Операция 'Минотавр'

– Точное время?

– Шестнадцать пятьдесят семь.

Камачо глянул на часы. Семнадцать минут назад.

– Возьмите ордер на обыск дома.

– Уже пишу запрос.

– Пошлите кого-нибудь следить за домом. И сообщите ребятам в Калифорнии, что им придется уведомить родственников, как только медэксперт даст заключение о смерти.

– Это займет немало времени. Труп еще в машине, он изжарился, как рождественская индейка.

– Пусть в Калифорнии аккуратно выяснят, на месте ли его жена и теща.

– Вы знали, что это должно произойти, правда?

– Я только выполняю приказы, идиот, - рявкнул Камачо.
– Почему бы и вам не действовать так же?

– Он с грохотом положил трубку на место.

Через две минуты телефон зазвонил снова.

– Слушаю.

– Это опять Дрейфус. Нам уже звонят с телевидения. Над этим местом завис вертолет. Зрелище действительно впечатляет - столбы дыма и все такое. Попадет в вечерние новости: расстроенные домохозяйки, плачущие дети и прочее. Что мы должны официально сказать прессе?

– Мы ведем расследование в сотрудничестве с местной полицией. Неофициально намекните на наркотики.

– Намек понял.

– Местная полиция появилась?

– Да. Пара патрульных крейсеров и здоровенная пожарная машина.

– Не давайте им ничего трогать.
– Понял, шеф, отключаюсь.

***

Луис Камачо заехал в свой двор в пять минут первого ночи и проверил прикрученную изолентой лампочку в дверной панели. Не светится. Аминь.

Дневная жара еще не спала. Агент ФБР стоял в рубашке с короткими рукавами возле машины и глубоко вдыхал мощный запах земли.

Вокруг тихо. Слышен только стрекот кузнечиков.

В доме Харлана Олбрайта все огни погашены. Только из коридора пробивается слабый свет. Камачо взял сверток с переднего сиденья, запер машину и открыл ключом входную дверь. Он задвинул за собой засов.

Возле телефона записка. Звонил Олбрайт.

Камачо налил себе виски, добавив три кубика льда из морозильника. Прошел кухню и стоял там, попивая "бурбон" и присматриваясь к теням на заднем дворе. Собака скулила, помахивая хвостом.

Камачо прошел в конец двора и уселся на шину, подвешенную, как качели, к старому дубу. Он рассеянно поглаживал собаку, удовлетворенно ощущая, как алкоголь усваивается организмом. Интересно бы посмотреть, сколько еще исполнительных механизмов осталось в этом олбрайтовском взрывном устройстве. И батареек, и предохранителей.

Конечно, надо снять шляпу перед Петром Александровичем, он же старина Харлан. Внезапный конец Терри Франклина - это блестящая работа. Никаких концов не найдешь. Никаких побочных жертв, из-за которых можно схлопотать приговор за убийство, делающий невозможным обмен на американского шпиона впоследствии, если случится худшее и ФБР арестует его. Терри Франклин приведен к молчанию очень аккуратно и навсегда. Списан в дебет. Этот балансовой счет закрыт. Переверните страницу и - voila!
– у нас доходное предприятие, как видно всякому.

В доме старины Харлана темно, как в могиле. Высокие клены в передней части двора загораживают его от уличных фонарей, а дубы и буки позади - от фонаря на узкой внутриквартальной аллее. Дом не виден - только какая-то черная масса.

Камачо представил себе лестницу, ведущую в спальню, вообразил, как снова пробирается по ней, осторожный, как мышь, остерегаясь ловушек, как открывает люк на чердак - и поежился. Старина Харлан скорее всего приготовил еще кое-какие неприятные сюрпризы, например, пластиковую бомбу, которая взрывается, если ступишь на порожек комнаты не в том месте или забудешь включить и выключить свет три раза за три секунды. Старина Харлан из тех, кто любит устраивать подобные забавы.

Интересно, заметил ли Олбрайт, что пленка в камере засвечена? Достаточно ли осторожно вел себя Камачо? Может, была другая камера, которую он не заметил?

Если так, лампочка в дверце машины засветится очень скоро.

Усталость мгновенно навалилась на него. У него едва хватило сил доплестись до дома, запереть дверь и подняться по лестнице. Он разделся и упал в кровать.

***

– Я вовсе не собираюсь замуж, - сказала Рита.

– А я не намерен жениться, - горячо поддержал ее Бабун.
– Половина браков распадается, дети остаются с одним родителем, всем плохо - кому это нужно?
– В это ясное субботнее утро они направлялись в ресторан на ленч. Бабун сидел за рулем.

– Люди должны быть свободны, чтобы их отношения не носили характера обязательств, - заявила она.

– Когда двое решат расстаться, им не нужно будет нанимать адвокатов, чтобы поделить собачку.

– Институт брака уходит в прошлое.

– Он обречен, - провозгласил Бабун обличительным, как у Сэмюэля Доджерса, тоном, - скорее всего, это вышло непроизвольно. Но чтобы доказать, что он не ханжа, Бабун добавил:

– Конечно, мои родители живут счастливо. В июле будет уже тридцать пять лет. Но в наше время это огромная редкость. Моя сестра пробыла замужем всего три года, и у нее остался ребенок. Развод был настоящим кошмаром.

Отцу пришлось помочь ей оплатить адвоката.

– Ей назначили опеку?
– поинтересовалась Рита. Бабун подтвердил. Оба печально покачали головами. Действительно, современный брак - это нечто жалкое.

– Если двое любят друг друга, им все это ни к чему, - фыркнула Рита.
– Мне нужен мужчина, который меня любит и хочет быть со мной - не потому, что должен, а потому, что хочет.

– Именно это самое "должен" отпугивает меня, - сознался Бабун.
– Знаешь, просто ужасно, что мы с тобой так одинаково мыслим.

– Но мы действительно очень похожи. Мы оба происходим из среднего класса, получили хорошее образование, оба флотские офицеры, оба летаем. Ты всего на год старше меня. Ничего удивительного.

– И вправду.

Бабун затормозил ее "мазду" и нашел место на стоянке возле ресторана. Он открыл дверцу Рите, и она одарила его благодарной сияющей улыбкой, а он растянул рот в ответ. Она опиралась на его руку, пока они шли по площадке. Он распахнул входную дверь и пропустил ее вперед. Никогда в жизни он не чувствовал себя так хорошо - таким полным жизни, таким увлеченным. Их любовь не сдерживало ничто. А самое главное, подумал он, - то, что они могут быть такими честными, такими откровенными друг с другом. Разве мир не стал бы лучше, если все могли бы поддерживать именно такие отношения?

Час назад они сочетались браком в Окленде, штат Мэриленд.

***

Планер парил в полутора метрах над дюной; от его крыльев отражались солнечные зайчики. Джейк Графтон сидел на песке спиной к ветру. Дэвид и Эми сидели рядом, поджав ноги. Он нажимал кнопки на пульте управления, не отводя глаз от парящей птицы.

– Не забывайте задирать нос на поворотах, - напомнил ему Дэвид, когда планер достиг полоски травы метрах в тридцати к северу и Джейк решил развернуть его.

Он надеялся, что уже овладел техникой управления. Планер не падал целых десять минут. Джейк рассчитывал, что сумеет удержать его в воздухе, пока ветер не переменится.