Операция «П»

— Ты чего это? — удивился отец.

— Не надо, пап, не езди с Баландиным, — прерывающимся голосом заговорил Сашка. — Попадетесь ведь…

— Что-нибудь в инспекции слыхал?

— Ага, они нынче по Зюдевому и Главному банкам следить будут, — обрадовался Сашка, что своим сообщением отпугнет отца от затеи, но тот лишь усмехнулся.

— Пусть следят, а мы поедем в другое место, — сказал он и, вскинув через плечо на спину мешок, сошел с крыльца во двор.

— Но они везде станут ездить!.. — с отчаянием вскричал Сашка, поняв, что выболтал тайну, свидетелем которой случайно оказался в коридоре рыбинспекции. — Не ходи, папа, не надо!

Сашка опередил отца, загородил ему собой путь.

— Ты, никак, сдурел? — опешил он, но поняв, что сын не шутит, разозлился: «Скажи, пожалуйста, и этот туда же, что и мать!» — А ну иди спать, быстро!

— Не пойду, — вызывающе процедил Сашка, вытирая кулаком со щеки слезу, — и тебя никуда не пущу, понял?..

Споря с отцом, в отчаянии, что все усилия его оказались напрасными, что отец все равно сделает по-своему, он проговорился, выболтал лишнее.

— Так это ты сбросил режак на огонь, ты отпустил на гребном винте гайки!.. — загремел отец и, схватив его, как щенка, за шиворот, поволок в комнату…

Глава 30 У ерика

Сашка пробрался к берегу сквозь стенку молодого камыша, но вместо воды увидел перед собой сплошные заросли водяной лилии, ряски и чилима — водяного ореха.

Та же картина была и слева, и лишь в другой стороне озерка его взору открылась зеркальная гладь. Там, над водой, плавно кружились чайки, время от времени то одна, то другая камнем падали вниз и тут же взмывали вверх уже с рыбешкой в клюве, и тогда по воде медленно расходились круги; в конце озерка важно расхаживала по отмели белая цапля, высматривая лягушек, две другие, что были поближе, настороженно вытянув шеи, прислушивались к доносившемуся шороху; лысуха, напуганная треском камыша, тревожно крикнула, предупреждая свой выводок об опасности, и едва он скрылся в зарослях рогоза, поплыла за ним, не оставляя за собой ни ряби, ни бороздинки.

Все это Сашка увидел сразу и подумал, что сеткой здесь малька не выловишь — уж слишком длинно и широко это озерко, и почти одна треть его покрыта зарослями, а придется до ерика, как говорил Андрей Петрович, рыть канаву, чтобы с водой туда спустилась и вся рыбная молодь.

Он прошел по берегу в конец озерка, подняв на крыло белых цапель, и, отыскав там чуть приметную в траве ложбинку, идущую к ерику, крикнул подъезжающим на телеге ребятам.

— Сю-да-а, здесь копать будем!

Лошадь ребята выпрягли сообща и, стреножив, пустили пастись на луг, потом взяли лопаты, растянулись цепочкой по ложбинке и принялись за работу.

Сашка копал отдельно, поодаль от друзей.

Нет, он ничего не боялся — сегодня тоже все обошлось. Отец благополучно вернулся под утро с промысла и еле приволок в мешке трех здоровенных осетров; синяки на его, Сашкином, теле никто не видел, а про тот, лиловый, что сидит на скуле, он сказал, что подхватил его дома, когда загонял в хлев овец.

Мальчишки поверили и больше не расспрашивали ни о чем.

А как Андрей Петрович? Хоть ничего он и не сказал утром в штабе, но что-то уж подозрительно покосился на его синяк. Неужто он догадывается обо всем?

Да не-ет, если бы он что-нибудь знал о его отце, то давным-давно сказал бы об этом, и отцу досталось бы тогда в первую очередь. Просто, наверное, Андрей Петрович заметил, что он, Сашка, будто не в своей тарелке сейчас, вот и наблюдает за ним, и ничего не может понять.

Сашка ладонью стер со лба пот и оперся о черенок лопаты.

Скорее бы уж запрет кончился, что ли! Отец тогда уехал бы со своим механизированным звеном на раскаты и промышлял рыбу по ерикам сетками и секретами, и ему было бы не до браконьерства…

Принимаясь опять за работу, Сашка вспомнил сегодняшнее утро. Проснулся он от протяжного скрипа калитки, затем во дворе послышались знакомые шаги, хлопнула дверь камышанки, и он понял, что с ночной вылазки вернулся отец.

Сашка глянул в окно — там только-только забрезжил рассвет.

— Мать, помоги-ка, — вполголоса позвал ее с порога отец, но, к удивлению Сашки, на этот раз она даже не пошевельнулась на кровати. Тогда он подошел к ней и тронул ее за плечо. — Мать, а, мать…

— Чего тебе?

— Пойдем, говорю, я трех осетров принес, икряные…

— Пропади ты пропадом вместе с ними! — зло ответила она. — Уходи, детей разбудишь, — и отвернулась к стене.

Отец с минуту потоптался на месте, видимо, ожидал, что мать переменит свое решение и вот-вот встанет, потом махнул рукой и на цыпочках вышел во двор, что-то бубня себе под нос.

Уснуть Сашка больше не мог. Он лежал с открытыми глазами и, блуждая взглядом по потолку, думал о том, что произошло в последние дни, и никак не мог понять, почему отец ударился в браконьерство.

Ведь не жаден он, нет! Бывало, принесет рыбу, и всегда оделит соседей, даст любому, кто ни спросит, и если уж оставляет про запас, то солит ее только для семьи, на зиму.

Почему же отец так изменился теперь, даже его, Сашку, выпорол за то, что он желал ему добра?!

Мать подняла Сашку с постели завтракать, когда солнце стояло уже высоко. На столе шипела в сковородке яичница, и на тарелке лежали разрезанные дольками сорванные с грядки огурцы.

С глубокой сковородкой вышел из шалаша отец, увидел в беседке накрытый стол и нахмурился.

— Ты чего это, мать, яичницу стряпала, я ведь осетринки с картошкой нажарил!

— Вот и ешь ее на здоровье, а мы как-нибудь и без нее обойдемся, — отозвалась она из камышанки.

— Да ты чего в пузырь-то лезешь, — вскипел он, заглядывая в камышанку, — чем тебе еще не угодил?

— А, ты уже забыл! — язвительно бросила ему мать. — Так на синяки глянь, что вчера сыну ремнем понасадил, — распалялась она, — или это не в счет?.. Скоро из-за своей рыбы ты нас всех из дому выживешь!..

— Ольга, да ты что это…

— Ничего! — отрезала мать. — И заруби себе на носу: чтобы я больше ни осетров, ни режаков в доме не видела, понял? Сама все сети пожгу или порежу!..

— Ну ладно, ладно, не кричи, — примирительно заговорил отец и вдруг заторопился: — На днях нам обещают в рыбинспекции выдать билеты на отлов сома, так что дел хватит и без красной рыбы…

Сашка воткнул лопату в землю, перевел дыхание.

Вот это было бы хорошо, а там с августа и путина начнется!.. А если попросить Андрея Петровича? Мол, пожалуйста, помогите рыбакам звена, где работает папа, чтобы они на лов сома скорее разрешение получили. Он может помочь. Поможет!