Операция «Санта-Клаус»

У настиного ухажера имелся утонченный вкус. Ресторан, куда они приехали, был одним из лучших в городе. На сцене играл камерный Квартет. Царил полумрак. Заманчивые запахи окутывали зал. Атмосфера располагала к интимному разговору.

Настя и Леопольд расположились в уютном уголке за небольшим столиком. Официант зажег свечи и предложил посетителям меню — две большие красивые папки со столбиками иностранных названий внутри. Количество нулей в ценах было не менее впечатляющим, чем красота кулинарных терминов.

Настя доверилась Леопольду, тот сделал заказ, и вскоре стол украсили изысканное вино и яства.

— За тебя,— сказал Леопольд, подняв бокал.

Они выпили.

— Побробуй это,— сказал кавалер.

Он положил на тарелку Насти одну из закусок стоящих на столе. На вкус это напоминало нечто среднее между воблой и маринованным грибом.

— Вкусно,— натужно улыбаясь сказала Настя.

От вина приятно кружилась голова.

— Здесь здорово,— произнесла старший лейтенант.

Леопольд удовлетворенно улыбнулся.

— Ты бывала в Италии? — спросил он.

— Нет, не случалось.

— Мы с тобой обязательно там побываем.

Это прозвучало заманчиво.

— Где именно? — спросила Настя.

Леопольд задумался.

— Я думаю,— сказал он,— мы поплывем в круиз по Средиземноморью.

Бокалы вновь были наполнены.

— Теперь за тебя,— предложила Настя.

— Нет, за нас,— возразил Леопольд.

— За наше будущее путешествие,— пошла на компромисс старший лейтенант.

Вино было вкусным.

— Мы побываем на Сицилии, посетим Мессину, Палермо...— начал мечтать в слух Леопольд.

— А Рим?

— Обязательно!

Сказав это Леопольд сделал многозначительную паузу.

— Но только...— произнес он,— сначала мы с тобой должны обсудить главное.

— Я слушаю.

— Мне бы хотелось, чтобы наши отношения приобрели характер устойчивый и...

— Законный,— подсказала Настя.

— Совершенно верно,— согласился Леопольд.

— Я должна расценивать это, как предложение?

Настин ухажер перевел дыхание.

— Да,— сказал он,— но с одним обязательным условием.

— Каким же?

Леопольд сделал большой глоток вина.

— Ты должна оставить работу,— сказал он.

Это прозвучало, как гром среди ясного неба. От неожиданности Настя осушила бокал до дна.

— Но почему? — спросила она.

— Настя, я достаточно обеспечен, твоя зарплата не будет играть роли в нашем семейном бюджете.

— Но дело ведь не только в зарплате, тем более, что она у меня не такая уж маленькая...

Леопольд вздохнул.

— Я понимаю,— сказал он,— любимая работа, коллеги...

— Вот именно!

— Настя, дорогая, я хочу иметь настоящую семью. К сожалению, это несовместимо с твоей работой.

За столом вновь воцарилась пауза.

— Значит,— сказала Настя,— я должна сделать выбор между тобой и своей работой?

Леопольд утвердительно кивнул. Пламя свечей отражалось в бокалах и зеркалах. Музыка убаюкивающе плыла над залом. В полумраке Леопольд выглядел милым и привлекательным. Насте вдруг показалось, что счастье близко, и стоит лишь протянуть руку, чтобы достать его.

— Ты дашь мне время на размышление? — спросила оперативница молодого человека.

— Конечно, ты должна все взвесить. Давай выпьем за то, чтобы ты приняла правильное решение.

18

В тот вечер старший лейтенант Дукалис тоже был на свидании. Он встречался с девушкой Викой, студенткой Академии, проходившей стажировку в двенадцатом отделении милиции. Вика была пухлой улыбчивой девушкой с чувством юмора и непростым характером. Последние дни Дукалис тщетно добивался свидания с ней. Студентка ссылалась на обилие учебных материалов, которые нужно было проштудировать к сессии. Наконец, свидание состоялось.

Старший лейтенант повел девушку в новый оборудованный по последнему слову техники кинотеатр с дорогими билетами и американскими картинами в репертуаре. Милиционер и студентка посмотрели свежий боевик модного режиссера с обилием крови и счастливой концовкой. После кино Дукалис предложил Вике выпить по бокалу шампанского в кафе на Невском проспекте.

Вечером случилась оттепель, ночь была мягкой и уютной. Вика жила в Апраксином переулке. Дукалис предложил ей пройтись до дома пешком. Они шли по ночному городу, разговаривая о том, о сем. Оперативник хорошо знал этот район. Когда-то он с родителями жил на Садовой и учился в школе на Фонтанке. Ему приятно было пройтись по местам своего детства. Тем более в обществе симпатичной девушки.

— Может быть, еще по бокалу шампанского? — предложил старший лейтенант.

Он показал рукой в сторону кафе, лежащего на пути.

— Толя,— с укоризной сказала Вика.

— Да, Вика.

— У меня осталась неделя до экзаменов.

Дукалис вздохнул.

— Мне кажется, ты слишком серьезно к ним относишься,— сказал оперативник.

— Что ты имеешь ввиду?

— Когда я учился в Академии, никогда к экзаменам не готовился.

— Ты серьезно?

Старший лейтенант улыбнулся.

— Ну, почти никогда.

Дукалис и Вика продолжили свой путь по заснеженной улице. Вдруг рядом с ними остановился автомобиль, из которого вышел коротко стриженный крепыш. Приветливо улыбаясь он подошел к прогуливающейся паре.

— Простите,— обратился крепыш,— мы заблудились.

— Бывает,— сказал Дукалис.

— Вы не подскажете, как нам проехать на улицу Ломоносова?

— Это совсем рядом,— объяснил старший лейтенант.

Он подробно рассказал неожиданному собеседнику, куда и как ему нужно ехать.

— А что вас интересует на Ломоносова? — спросил оперативник.

— Нам нужен ювелирный магазин.

— Он там всего один. Прямо на углу, рядом с гастрономом. Лучше всего сейчас ехать по Фонтанке и на первом повороте свернуть.

Незнакомец остался доволен подробным ответом Дукалиса.

— Спасибо, брат,— сказал он.

Крепыш сел в машину, которая скрылась в ночи.

— Я знаю этот район, как свои пять пальцев,— удовлетворенно констатировал старший лейтенант.

— И что же здесь самое интересное? — поинтересовалась Вика.