Оперативные будни

— Привет, — потрепал он меня по макушке, как ребенка, на что я недовольно фыркнула. — Ты чего тащишь в таком количестве? — тут же отобрал он обе корзинки и еще более удивленно осмотрел ту, что громко позвякивала. Привратник, находившийся неподалеку, бросал на нас заинтересованные взгляды. Рик, не дожидаясь провокационных вопросов, подтолкнул меня к стоявшей неподалеку карете. И стоило нам тронуться, как полез проверять подозрительный груз.

— Касс, я все понимаю, — начал он, задумчиво изучая три небольшие бутылки, — но ты знаешь, что вот за это тебя могут исключить из академии? — И он сурово взглянул на меня.

— Я не знаю, что ты там вообразил, но «вот за это» мне ничего не будет. Мы, целители, эти настойки каждую зиму варим. Это от простуды, — фыркнула я.

— А, тогда хорошо. И куда ты этот запас везешь? — хмыкнул он, накрывая все обратно салфеткой.

— Вам, — немного помявшись, ответила я.

— Зачем? — удивленно спросил Рик.

— Ты же сам говорил, что у тебя дети и младшая недавно болела. Я по приюту помню, что одна из главных проблем с детьми — это хлюпающие от простуды носы. Вот и решила сделать вам про запас. Это мой собственный рецепт, микстуру можно и как противовоспалительную пить, и для профилактики. Ты не думай, все проверено и на себе, и на Рине, — неловко объяснилась я.

— Да я верю, — широко улыбнулся оборотень. — Спасибо тебе, вот уж что точно пригодится Лире. А во второй корзине что? Универсальное средство от разбитых локтей и коленок?

Не успела я ответить, как Хран сам вылез из-под другой салфетки и широко зевнул, сверкнув острыми клыками.

— О как, — развеселился Рик. — Ты с ним вообще не расстаешься?

— Просто ему одиноко без меня, — пожала я плечами и, протянув руку, почесала друга за ухом. Тот лишь недовольно поморщился. Обычно он подобных вольностей и нежностей, присущих обращению с кошачьими, не терпел. А тут положение обязывает.

— Одиночество в ближайшее время ему точно не грозит, — многообещающе протянул оборотень. — Так, а что там у тебя с образцами?

— Попозже расскажу, — посерьезнела я. — Много чего интересного нашлось, разговор будет долгим.

Рик тоже заметно посуровел. Но долго размышлять ему не пришлось, так как карета уже остановилась, значит, мы приехали.

— Все, кошак, лезь обратно, — усмехнулся Аларик, подхватывая обе корзины. Я, выбравшись, с интересом рассматривала жилище. Вроде не очень большое каменное строение, двухэтажное, но явно ухоженное. И производит впечатление уюта. Солнечно-желтые занавески в окошках. Из-за двери доносятся детские веселые крики и смех. Я бы хотела иметь вот такой дом, куда можно приезжать на каникулы и где тебя неизменно встречают тепло, запах выпечки и радостные улыбки. Но этого у меня нет, да и вряд ли когда-нибудь появится.

Я встряхнула головой, отбрасывая печальные мысли, и поспешила за Риком, который уже ждал меня на пороге. Запустил меня за порог первой и громко позвал:

— Лира! Принимай болезных адепток, которые срочно нуждаются в откормке!

Я аж воздухом подавилась. Хотела немного обидеться на подобное заявление, но не успела. С лестницы напротив входа послышался грохот, и к нам сбежали трое юных оборотней. Три пары золотисто-янтарных глаз с интересом уставились на меня.

— Я думал, она старше! — выдал, судя по всему, старший ребенок. Высокий парнишка (с печалью заметила, что я его не намного выше, хоть и старше, а еще года два, и он меня точно перерастет) с взлохмаченной темной гривой. Явно пошел в папу, сходство просто поразительное. За спиной у него висело маленькое светловолосое чудо и тоже с интересом рассматривало меня.

