Операция "Протектор"

– От отца, – поправила Виннер, – мама знала. Она заметила, что у меня меняется фигура, и вызвала на откровенный разговор. Я сказала ей, что это был Эдди Спрингфильд.

– Тот самый, который через пару месяцев после лыжного курорта разбился на байк-шоу? – уточнила Марджи. Она не знала подробностей той давней истории. Когда, шестнадцать лет назад она забрала подругу из клиники, Линда была в таком состоянии, что расспрашивать ее о чем-то и бередить душевную рану девушка просто не решилась. А позже было уже неловко ворошить прошлое. Но раз уж Линда сама об этом заговорила… – Насколько я знаю, у вас с ним дальше дансинга и поцелуев дело не заходило.

– Верно. Но опровергнуть мои слова Эдди уже не мог. Да и думаю, будь он жив, то не отказался бы прикрыть меня. По-моему, он действительно меня любил, – вздохнула Линда.

– Мне тоже так казалось. Ни перед кем больше он не выделывал таких головокружительных трюков на байке, как перед тобой... И сорвался с моста, репетируя очередной каскадерский прием, призванный поразить твое воображение.

– Ты сегодня какая-то злая, Мэй. Что с тобой? Ты никогда не была язвой.

– Надо же когда-то начинать. Так миссис Дэррил знала?

– Да, и согласилась помочь мне, прикрыть на первое время от отца. Это она забронировала мне место в клинике, арендовала коттедж за городом и подыскала хорошую няню, которая присматривала бы за ребенком.

– Тогда почему тебе пришлось самой ехать в клинику? – спросила Марджи.

– Отец уезжал на саммит в Токио, – Виннер повертела в руках ложечку и посмотрела за перила. – Мама всегда сопровождает его в поездках, и в тот раз не могла отказаться. Иначе пришлось бы объяснять, почему. Она надеялась, что успеет вернуться, но все случилось на неделю раньше ожидаемого.

– И когда же вы собирались признаться отцу? Или не собирались?

– Собирались, конечно. Мама уговаривала, чтобы мы пораньше ему рассказали, подготовили, но я настояла, чтобы сделать это уже после родов. Думала, увидит внучку и сразу растает.

– Ты и ему бы назвала имя Эдди?

– Да. Это было бы лучше для всех.

– Ну да, ну да, – пробурчала Марджи, отвернувшись.

***

– Так что у тебя? – сменила тему Виннер, поняв, что Марджи сегодня в ударе и в разговоре о дочери закидает ее шпильками. А после напряженной рабочей недели не хотелось тратить выходной на пикировки.

– Я подслушала один любопытный разговор на ОПАЛ, – сказала Марджи. – Кадета Гейтса и той самой русалки. И ты представляешь, они говорили о нападении на ВИРИ и о том, что утащили оттуда какие-то детали, – с милой улыбкой сообщила она, внимательно следя за реакцией Линды.

"Вот черт! – ругнулась про себя Виннер. – Она и об этом знает. Говорила я Джозефу, надо было ей рассказать еще, когда эти детишки увели у нас из-под носа вторую капсулу, не пришлось бы теперь выкручиваться. Ну что ж, не зря папа учил меня, что даже неприятную ситуацию надо уметь использовать себе на пользу."

– Не напоминай, – болезненно поморщилась она. – Как вспомню, до сих пор трясет от бешенства. – И ведь даже душой особо не покривила. Ей изрядно влетело от Кригара, хотя она-то тут причем? Сам протупил и допустил, чтобы коды доступа к цейхгаузу оказались у его драгоценной Лизочки.

– Детали от чего? Или это тоже "секретный проект"?

Линда сделала вид, что не заметила сарказма в словах подруги:

– Да, детали, – задумчиво проговорила она, постучав ногтями по краю блюдечка. Поколебавшись для вида, Виннер вкратце рассказала, как ВИРИ нашли в пустыне очень странную капсулу, явно неземного происхождения, а в ней деталь какого-то устройства. Уже первые исследования показали просто невероятные результаты. – Теперь мы ищем остальные части, хотя и не знаем, сколько их всего, – подытожила Линда. – Устройство очень важно не только для ВИРИ, но и для Мирового океана. С его помощью мы рассчитываем нейтраленовать проблему землетрясений.

– Мне уже не в первый раз намекают, что начались они из-за гидродинамита.

– А еще чего тебе там наговорили в кафетерии? – фыркнула Виннер. – Слушай их больше! Догадываюсь, кто промывает тебе мозги...

– Не забывай, что я не на кухне служу, – напомнила Марджи, – нас обучали в том числе и как защищаться от "промывания мозгов", как ты выразилась.

– Да. Я помню. Но все-таки ты повторяешь их болтовню. Так вот, за этим мы и хотим собрать прибор, но "банда" с ОПАЛ нам мешает. Ты не представляешь, на что способны эти дети!

– Ох, Линда, и почему ты мне ничего не сказала? Я же могла реально помочь. – Марджи подумала, а ведь она знала, что дети что-то ищут, но не придала значения – мало ли какой ерундой детвора мается. Однако говорить об этом подруге не стала. Зачем лишний раз расстраивать. Да и Линда сейчас в таком раздражении, еще, чего доброго, ее виноватой сделает, что вовремя не доложила. Потом, конечно, будет раскаиваться, просить прощения. – Если бы я сразу знала, в каком направлении работать, мы бы не потеряли бы столько времени. Да и сейчас мне помог только счастливый случай.

– Ну откуда нам было знать, что кто-то еще занимается его поисками, и уж тем более эта "банда" из ОПАЛ? Мы это поняли уже после их дерзкого налета, – слегка схитрила Линда.

– Но даже после этого ты мне ничего не рассказала, – упрекнула ее подруга.

– Не хотела тебя загружать еще больше. Я и так навалила на тебя столько всего.

"Ага, так я тебе и поверила, – мысленно фыркнула Марджи. – Небось, опять Кригар запретил говорить. Не доверяет, гад! Вот вечно ты его выгораживаешь!"

– Интересно, откуда они узнали об этом устройстве?

– Есть у меня одно подозрение, – столь ядовито отозвалась Виннер, что у Марджи даже сомнений не возникло, на кого она намекает.

– Ты пристрастна, – спокойно заметила она. Беркли не была полностью уверена, но вроде дети начали свои поиски еще до того, как к ним присоединилась Лиза.

– Неужели?! А как, по-твоему, они проникли в ВИРИ? Нет, ну какова наглость! Ты только вообрази, что будет, если такое устройство попадет в руки этим малолетним бандитам!

У Марджи было время понаблюдать за Лизой. Девочка была не такой уж взбалмошной и избалованной, какой показалась ей на первый взгляд. И она б точно не стала саботировать работу отца из чистой вредности. Нет, дети очень искренне хотели помочь океану. Но кое в чем Линда права – дело слишком серьезное, и устройством, способным остановить землетрясения, должны заниматься взрослые люди, ученые, а не кучка детишек.

– Кстати, они собираются снова к вам наведаться. Гейтс говорил об этом с девочкой.