал, он собирается заставить нас отдать ему твои часы. Помнишь, Весперы в прошлый раз именно их хотели…

Эми побледнела как полотно.

— Не просто картина, — выдохнула она. — Караваджо — национальное достояние. Нет, такие шедевры принадлежат всем.

— А что, хотелось бы, — перебил Дэн. — Будь она хоть отчасти наша, мы бы пришли в картинную галерею и попросили: «Простите, можно одолжить вашу Карбаджу на пару дней?».

— Караваджо, — поправила Эми. Она так разволновалась из-за предстоящей задачи, что даже не разозлилась, когда Дэн перековеркал имя художника. — Его работы вдохновляли Рубенса, Бернини, Рембрандта и многих прочих! Мы совершим преступление против всех стран и народов!

— А это вообще выполнимо? — принялся гадать Дэн. — Ты в стольких музеях перебывала — уж кому, как не тебе знать: систем безопасности там по самое не могу! Нельзя просто снять картину со стены и сунуть за пазуху.

— Это совершенно неважно, — возразила сестра. — Веспер похитил наших родственников. И Нелли. Надо найти способ дать ему то, что он хочет.