Операция "Рагнарёк"

— Согласился? – рявкнул Коул. – У вас такие связи, мистер Шемет, что о согласии и речь не шла. Мне приказали. Мне! Частному лицу. Но я лицо зависимое, моя коллекция нуждается в пополнении. Вы хотя бы представляете, сколько может стоить этот аэроплан?

— Он бесценен, мистер Полен, — тихо ответил Войцех, — поверьте мне. Я таких разбил уже два, так что знаю, что говорю!

— Два? – в глазах Полена сверкнула ярость. – Да вы понимаете… Не может быть… Я бы знал…

— Возможно, вы об этом и знаете, — улыбнулся Войцех, — во всяком случае, о втором. Первый я разбил, когда еще учился летать. На втором меня подбили. Ухитрился дотянуть метров до пятисот над землей, потом пришлось прыгать, горело уже вовсю. Это был мой последний полет на Ньюпоре.

— Будь я проклят! – Полен хлопнул себя кулаком по бедру. – А я думал, откуда мне кажется знакомым ваше лицо. Пойдемте…

Коул чуть не волоком потащил их к зданию офиса, резко распахнул дверь, влетел в кабинет, открыл шкаф и принялся рыться там, рассыпая бумаги и старые фотографии.

— Вот! – он с торжеством продемонстрировал Шемету и Бернсу пожелтевшую карточку – десяток летчиков стоящих в лучах прожекторов возле боевых самолетов. В одном из них, несмотря на застегнутый шлем, легко можно было узнать Войцеха.

— Знаете, откуда она у меня? – взволнованно спросил Полен. – Этот биплан в Америку привез сам Шарль Нунгессер, в 1924. На нем его персональный военный знак – череп и кости, с мечами. А, когда его в очередной раз реставрировали, под сиденьем пилота нашлась вот эта фотография. Я разузнал обо всех летчиках, которые на ней изображены… Обо всех, кроме вот этого улыбающегося блондина…

— Я был в гостях, мистер Полен, — Войцех улыбнулся в точности как на фотографии, — мимо пролетал.

Он вытянулся в струнку, и отрапортовал.

— Вольнонаемный пилот Войцех Шемет, военно-воздушный корпус «Лафайет», разведка.

Полен положив фотографию на стол, внимательно оглядел Войцеха.

— Ну да… Только что прошел этот ваш референдум. И вы тут же бросились пользоваться результатами… Можно понять… Но… Вы не … Или да… День же на дворе!

— Для меня теперь, мистер Полен, любая погода хороша, если она летная, — рассмеялся Шемет, — так что, как у нас с метеорологической сводкой на сегодня?

— Лучше не бывает, мистер Шемет, — Полен хлопнул его по плечу, — я тут собираю легенды. И не упущу шанс посмотреть на одну из них в действии, тем более что она сама пришла ко мне.

— Туристам повезло, — с улыбкой заметил Дуглас, — авиашоу сегодня, все-таки, состоится.

Полену представили и остальных гостей – мистера и миссис Фьялар Бруниссон и миссис Шемет. В длинной юбке, в белой блузе с широким воротником и соломенной шляпке Мелисента выглядела очаровательно – сошедшей с картинки подругой доблестного авиатора времен Первой мировой. Делия предпочла джинсы и куртку, заявив, что девушку с ее цветом кожи в те времена взяли бы, разве что, в горничные к госпоже графине, так что устраивать костюмированное представление она не собирается. Фьялар прихватил с собой видеокамеру – Крис сгорал от желания поглядеть на Войцеха в небе, но приехать, по понятным причинам, не мог.

Войцех взял из рук Мелисенты саквояж рыжей кожи, достал оттуда пару летных шлемов и очки для себя и Дугласа. И два белых шарфа.

— Держи, — один из них он протянул Бернсу, — реликвия. С тех самых пор сберег.

— Надеялся, что пригодится? – спросил Дуглас, обматывая шею подарком.

— Нет, — честно признался Войцех, — не надеялся. Но мечтал.

— Контакт! – Шемет сдвинул очки со лба на лицо и положил обтянутые крагами руки на рычаги.

— Есть контакт! – Полен громовым голосом перекрыл шум ровно загудевшего мотора.

– От винта!

Самолет покатился по серой дорожке, плавно оторвал от нее сначала маленькое хвостовое колесо, а потом и оба передних и, медленно набирая высоту, понесся к лесу.

Войцех сделал пару кругов над летным полем, прислушиваясь к гулу мотора, легкому скрипу подкосов и расчалок, свисту ветра и своему дыханию.

— Начали! – кричать пришлось громко, но Дуглас, кажется, его слышал. – Боевой разворот!

Аэроплан резко накренился влево и пошел вверх по короткой плавной дуге, опустив крыло чуть не перпендикулярно земле и набирая скорость.

— Бочка! – крыло пошло дальше вниз, самолет перевернулся в воздухе, и снова выпрямился, сделав полный оборот вокруг оси фюзеляжа.

Ньюпор резко взмыл, набирая высоту, сверкнул белыми крыльями на солнце, ввинчиваясь в небесную синеву. Перевернулся через хвост, уходя вперед, снова через крыло, раз и другой, нырнул в крутое пике.

Земля с бешеной скоростью неслась навстречу, самолет ушел в штопор. Выровнялся, снова свечой рванулся ввысь, скользнул вниз, переворачиваясь в мертвую петлю.

Полупетля, виток штопора, восьмерка с полуоборотами, поворот на вертикали, восходящая бочка, Иммельман. Снова штопор, еще опаснее прежнего. Вверх, ввысь, в небо… Ранверсман, бочка, полупетля, полубочка… Пике. Вираж, Снова наверх, к облакам, к солнцу, к невидимым звездам…

Дуглас уже почти задохнулся, когда Ньюпор на бреющем полете, на высоте всего трех— четырех метров, понесся над летным полем. Войцех вытащил из внутреннего кармана плаща слегка помятую розу, и цветок полетел, словно ветерок нес его в руки улыбающейся Мелисенты.

— Вот это было жульничество, — рассмеялся Войцех, — рассчитать такое не под силу даже гению аэродинамики.

И снова наверх. К огромному бесконечному небу, которое бесстрашно бороздил маленький хрупкий биплан, обтянутые тканью деревянные рейки, мотор в восемьдесят лошадиных сил. И двое мужчин, доверивших ему свои жизни.

Войцех вывел самолет из пике, заложил крутой вираж, пошел на посадку, прислушиваясь к тяжелому дыханию Дугласа за спиной.

— Чертов вампир! – хрипло рассмеялся Бернс. – Теперь я, кажется, понял, о чем ты говорил тогда, в баре. Ничего тебя не берет… Пожалуй, я готов поменяться с тобой местами.

— Вечная ночь – не самое удачное место для пилота, — напомнил Шемет.

— Я не о том, — отмахнулся Дуглас, — пожалуй, если твоя рыжая приятельница втянет тебя в какую-нибудь авантюру, я плюну на субординацию и пойду к тебе вторым пилотом.

— Почту за честь, майор Бернс, — со старомодной вежливостью ответил Войцех, когда Ньюпор коснулся колесами земли, — спасибо, Дуглас.

141. Сидх Меадха. Ирландия. Войцех

Луг перед Сидх Меадха заливал серебристый лунный свет, мешающийся с цветными огоньками чародейских фонариков. Сам Холм, по приказу Князя, покрылся белыми цветами – мелкими, душистыми, сияющими во тьме крохотными звездочками, глядящими на своих небесных сестер.