Операция 'Минотавр'

– Ваше поведение очень подозрительно, дорогой друг. Раз вы не хотите выйти, вполне возможно, что к вам подцеплен провод. Еще более вероятно, что нужного мне файла на дискете нет.
– Олбрайт усмехнулся.
– Видите, как получается.

– Мне ситуация представляется так: у меня диск, и вы не выйдете отсюда, пока я не увижу деньги.

– Когда вы скопировали файл?

– В пятницу днем.

– Когда явился адмирал?

– Примерно через десять минут.

Олбрайт присмотрелся к окружающим, затем снова повернулся к Джуди.

– Если даже вы считаете, что записали файл - я допускаю, что вы в это верите, - я серьезно сомневаюсь, что в нем содержится нужная мне информация.

Вряд ли вам удалось ее получить в пятницу днем, когда десять минут спустя явились ВМКР и ФБР. Они вас ждали. Это была ловушка.

– Я записал файл, - настаивал Джуди.

– Нет. Думаю, что нет.
– Олбрайт начал вставать из-за столика. Что-то твердое уперлось ему в ногу, и он остановился.

– Там то, что я думаю?

– Не знаю, что вы думаете. Пощупайте рукой, только осторожно.

Олбрайт пощупал.

– Понятно.

– Повернитесь. Лицом ко мне. Олбрайт подчинился. Он отпил еще пива.

– Что дальше?

– Дальше мне нужны деньги.

– Как вы рассчитываете их получить?

– Вы лучше думайте быстрее, черт бы вас побрал, или вы не выйдете отсюда.

Первой пулей я оторву вам член, вторая вонзится в солнечное сплетение. Может, скорая помощь успеет, и вы останетесь живы. Но всю оставшуюся жизнь вы проведете в инвалидном кресле, и писать вам придется сидя.

Не было похоже, что Олбрайт испугался.

– Ваши предложения?

– Предлагать должны вы. Даю вам одну минуту.

– Гм.

– Мне нечего терять, Олбрайт. Я нажму курок. Можете мне поверить!

– Вас арестуют.

– Возможно, но коль меня будут судить за убийство вице-адмирала, всем будет наплевать на то, что я отстрелил член коммунистическому шпиону. Кто знает, не исключено, что сделав это, я заслужу снисхождение. У вас сорок секунд.

– Кто знает. Действительно, кто знает, - размышлял Олбрайт.

– Тридцать секунд.

– Тихо. Я думаю, - Он глубоко вздохнул, затем шумно выдохнул.
– Посмотрите налево. Через стойку. Там сидит парень в майке Калифорнийского университета.

Взгляните на его руку.

Чад неохотно посмотрел налево, затем повернулся к Олбрайту. Человек с другой стороны стойки с любопытством наблюдал за ним. Джуди взглянул еще раз.

Тот человек держал пистолет, нацеленный прямо на него.

– Я пришел не один. Если вы спустите крючок, второго выстрела он сделать не даст.

Джуди с явной неохотой снова посмотрел в ту сторону. Похоже, настоящий пистолет, автоматический, и тот человек держит его низко, прячась от Джуди за соседа. Парень с пистолетом смотрел ему прямо в глаза.

– Вот так, - продолжал Харлан Олбрайт.
– Сейчас вы сделаете вот что.

Положите ваш пистолет обратно в сумку. Мы пройдем к моей машине - да, я действительно на машине. Вставим диск в портативный компьютер и проверим. Если там действительно файл "Афины", я отдам вам деньги. Если нет, пожмем друг другу руки и пойдем каждый своей дорогой.

– Лучше я пристрелю вас тут.

– Как вы изволили заметить, я могу остаться в живых. А вы уж точно нет.

Выбирайте.

– Я разорен. У меня ничего нет. Они...
– Он проглотил комок. По его лицу текли слезы.

– Они вычистили файл. Все было подстроено. Там ничего нет, кроме титульных страниц тридцати документов, каждый на одной странице. Честно. Я принес то, что вы заказывали. Я в отчаянии. Мне нужны деньги.

Олбрайт кивнул:

– Понимаю.

– Послушайте, мистер, - взмолился Чад.
– Я вам предлагаю кое-что. Титульные страницы ведь чего-то стоят. Дайте мне пятнадцать зеленых. И все! Пятнадцать вшивых долларов.
– Он зарыдал.

– Не дам.
– Олбрайт осмотрелся. Посетители оглядывались на Джуди. Пора сматываться. Олбрайт достал бумажник и бросил на стол все деньги, которые там были.
– Тут примерно сто сорок. Возьмите.

Джуди схватил бумажки. Он сгреб их левой рукой, затем полез под стол.

– Я достаю сумку. Вот, - он протянул дискету.
– Возьмите. Мне она не нужна.

– Желаю удачи, - произнес Олбрайт, встал и направился к выходу, а Джуди с дискетой в руках ошеломленно глядел ему вслед. Когда Олбрайт вышел в дверь, человек с пистолетом последовал за ним.

Джуди уронил голову на стол.

– Мистер, - услышал он чей-то голос.
– Мистер, вам надо уйти, - настойчиво продолжал тот.
– Вам нельзя тут оставаться.

Глава 28

– У сенатора Дюкена есть копия вашего личного дела.

– Что-о? Как она к нему попала?

Капитан 3-го ранга Роб Найт пожал плечами.

– Это известно одному Богу, а он не скажет. Что в вашем послужном списке может оказаться выигрышным для него?

– Понятия не имею, - пробормотал Джейк Графтон.

– Он может использовать что угодно, а может, и не сделает этого. Но он проговорился помощнику своего коллеги, рассчитывая, что вам это станет известно и вы испугаетесь.

– Ну и тип.

– Это игры на кубок высшей лиги, Графтон. И перед вами будет выступать этот сдвинутый Сэмюэль Доджерс, сразу после министра обороны и адмирала Данедина.

– Он играет в русскую рулетку. Доджерс - это гений с кругозором навозного жука.

– Он явно ведет к тому, чтобы потопить А-12. Насколько я понял из разговоров помощников сенаторов, считается, что коль "Афина" вносит такие революционные изменения в технику боя, ее необходимо изготовить и испытать прежде, чем давать флоту малозаметные самолеты, а значит, не закупать ни тот, ни другой прототип. Тогда "Консолидейтед" сможет участвовать в новом конкурсе на более традиционную конструкцию самолета с максимальным использованием возможностей "Афины". Утверждают, что традиционная конструкция, для которой единственным прикрытием будет служить "Афина", сэкономит правительству миллиарды долларов.

– И с этим он собирается подъехать к Каплинджеру?

– Нет. Он намерен дать выступить Каплинджеру и Данедину, потом выжать все, что можно, из Доджерса и вывалить все это вам на голову в надежде, что вы взорветесь.

– У него есть сторонники?

– Пока нет. Многие выжидают, куда ветер подует, так что вопрос повис в воздухе. Мы протащили А-12 через сенат и палату представителей до появления "Афины", но в свете последних событий и огромного дефицита бюджета любой способ экономии денег выглядит привлекательным.