Опрометчивость королевы

В ответ неслось:

– Да, ну и кем он нас считает после этого?

Вся страна вдруг взялась за оружие. Крестьяне и рыбаки, купцы и их приказчики… все, кто мог носить мушкет или саблю, если не было мушкета, вставали в строй.

– Ну, давай, хозяин Бони, – кричали они, – давай, никак не дождемся тебя поприветствовать.

* * *

Король все чаще и чаще находился в страхе. Участились моменты сумеречного состояния, когда он не осознавал, где он, с кем он, молод или стар. Иногда после сна он начинал говорить Бог весть что, не мог заставить себя замолчать. Ему казалось, что это говорит кто-то другой.

«Беда, – думал он. – Вечно у меня беды… а сколько их еще будет».

Он очень расстроился из-за заговора некоего полковника Деспарда.

«Что руководило этим человеком? – спрашивал он себя. – Ну что?»

Деспард был хорошим солдатом. На суде выступил сам лорд Нельсон и засвидетельствовал его храбрость и преданность. Что случилось, что заставило полковника Деспарда замыслить убить короля? Почему? Разве не выполнял я всегда свой долг?

Это был безумный заговор. Застрелить короля и захватить обе палаты парламента. Зачем? С какой целью?

Заговор был раскрыт, а самого его с товарищами казнили на крыше Саутваркской тюрьмы. Там он произнес последнюю речь, объявил, что верит в торжество свободы и справедливости над тиранией и ложью.

Что он имел в виду, что?

Тирания и обман! Разве он, Георг III, не был всегда честным человеком? Разве в его сердце было что-то кроме доброго отношения к народу?

Все эти беды… Георг не живет с Каролиной. Пререкаются из-за принцессы Шарлоты. Можно ли так воспитывать детей? Что она знает о разладе у ее родителей? Очень много, она любопытная маленькая норочка.

– Да, все не так. Наполеон планирует вторжение. В голове звучат голоса. Что будет? – спрашивал он себя вслух.

Да еще этот молодой дурак, принц Уэльский, рвется идти воевать.

Он взялся за перо. Ответ был… нет, нет и нет.

Совсем он ничего не понимает, что ли?

«Льщу себя надеждой больше ничего не слышать об этом деле», – сердито писал он.

Потом, закрыв лицо руками, спрашивал себя: «Что дальше, что?»

* * *

Принц был в ярости.

– Он думает, что я ребенок, – злился он. – Клянусь Богом, я заставлю его раскаяться.

– Помните, – говорила Мария, – он очень болен.

– Может быть. Но он выставляет меня перед людьми трусом. Разве я могу стоять в стороне и спокойно наблюдать за происходящим?

– Дорогой мой, любимый, больше вы ничего не сможете сделать.

– Любовь моя, я кое-что придумал. Так просто сделать, чтобы люди узнали правду.

Мария забеспокоилась.

– Вы что-то затеваете?

– О да, – сказал он довольно. – Я собираюсь опубликовать нашу переписку. Пусть весь мир узнает, что я не из тех, кто боится драки.

* * *

Лорд Нельсон атаковал флот, собранный Наполеоном для вторжения в Англию, сокрушив все надежды корсиканца на легкую победу. Вся Англия знала, что хотя он и мог завоевать Европу, но, конечно, Наполеон неровня лорду Нельсону.

Страхи вторжения понемногу улеглись, но страна все еще была в опасности, воинственные настроения не утихали, а король был в тревоге.

Когда он увидел переписку меж ним и принцем, опубликованную в «Морнинг Кроникл», он был исполнен горя и гнева.

Опять публичный скандал в королевской семье! Он злился и бушевал, постоянно и бессвязно говорил о предательстве сына.

Как заметил премьер-министр Аддингтон Питу, этого было достаточно королю, чтобы свихнуться. Надо приглядывать за ним.

* * *

Каролина счастливо жила в Монтэгю-хаузе, воспитывая Уилликина. Мальчик рос быстро, но был очень капризным. Конечно, она без радости узнала, что Дугласы вернулись в Блэкхит.

Леди Дуглас сразу же посетила Монтэгю-хауз и была раздосадована, когда ей сказали, что принцессы Уэльской нет дома.

Может быть, так оно и было, но, когда на следующий день она получила такой же ответ, а она знала наверняка, что принцесса была в резиденции, леди Дуглас поняла – ей отказали от дома.

Она была в ярости. Она зло выговаривала сэру Джону:

– Принцесса считает, что может со мной так обращаться! Она увидит, что ошибается. Я слишком много знаю, – зловеще говорила леди Дуглас.

Она снова навестила Монтэгю-хауз и получила тот же ответ.

– О Боже, – вздохнула Каролина, когда ей об этом рассказали. – Надо мне будет написать ей, что я не желаю ее видеть.

Она навестила одну из своих знакомых.

– Вернон, дорогая, я хочу, чтобы вы написали письмо леди Дуглас и попросили ее больше не бывать у меня.

Когда Каролине принесли ответ леди Дуглас, она отвернулась.

– Отошлите его назад, – произнесла она, – я не буду читать. Я не хочу иметь ничего общего с этой женщиной. Она опасна.

Леди Дуглас вернули письмо, и она ужасно разозлилась.

– Она продолжает думать, что можно так обращаться со мной! Она увидит, что я ей не служанка. Она вульгарная женщина, хотя и принцесса Уэльская. Я этого не потерплю.

– Будьте осторожнее, – предупредил сэр Джон. – Помните, она особа королевской крови.

Но разве когда-нибудь она его слушала? Она над ним только издевалась.

Она села и написала госпоже Фитцджеральд письмо, полное скрытых угроз. Принцесса Уэльская поделилась с ней тайной, имеющей большую важность не только для нее, но и для всей страны. Она с уважением отнеслась к доверию, оказанному ей принцессой, но если Ее Высочество собирается обращаться с ней так грубо, то почему она должна блюсти себя и следовать долгу чести по отношению к Ее Высочеству? Она поведала госпоже Фитцджеральд, что обратилась к ней потому, что принцесса не приняла письмо, адресованное ей самой. Может быть, госпожа Фитцджеральд захочет познакомить принцессу с содержанием этого послания.

Госпожа Фитцджеральд заволновалась. Она сразу побежала к Каролине.

– Вы знаете, на что она намекает, Ваше Высочество? На то, что Уилликин на самом деле ваш ребенок.

– Мой маленький! Конечно, он мой ребенок, дорогая моя. Сын. Вот он кто мне. Но эта тварь намекает, что я его родила. Не так ли? И что я поделилась этой тайной с ней. Однако она лгунья.

– Да, Ваше Высочество, но звучит убедительно.

– Убедительно. Что вы имеете в виду, моя дорогая? Кого можно убедить в такой лжи? Как?