Операция "Рагнарек"

Маша слегка кашлянула, кандидаты встревоженно переглянулись, а Бобби, не глядя на них, сошел со сцены, подавая руку Престолу Амерлин.

В небольшой комнате отдыха для сотрудников музея, оклеенной палевыми обоями в крупных букетах чайных роз, взгляд сразу цеплялся за громоздкий кожаный диван с блестящими медными солнышками гвоздей по высокой спинке. За без малого век диван изрядно потерся, не теряя при этом ни солидности, ни удобства.

Елена Ивановна, Зоина подруга, внесла на подносе вместительный кофейник тончайшего китайского фарфора с предлагавшимися к нему крохотными чашками, с росписью такой красоты, что невольно возникало желание проверить на них инвентарный номер музея. В плетеной корзиночке желтели маленькие ванильные бисквиты домашней выпечки. Сливки, молоко, масло на блюдце, покрытом кружевной бумажной салфеткой. Маша горячо поблагодарила даму за проявленную заботу, но на подкуп не поддалась и «хоть краешком уха» послушать таинственную лекцию для посвященных не позволила.

Елена Ивановна поставила поднос на низкий столик перед диваном и удалилась, демонстрируя выпрямленной в линеечку спиной всю глубину оскорбленного достоинства. Маша громко вздохнула, и из-за китайской бумажной ширмы с тиграми и драконами, отгораживающей дальний угол комнаты, показалась Зоя.

– Бабушка, мне так неловко, - призналась Маша, - может, попробуешь ее успокоить?

– Сама успокоится, - отрезала Зоя, - тебе я нужнее. Но только подумать! Ведь разумная была женщина. «Сумму технологии» наизусть цитировала. А теперь – святые Махатмы! – Блаватская и прочие Шангри-Ла…

– Бабушка, - неуверенно начала Маша, - но ведь и я тоже…

– А что ты? – рассмеялась Зоя.
– Ты не рассуждала о карме и просветлении, а убрала со стола грязную посуду. Против подобной магии, имеющей практическое применение, у меня возражений нет.

В дверь постучали, и Зоя Сергеевна немедленно ретировалась за ширму. Бобби уселся в дальнее кресло, не скрывая своего присутствия, но давая понять, что участвовать в разговоре не будет.

Маша ожидала, что кандидаты придут вместе. Но в дверях показался только Даниил Серов.

– Мы посовещались и решили, что если кого-то из нас заинтересует секретная информация, не нужная второму, то не стоит ему подвергать себя опасности навлечь на себя гнев Лорда Вэйнврайта, - сообщил он, усаживаясь в кресло напротив сидящей на диване Маши, - хотя бы только по неосторожности.

– Разумно, - кивнула Маша и потянулась к кофейнику, - кофе хотите, Даниил Сергеевич?

– Спасибо, с удовольствием, - ответил тот, - но вам, наверное, не слишком привычно пользоваться отчествами? Особенно, если собеседник не намного старше. Так что просто «Дэн» будет достаточно.

Маша нетерпеливо кивнула. Время, отведенное на собеседование, сократилось вдвое для каждого претендента, и тратить его на обмен светскими любезностями было жаль. Дэн уловил ее настроение по легкому подрагиванию ноздрей и немедленно перешел к делу.

– У леди Амерлин есть ко мне вопросы?

– Я видела ваши данные в сети, Дэн. Могу я задать вам вопрос, как вы узнали о Башне?

– Любопытство, леди. И любовь к хорошей литературе. Вышел на сайт случайно, хотел проверить кое-какие свои подозрения. Мне в последнее время стало слишком удаваться общение с людьми. Я окончил экономический факультет МГУ по специальности «Государственная политика и регулирование» и работаю в крупной фирме. К сожалению, всего лишь старшим менеджером по продажам.

– Дела фирмы пошли лучше? – с улыбкой спросила Маша.

– Намного. И никакого НЛП или прочих нечистоплотных методов. Но мне, тем не менее, показалось, что рост продаж зашкаливает за среднестатистический уровень везения. У меня закралось подозрение, что я неосознанно влияю на решения покупателей. И… Ощущение в этот момент такое, словно поток тебя сметает. В точности, как в любимой мной книге. Ну, а когда я попал на страничку Башни и понял, что есть люди, всерьез пользующиеся такими возможностями, и не только для убеждения клиентов… Когда мне удалось зажечь свечу без спички, я забросил все свои прежние увлечения, даже читать почти перестал. С головой углубился в новую науку. А потом и в организационные вопросы. Управление – моя профессия. Эффективное управление. Корпоративная этика, общая нацеленность на успех фирмы. Все это очень пригодилось, когда Лорд Вэйнврайт собирал предложения по оптимизации организационной структуры.

– Я знаю, - отмахнулась Маша, - и припоминаю, что читала ваши рекомендации. Кое-чем даже думала воспользоваться сама. Тогда второй вопрос. Какими принципами вы собираетесь руководствоваться в управлении Черной Башней?

– Коллегиальность решений, личная ответственность за порученный участок работы, безусловное выполнение всех правил и предписаний. Я намерен изложить все это в своей предвыборной речи, чтобы не отнимать ваше время. И еще хочу подчеркнуть, что собираюсь работать в тесном контакте с руководством Белой Башни и лично с вами, леди Амерлин. Я за согласованную политику и совместные действия.

– Приятно слышать, - улыбнулась Маша, - у меня, наверное, всё. Но, может, вы хотели бы о чем-то меня спросить?

– Думаю, мой вопрос вашему Стражу стоит внести в свой список, леди, - усмехнулся Дэн, - но, прежде чем я займу высокий пост, мне хотелось бы знать, почему он оказался так непривлекателен для тех, кто занимал его прежде. Мне не верится, что люди, столь сведущие в магии, как Лорд Вэйнврайт и таинственный Влад могли так легко отказаться от возможностей, которые он предоставляет.

– Они не люди, - жестко ответила Маша, - и возможности свои они используют в полном объеме. В других… сообществах, существующих уже долгое время. Вам этого достаточно, Дэн, или требуются уточнения?

– Благодарю вас, леди, - Дэн поднялся с места, показывая, что больше не намерен злоупотреблять временем Престола Амерлин, - я понял, что дело действительно не в том, что руководство Черной Башней сопряжено с неприятными проблемами. И не стану совать свой любопытный нос в чужие тайны. По крайней мере, до тех пор, пока официально не займу высокий пост. Встретимся в зале, леди Амерлин.

Маша простилась с ним молчаливым кивком. Дэн ей понравился, но какая-то мелочь все же не давала девушке покоя. Бобби почувствовал ее тревогу и уже собрался выяснить, в чем дело, когда дверь снова отворилась, и в комнату вошел второй претендент.

Александр Кузнецов с опаской опустился в скрипнувшее под ним кресло и осторожно принял из рук Маши чашку, словно боялся раздавить хрупкий фарфор своей тяжелой лапищей. Повертел для приличия и аккуратно поставил на стол.

– Подружка посоветовала, - ответил он на Машин вопрос о том, как нашел Черную Башню.

И тут же смутился.

– Ой! Вы не подумайте, - воскликнул он, разводя руками, - ничего такого, мы с детства дружим, она мне как сестренка.

– Я верю, - улыбнулась Маша, - а почему посоветовала?

– Вы, Мария… Как вас по отчеству-то? – спохватился Кузнецов.

– Михайловна, - машинально ответила Маша и тут же покачала головой, - не надо по отчеству. Я не привыкла. И в паспорте у меня написано просто «Маша Блоксберг».

– А я – Саня, - заулыбался парень, - очень приятно.