Оплот

— А почему этого не сделали эмиссары? — не понял я, — Насколько я понял, они неплохо ориетируются в местных реалиях и начали здесь работать задолго до тебя.

— Потому что они не всесильны, — хищно улыбнулся Алан, — Эмиссары очень плотно контролируют средний слой мира. Этот. Он даёт основной поток энергии и кормит все соседние. Дальше им идти смысла не было. Достаточно заключить контракты с крупными сущностями и заручиться их поддержкой. Убедиться, что никто из смертных не проникнет далеко.

— А ты проник? — спросил я.

— Недостаточно глубоко, — недовольно ответил тёмный, — Но саму информацию о существовании этого кода я получил так далеко от среднего слоя, что вообще не уверен, что там кто-то бывал до меня. По крайней мере, местные сущности были очень удивлены моим появлением. А память у них хорошая.

При этом мой собеседник неосознанно потёр плечо, словно там была застарелая рана, которая напоминала ему о тех событиях.

— И ты продолжаешь собирать эти руны всё это время? — осторожно спросил я.

— Не совсем, — вяло улыбнулся Алан. Тело моего собеседника слегка побледнело и я неожиданно заметил, как очередной сухарик провалился сквозь него на землю. Время нашей беседы подходило к концу, — Дело в том, что меня немножко убили и пришлось потратить много времени, чтобы вернуться в этот слой. Если честно, то даже те руны, которые я успел собрать, сейчас не у меня.

— А сколько ты собрал? — этот вопрос напрашивался уже давно. Я ещё не решил для себя всё окончательно, но в ближайшее время этого и не требовалось.

Важно было понимать текущий расклад и собственные перспективы. На данный момент у меня не было опыта прямых столкновений с неизвестными противниками. Может эти эмиссары и влияли как-то на последние события, но вживую я их не видел. Хотя история с разрушением главного святилища моего рода и вызывала массу вопросов.

— Если считать последний, то шесть, — ответил Алан, — Один могу тебе отдать прямо сейчас, но будь готов к неприятным последствиям.

— Каким? — тут же уточнил я.

Вместо ответа Алан протянул мне обугленную деревяшку, которую я однажды уже видел.

"Руна Контроля 1/10. Является частью системного ключа. Влияет на уровень доступа пользователя. Собранный ключ даёт пользователю права администратора сети.

Дополнение. Репутация хранителя руны со всеми действующими фракциями всех слоев ухудшается на 50%. Прогрессивный набор отрицательных значений репутации. Вероятность случайных нападений и негативных событий увеличивается на 20%. Прогрессивный набор вероятностей."

— Нихрена себе, — только и смог сказать я.

— Я смог собрать три руны, прежде чем понял, что не вывожу, — дополнил общую картину бывший владыка половины мира, — Репутация упала до отрицательных значений. Подо мной начали дохнуть кони. В руках портилась даже самая свежая еда. Мне пришлось убить троих моих помощников, которые шли со мной от самого первого городища. Они просто потеряли разум. Система очень бережно относится к главной своей тайне.

Я представил что может происходить вокруг, когда у меня в руках будет девять частей головоломки из десяти и невольно поежился. Воображение рисовало жутковатые картины, при которых меня пытаются зарезать даже самые верные союзники. Как мои собственные войска идут в атаку на меня же. Как вокруг рушится реальность, а ядовитые гады ползут со всех концов обитаемого мира, чтобы впиться мне в ногу.

— Оставь пока у себя, — сглотнув, произнёс я, — Где остальные пять?

— Спрятаны, — спокойно убирая деревяшку во внутренний карман плаща, ответил Алан, — Если найдёшь системную карту, то я покажу где. Насчёт остальных сказать сложно. Точно знаю, что они не в среднем слое. Но тут точных данных у меня нет. Придётся поспрашивать знакомых.

— С тобой ещё кто-то общается? — удивлённо спросил я.

— В середине и наверху нет, — честно ответил Разрушитель, — Но для тебя это не так важно. Потому что у тебя есть очень серьёзное преимущество передо мной.

— Какое? — уже примерно представляя о чем скажет собеседник, спросил я.

— В отличии от меня, ты не один, — кивая в сторону волшебного древа, ответил Алан, — И можешь привести с собой целую армию. У меня было много Владеющих. Сильных и опытных, но никто из них не мог ходить между слоями. Я всегда был один.

— Судя по рассказам летописцев, тебе это нисколько не мешало, — усмехнулся я.

— Тебе тоже не будет мешать, — уверенно заявил тёмный, — Книгу ты уже нашёл, а остальное дело времени. Вот только даже самые сильные навыки не заменят полноценное войско, готовое встать на твою защиту в минуту слабости. Я был один с самого начала. А ты нет. Поговори с вождями печенегов. Уверен, они ещё помнят обо мне.

С этими словами собеседник разом сжался и превратился в потрепанную временем и бурями птицу. Только в этот момент я понял, чего стоила Алану наша ночная беседа. Пребывание в реальном мире выжирало у темного просто чудовищное количество энергии. Ворон выглядел измученным и почти умирающим. Он хромал на одну лапу и волочил за собой крыло. В воздух птица смогла подняться только с третьей попытки и практически упала в открывшийся на её пути портал.

А я так и остался сидеть на земле. Вопросов после ночной беседы было очень много. А ответов не было. Насколько был честен со мной странный гость понять мне так и не удалось. Может он безбожно врал, рассчитывая закрыть за мой счет свои незавершенные дела. А может и правда хотел предостеречь меня от опасного пути. Правда, закончилось все равно тем, что я принял его сторону. Хоть пока и довольно условно.

— Будем поглядеть, — тяжело поднимаясь с земли, проворчал я. Жутко хотелось спать. Хотя бы несколько часов поваляться в кровати, а лучше вообще никуда не идти в ближайшие дни.

При этом я отлично понимал, что пойду. Поползу, если будет нужно. Потому что одну задачу я был обязан закрыть несмотря ни на какие разговоры и обещания мутных личностей. Мне нужно было понять что произошло в Смоленске, чтобы двигаться дальше.

— Хреново выглядишь, княже, — сообщил мне попавшийся по пути Никита.

— Зайди за мной, когда всё будет готово, — проходя мимо, угрюмо проворчал я.

Десятник ничего не ответил, а я добрался до своей кровати и рухнул на неё как был — в одежде и сапогах. Только успел закрыть глаза, как меня начали трясти за плечо.

— Вставай, княже, — негромко произнёс ненавистный голос Никиты, — Готово всё. Тебя только ждём.

— Иду, — пересиливая желание нырнуть обратно в тёплую дрему, проворчал я, — Пять минут.

Десятник ушёл, а я начал собираться. Чувствовал себя разбитым и уставшим. Вещей было немного. Только то, что я таскал на себе, но собраться оказалось очень сложно. В итоге вышел к дружине хмурый, как пасмурный день.

Провожать нас в дорогу вышло всё население Лесграда. Я заметил несколько новых лиц. С этими юнитами я познакомится не успел, но переживать об этом даже не подумал. Теперь это были заботы Куста. Пусть сам знакомится и следит за всем.