Оплата – наличными

На линии щелкало и жужжало, а потом женский голос сказал:

– Алло?

– Мисс Доринг?

– Надеюсь, что да.

– Это Джонни Рикка. Мне надо с вами повидаться. Я мог бы подъехать через пятнадцать минут. Что вы на это скажете?

– В связи с чем? – спросила она, помолчав.

– Ничего, если я подъеду?

– Ну, если вам так надо.

– Я уже еду.

Я вышел из офиса и прошел к лифту. Спустившись на первый этаж, я пересек вестибюль и вышел на террасу. Со мной кто-то заговорил, но я даже не посмотрел, кто это. Я шагал прямо вперед. «Бьюик» стоял у террасы. Я сел и поехал к воротам. Охрана открыла их, как только меня увидела. Еще не доезжая до шоссе, я уже выжимал семьдесят миль в час.

Дом 247 по Корал-бульвару представлял собой особняк, поделенный на квартиры. На скрипучем лифте я поднялся на четвертый этаж и по коридору подошел к двери, на которой белой краской по блестящему зеленому фону было написано: «247-С».

Я потянулся к звонку. Она открыла дверь прежде, чем я успел позвонить, – тоненькая хорошенькая блондинка с высоко подведенными бровями; элегантная фигурка, приглашение во взгляде.

– Входите, – сказала она.

На ней было одно из новомодных одеяний для дома, чрезвычайно волнующе подчеркивающее фигуру хозяйки.

Мы прошли в маленькую комнатку, где стояли, занимая почти все место, два кресла, кушетка, радиоприемник и стол. В этой комнате не удалось бы раскрутить за хвост даже бесхвостую кошку с острова Мэн. Мисс Доринг расположилась на кушетке, а я присел рядом с ней.

Мы посмотрели друг на друга. Мне показалось, что с ней легко будет найти общий язык.

– Вы еще не подыскали себе работу? – спросил я.

– Нет. Хотите предложить? – Она положила ногу на ногу, продемонстрировав мне колено, которое могло бы заинтересовать меня до того, как я встретил Джинни, но сейчас я едва глянул на него.

– Мне нужен шифр, который открывает сейф в офисе Райзнера. Луис сказал, что вы знаете его. Вот за этим я и приехал.

– Да, вы не любите зря терять время, – сказала она и улыбнулась. – Почему вы думаете, что я вам его скажу?

– Я просто надеюсь. Вы, кажется, нисколько не удивились.

Она подалась вперед и уткнула длинный палец мне в грудь:

– Я удивлена, что вы не зашли раньше. Я давно ждала вас, красавчик. Люди вашего типа не могут сидеть целыми днями в комнате рядом с набитым деньгами сейфом просто так – им начинают приходить в голову всякие мысли. Что вы собираетесь делать – обчистить ее?

– Она обещала мне денег, а потом передумала. Я собираюсь уехать и надеюсь забрать то, что она мне задолжала.

– Почему вы думаете, что я помогу вам?

– У меня нет никакой причины так думать, но ведь попытка не пытка.

Она придвинулась поближе ко мне:

– Не будьте таким застенчивым. Меня можно уговорить. Мне всегда нравились сильные мужчины.

Я поцеловал ее и ощутил себя так, словно попал в мясорубку.

Через некоторое время она оттолкнула меня и глубоко вздохнула:

– Хм-м, неплохо. Если вас немного подучить, будет совсем хорошо.

Я провел рукой по волосам, вытер помаду со своих губ и украдкой глянул на часы над камином. Пять минут шестого.

– Мне бы не хотелось вас торопить, но я вынужден, – сказал я.

– Думаете, вы вот так и уйдете? – Она открыла пудреницу и стала приводить в порядок лицо.

– Попытаюсь.

– Что вы собираетесь делать? Выйти оттуда с пачкой денег под мышкой? Охране это не понравится.

– Я вывезу их в чемодане, в своей машине.

– Так же безопасно, как прыгать из окна.

– Погодите. Давайте-ка все проясним. Сколько вы хотите?

Она рассмеялась:

– Я что, выгляжу ненормальной? Я не возьму оттуда ни доллара. Может, вы думаете по-другому, но я не беру деньги, которые мне не принадлежат. У меня есть другие недостатки, а вот такого нет. Я скажу вам шифр, потому что мне хочется, чтобы эту заносчивую черноволосую сучку хорошенько проучили. Я ненавидела Райзнера и ее ненавижу. Таким образом, я с ними посчитаюсь за все, с чем мне приходилось мириться. Давайте, мистер Рикка, ни в чем себе не отказывайте. Чем больше вы возьмете, тем лучше.

Я глядел на нее. Она не шутила.

– Ну что ж, говорите.

Она встала, открыла ящик стола и дала мне листок бумаги.

– Он лежит здесь с тех пор, как я впервые вас увидела. Я знала, что рано или поздно он вам понадобится.

Я смотрел на ряд цифр, и мое сердце стучало о ребра. Я едва мог поверить во все происходящее!

– Спасибо, – произнес я поднимаясь.

– Вот так сразу и уйдете?

– Да.

– Думаете, вы вывезете деньги в машине?

– А у вас есть предложение получше?

Она потянулась ко мне:

– Вы быстро учитесь, красавчик. Есть только один надежный способ вывезти деньги. Может, вы и не знаете, но каждый вечер в шесть часов грузовик с вокзала забирает багаж, пустую тару или еще что-нибудь, что отправляется по железной дороге. Всегда есть что отправить. Положите деньги в чемодан, адресуйте их самому себе на любую станцию до востребования. Шофер выдаст вам квитанцию. Его вы найдете у грузового подъезда. Там редко встретишь посторонних. Это единственный способ, красавчик. Охрана не проверяет, что он везет, а вы выйдете из казино с пустыми руками.

Я похлопал ее по плечу:

– Вы не просто хороши, вы неотразимы. Здорово вы все это придумали.

Она еще теснее прижалась ко мне:

– Поблагодарите же меня.

Мне потребовалось десять драгоценных минут, чтобы выпутаться из ее объятий, еще четверть часа – чтобы купить черный чемодан из свиной кожи, с хорошими замками, пять минут – чтобы купить моток тонкой веревки и большой мясницкий крюк и десять минут – чтобы возвратиться в казино.

У ворот я спросил зеленоглазого охранника, не видел ли он миссис Вертхэм.

– Она еще не вернулась, – ответил он ворчливо.

Я быстро объехал казино. В двадцати футах надо мной находилось окно моего офиса, выходившее на огороженный садик, отведенный только для руководящего состава, и больше ни для кого. Я поставил чемодан под окном, бегом вернулся к машине и подъехал к переднему входу.

По лестнице я поднимался, перескакивая через три ступеньки. Люди говорили «привет» и пытались меня остановить, но я только улыбался и бежал дальше.

Потом, когда Делла начнет расспросы, она узнает, что я входил всего лишь с маленьким свертком под мышкой – там лежали веревка и крюк.