— А она красивая, — громким шепотом поделилась малышка с братом.

Я немного смутилась, но услышать такое, пусть и от ребенка, приятно.

Второй мальчик, неуловимо похожий на старшего, хотя волосы и глаза посветлее, подергал носом и объявил:

— От вас пахнет кошкой.

Я молча забрала корзинку у Аларика, который с насмешливой улыбкой наблюдал сцену знакомства, сдернула салфеточку и предъявила притаившееся животное. Хран, прижавшись ко дну, круглыми глазами уставился на детей. Дети круглыми глазами на кота. Пара секунд тишины — и дикий визг девочки:

— Ко-о-оси-и-ик!

Она разжала руки и, соскочив с шеи брата, метнулась в нашу сторону.

Хран с ужасом посмотрел на меня, но я чуть заметно покачала головой. Я предупреждала, так что пусть наслаждается детским обществом. Но не успел ребенок добежать до нас, как раздался рык из-за спины.

— Стоять!

Девчушка замерла в шаге от корзинки и одарила отца умоляющим взглядом.

— С чего нужно начинать? — строго вопросил он.

Малышка сделала книксен:

— Здравствуйте, я Милена.

— Здравствуй, — ответила я со смехом и повторила ее маневр. — Кастодия, можно Касс.

— Кася? — переспросила девчушка. Я кивнула. Пусть будет Кася: малышка немного шепелявила, и в широкой улыбке явно не хватало нескольких зубов.

— Кася, а можно косика? — уставилось на меня это чудо.

Я вытащила кота из корзины.

— Ты видишь, какой он большой, не удержишь, — ласково покачала я головой.

— Удержу, — упрямо возразила она и протянула ручки.

— Если обещаешь, что его не будут дергать за усы, за хвост и вообще мучить, то бери! — Я протянула к ней безропотное животное. Она прижала его к себе как игрушку и замотала головой, уверяя, что мучить не будут.

— Его зовут Хран, — успела добавить я, прежде чем она умчалась наверх. Удивительно, как не запуталась в кошачьих лапах, достающих почти до пола. Силы унести кота ей хватало, а вот роста — не совсем. Следом за ней поскакал младший мальчик, так и не успевший представиться. Ну что ж, остался старший представитель детской части семьи.

— Арен, — важно произнес парень и протянул мне руку.

— Кастодия, — так же серьезно кивнула я и постаралась покрепче сжать ладонь.

— А мелкий, который убежал, — махнул он себе за спину, в сторону лестницы, — Эрик.

Мы выжидающе уставились друг на друга.

— А ты правда каждый день потрошишь трупы? — с искрой интереса в глазах вдруг спросил он.

— Правда, — с каменным лицом признала я.

— Кла-а-ассно, — с завистью протянул парень, и я позволила себе улыбку. Ну все, здесь я уже заслужила авторитет.

— Ладно, — махнул Арен, — я пойду, прослежу, чтобы мелкие вашу зверюшку не придушили.

— Да, несмотря на работу с трупами, кот мне больше пригодится живым, присмотри, — попросила я, на что парень усмехнулся и проследовал за младшими. Я, вздохнув, развернулась к Аларику. Тот, посмеиваясь, смотрел на меня.

— Поздравляю, тебя приняли в стаю.

— Уже?

Он кивнул.

— С чего ты решил? — поинтересовалась я. — Мы даже не поговорили толком.

— Они вообще с тобой заговорили. Значит, ты им понравилась, — улыбнулся Рик.

— Когда успела-то? — пробормотала я себе под нос.

— Дети — такие, они сразу чувствуют, хороший человек или нет, смогут ли они с ним сжиться.

— Милый, — донеслось из недр дома. — Ну и где твоя голодная адептка, потерялась, что ли?

И меня потащили вглубь дома, не забыв прихватить корзинку со стеклянной тарой.